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“云端逐末求利，也很不易嘛！”我打断顾峻的话。
顾峻并没有觉察我语气的不善，痛快地说：“还好！所谓得心应手，一顺百顺！”
“喔？听云端如此说来，当下应是政明官清，士农工商各得其所，民心可鉴啊！”我不解地说，“抑或云端运气奇佳，是天意，非人力？”
顾峻摆摆手，大笑不止，“太岳兄有所不知，”说到这里，顾峻顿了顿，犹豫了片刻，说，“反正太岳兄不是外人，说了也无妨，自从和徐家二公子合作，诸事顺遂了许多。”
近来忽有些风言风语，说徐阶高讲名教圣训，但他的子侄族人却作威作福，不仅请托干进，还横行乡里，营私牟利。道路传闻，其二公子徐琨性贪鄙，早间在京城，尝使家人置私邸于燕市，赀可三万金。我原以为这都是别有用心者为损害徐阶的威信玩弄的伎俩，可听顾峻这么说，我不禁有些惊诧，但我尽量克制住自己的情绪，漫不经心地问：“云端是说，和元翁的公子徐琨合作吧？”
“太岳兄也不是外人，说说也无妨。”顾峻又重复了一遍，洒脱地说，“徐府开了一间大场，专事丝绸织造，我的丝行，专责收丝和贩卖。”
“织场和贩商多矣，云端何以能独占鏊头？”我追问，急于明了其中的玄机。
顾峻一笑，说：“贩运最是难题，不瞒太岳兄，我贩运是不花钱的，搭的是漕船。无非给漕运总督些酬谢罢了。”
我吃了一惊。搭槽船？用漕船贩运，当然再好不过，有官军押运护送，沿途各个关卡也无需缴费，既安全便捷又节省开支，难怪他们能够赚大钱。不用说，能动用漕船贩运的，绝非普通的商贾，徐阶未必知其事，但绝对是他的影响所及，才会有此可能。心中又想，漕船是官船，专门用于运粮食供应京师和军队的，怎么就能够运起货物来了呢？于是便问顾峻说：“云端，朝廷接获的奏报是，每年漕船翻沉数百艘，漕粮漂没数十万石。以此来看，漕船贩运固然可以免去劫匪的威胁，逃过关卡的勒索，但也并非无有风险。倘若遇到一次翻沉，货物之损失岂非甚大？”
“哈哈哈！”顾峻又是一阵大笑，“太岳兄真相信会有那么多翻沉之船？不能说没有翻沉者，但据我所见所闻，真正翻沉者不过所报数目十之二三而已！漕官漕卒，将漕米沿途盗卖，然后故意将船只凿沉者有之；或虽系漂流，但损失不多，却乘机侵匿，自沉其舟，捏称沉没者有之；名曰漕船，实则贩运货物者有之，故到了京师，计算起来，运漕粮之船只，就少了几百艘了！”
“朝廷关于漕运，法纪严密，安敢如此欺瞒呢？”我惊诧不已，忙问。
“太岳兄——”顾峻不以为然地说，“条文是条文！我看朝廷发的公文，多半是形同废纸。当下，上到朝廷、下到府县，贵为部院堂上官，贱为引车卖奖者流，谁还会把朝廷的律令条文当真呢？稍有头脑者都知晓，当下的情势是，说是说，做是做，两码子事哩！”
我的心为之一沉。顾峻所言，我多少是明了一些的，可是状况如此严重，还是让我感到出乎意料。想到我辈在内阁呕心沥血、兢兢业业，多半都是在为国家制纲纪、为官场立规据，有时候为了一个条文字斟句酌，费尽心机，生恐稍有瑕疵；哪里想到，这多半都是些无用功呢？个人之心血白白浪费事小，关键在于，倘若国朝的官场皆如此施政，根本不把朝廷的律令纲纪放在眼里，那么国何以为国呢？可是，这样的话更不能说于顾峻，于是我进一步追问道：“朝廷对漕运素来甚为看重，对翻沉事故并不凭藉禀报就轻易相信，每每派员实地查勘。据我所知，对漕运之查勘，最为严厉，又如何蒙混过去呢？”
