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“喔？”我顿时兴奋起来。
李贽一走，我当即赶往徐阶府中。
我不能不兴奋。这个事体太重大了。
“师相，事体当有转机了！”一见到徐阶，我便兴奋地说。
李贽来访的时候，我和徐阶正在为一个难题苦思冥想，一点也没有头绪。严世蕃“任他燎原火，自有倒海水”的话，让我百思不得其解。难道他还有什么杀手锏不成？京城讹言四起，议论纷纭：
“严世蕃是吓唬朝中百官听的，警告他们不要落井下石。”
“严世蕃是给自己壮胆的。”
“严世蕃一定有撒手锏，不然他不会如此猖狂！”
……
这些说法还在流传着，突然之间，又有新的传言四处散播着：“一定要严世蕃给杨继盛、沈炼偿命！”
谁也没有想到，这，竟然是严世蕃故意让人散播的！
这个秘密，是御史陈瓒偷偷告于徐阶的。陈瓒是一个见风使舵的人，一直充当严嵩鹰犬的他，见严嵩倒台，转而投向徐阶，不仅向徐阶阖盘托出了当年查办赵文华案的真相，还向他透露了一个惊人的秘谋：严世蕃虽然入狱，但是，有鄢懋卿等人的关照，刑部大牢里的严世蕃，依然可以聚党窃议。他的谋略是，以守为攻。按他的说法，受贿的事，自不可掩盖，但这并不是圣上所深恶，仅凭这一条，也重不到哪里，就干脆承认了。这是守。但不能只是被动地取守势，还要攻。最好是三法司以严嵩父子陷害沈炼、杨继盛等人的事实，来定他严氏父子的死罪。朝野皆云乃严氏父子害死了沈炼、杨继盛，然而，都忽略了这样的事实：沈炼、杨继盛之被杀，都是圣上钦定的。倘若三法司以严嵩父子陷害沈炼、杨继盛之由判定严世蕃死罪，圣上必激而怒之，这样一来，一切的判决，就会瞬间被推翻，严世蕃不仅不会死，还会有蒙恩的可能。
朝野议论起严世蕃一案，几乎异口同声说，要置严世蕃于死地，非提出沈炼、杨继盛命案不可。等到从徐阶那里得知这个秘密，我不禁大吃一惊。也不得不暗暗佩服严世蕃的镇定、聪明。他是深谙官场三昧啊！只要懂得一味迎合、极力维护圣上的绝对权威，贪墨就不再是什么值得大惊小怪的弊病。至于迫害忠良云云，众人总是把账算在奸臣的身上，哪里知道，没有圣上的首肯、默许甚至怂恿，谁有生杀予夺的权力？
然则，倘若不以陷害沈炼、杨继盛的罪名判决，如何置严世蕃于死地呢？一时，我和徐阶都有些茫然。而李贽无意中说出的罗龙文与汪直交通的一句话，使我找到了解开这个死结的枢纽。
“喔？”徐阶流露出期盼和振奋的眼神，“叔大，快说说。”
“聚众通倭，足以置严世蕃于死地！”我抑制住自己的兴奋，平静地说，“聚众，已是不争的事实，他赖不掉；然则聚众之目的何在？谋反也！何以证明他要谋反？通倭也！何以证明他通倭？罗龙文秘密与汪直交通也！”
徐阶脸上的振奋情绪慢慢消失了，皱了皱眉头，沉默了。
“严世蕃诡计多端，非如此，无以绝后患，请师相决断。”我很是郑重地说。
徐阶长长叹了口气，说：“只得如此了。拟判词，以备上奏。”说着，亲自拿过纸笔，交到我的手里，“事急矣，不得不预为准备。”
不出一个时辰，判词写成了。徐阶看了看，稍稍改动了几个字，命文吏又抄了一遍。
第二天晚上，刑部尚书郭朴前去拜访徐阶，他原原本本地向徐阶通报了审判严世蕃的经过。
“法家的疏稿，老夫可以看得吗？”徐阶问。
郭朴从袖中取出疏稿，递给徐阶：“正要请元翁审示。”
“法家断案良佳！”徐阶看了一遍，称赞道，“再好没有了，老夫钦仰得很！”边说，边引领着郭朴走进了内室，屏退左右，掩上门，问：“法家的主张，严公子当死乎？”
郭朴回答：“死不足赎！”大抵是对徐阶的提问感到意外，郭朴补充说，“定的就是死罪。”
“然则，办这件案子，”徐阶又问，“是要杀他，还是要救他？”
郭朴一笑，以为是徐阶看疏稿太匆忙，没有明白疏中的内容：“元翁，奏疏里已经写了，何以要提严氏父子陷害杨继盛、沈炼，因为只有这样，才能成为给严世蕃定死罪的根据。”
“喔？”徐阶故作惊疑，“法家的话是不错的，可是另外还有一层道理，不知法家可曾想到？”他并不等待郭朴的回答，继续说，“杀沈炼诚然是犯了天下的众怒，但沈炼论劾分宜以后，分宜把他的名字，放在白莲教徒的供词中，杀他只算是杀了一个白莲教徒，而且，这是圣旨；杨继盛因为在弹劾分宜的奏疏中有‘召问裕景二王’一语，被说成‘诈传亲王令旨’，触怒圣上，传旨定罪，成为以后杀他的张本。这是圣上的特旨。”徐阶看着郭朴，双手一摊，“法家，这是事实否？”
“这……”郭朴被问住了。
“圣上是英主，英主还会错吗？难道要圣上承认自己有错？”徐阶一连两个质疑，问得郭朴一脸无措。
“法家的奏疏一上，圣上难免会疑心三法司借机把杨继盛、沈炼之死归罪于他，必定勃然大怒，恐怕最后被问罪的倒是法家，而严公子却可以自在地回家了。”徐阶缓缓地说。
郭朴愕然失色：“元翁，这可如何是好？”
徐阶一改温和、缓慢的语调，神秘而又严肃地说：“老夫这里有一稿，正可供法家参酌。”说着，从袖中取出事先拟好的判词稿，请郭朴过目。
“喔？”郭朴接过疏稿，急切地看了起来，只见上写着：“严世蕃用倭者言，以南昌会地有王气，取以治第，制拟王者；又多聚亡命，交通倭寇，共为响应，潜谋叛逆。”
“啊？”郭朴大惊失色，禁不住叫出声来。
“事不宜迟，稍迟，则事将泄，从中谋事者必多，事将变矣！”徐阶异常决绝地说，“请大司寇派人将刑部大印取来，当场用印封识。”
郭朴迟疑良久，终于作出了决断：“只能如此办理了！”
第二天，徐阶便上了一道密札：“严世蕃潜谋叛逆，逆情非常。臣已与三法司查勘无疑，俱有显证。请陛下亟正刑典，以泄人神之愤。”旋即，对严世蕃、罗龙文斩立决的圣旨就颁下了。