“查勘？”顾峻又是一阵嘲讽的大笑，“太岳兄，你高高在上，细事琐节当然不可能事事洞察。但是有一点应该明了的：欺瞒者是人，查勘者亦是人！而人孰无私欲？只要有好处，他就可以说情况属实、准予报销。这还不简单吗？”
如此说来，朝廷不是无计可施了吗？我心中暗自思忖着。律令纲纪形同具文，靠不得的；那就只能靠人，可人也靠不得的，这不是走进了死胡同吗？
“唉——”顾峻突然叹了口气，说，“小弟虽逐末求利，也算小有所成；可是终非先君之所愿！先君在日，谆谆告诫，‘非儒术无以亢吾宗’！小弟以商贾之身，万不敢见先君于九泉。”
我沉吟良久，说：“云端的想法，我明白了。也无需钻谋干进，等待考满，朝廷有恩荫之赏，届时将所荫职衔，给了云端。如此，也可略表报答令尊大人知遇之恩之寸心。”
“这……”顾峻露出惊喜的神情，“公子们……”
“犬子们靠读书就是了。”我笑笑说。
“那、那……”顾峻喜出望外，“以后公子门读书赴考，我顾峻义不容辞！”
“不必客气。”我不冷不热地说。
“太岳兄，前后两进的四合院，未免太狭小了，堂堂的当朝宰辅，为国操劳，所费心力远过于我辈商贾，倘若商贾在商界犹如我兄在朝廷之地位，宅子该是何等气派堂皇？”顾峻以豪爽的口气说，“该换换了，此事，就由我和游管家商榷来办！”
送走顾峻，我无心再见客，吩咐游七把候见的人等一一打发走，自己则坐在书房陷入了沉思。顾峻兴趣盎然、津津乐道的那些话及其中所透露出的讯息，无不让我烦恼。
突然想到之前高拱的信，还未来得及细看。眼下，心情烦闷，我打开高拱的信，想转移一下自己的注意力。高拱在信中忧心忡忡地说，他在乡里，深感风尚人心已大变，慨然于风俗之移人。无论民间抑或官场，去俭崇奢，唯钱是逐！他写道：“甚哉，风俗之移人！闻之长者，国朝洪武、永乐不必说，既是弘治、正德间居官者，大率以廉俭自守，虽至极品，家无余资。嘉靖初，始有一二稍营囊橐为子孙计者，人犹其非笑之。至迩年来则大异矣！初试为县令，即已买田宅，盛舆贩金玉玩好，种种毕具，甚且以此被谴责，犹恬而不知怪也！长此以往，则社稷可忧！而最可忧者，是面对此状，士民安然，居庙堂者亦不思振作，以维持为施政之要！非壮士断腕，大破常格，锐意求治，无以扶大厦之将倾！”
读着高拱的来函，心中越发怅然！是啊，面对此等风气，平常人作谈资可也，发阵感慨可也；然则，我辈位在中枢、名列宰辅，岂能安然处之？可是，时下的朝廷，无论是皇上还是当国的徐阶，能够振作吗？
徐阶那忠厚长者、为国操劳的勤勉正直亲切的形象，在眼前晃来晃去。于私，徐阶是我的恩师，官场的靠山，情过父子；于公，他是文官的领袖，当朝的执政，忠谨坦**。可是，这样的人一旦到了无人企及的高位，他曾经竭力反对的事情，竟然会在不知不觉间重演。当年，严世蕃伏法，举国欢庆，徐阶在一次讲学时还特意谆谆告诫在场的数百名中外官员，物必自腐，尔后虫生。不要以为严氏恶党已倒，就政清吏明了，务必时刻以严氏覆辙为戒，还楬橥“无竞之地，可以远忌；无恩之身，可以远谤”作为家训。言犹在耳，子弟亲故，却利用其权势，横行不法！这是为什么？
突然觉得对不起高拱来。倘若高拱当国，面对此等局面，该是何等作为呢？可以想象得到，他会大刀阔斧整顿、革新！可是，他这样一个举朝公认的干才廉臣，偏偏朝廷就是没有他的立足之地！
官场腐败如此，纲纪松弛如此，再也不能一意维持了，否则，社稷之舟也会像漕船一样被那些无耻贪婪之徒凿沉的！这样喃喃着，汗水慢慢湿透了衣衫。
夜深了，京城陷入死一般的寂静中。我却没有一丝睡意，“一定要振作，务必要整顿吏治、整顿漕运、整顿武备！”这个想法一闪出，我当即提起笔来，在端砚里用力地沾了沾，写下《陈六事疏》四个大字。