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出得裕王府，我刚要上轿，突然看到一个衣着破烂却透着斯文之气的中年人，埋头从胡同口走过。这个人，有些面熟，似乎在哪里见过。再看过去，中年人步履迟缓，似乎陷入沉思中。我猛然想起来了，竟是李贽！
四年未见，我差一点就认不出来了。李贽苍老了许多，头发花白，清瘦的面庞上已经布满了皱纹。
“是卓吾吗？”我叫了一声。
中年人没有回应。
“李卓吾——”我又唤了一声。
中年人吃了一惊，回过头来，茫然地问：“你是……谁？”
李贽居然认不得我了，而且用了个很不礼貌的称呼，我心生不悦。本不欲再与他搭讪，但是好奇心驱使我回应说：“贵人多忘事啊，辉县一别，恍然四载矣！”
“辉县？”李贽用疑惑的目光，打量着我，口中喃喃，“似曾相识。”
我顿觉反感，便伸手递去一张名剌：“有暇光临寒舍。”说着，登轿而去。
过了两天，李贽果然登门拜访了。
四年的时光里，李贽遭遇了太多的不幸，耗费了太多的心血。如果不是亲眼见到李贽的憔悴、疲惫、瘦弱，即使是亲耳听到他的讲述，我也不会相信他讲述的真实性。
就在我离开辉县回到京师不久，李贽在县衙就陷入了困境。事情起因是，是年辉县大旱，县中大户，纷纷要求引辉河、漳河之水，浇灌农田。县衙的贪官墨吏们想乘机讹诈一笔钱财，于是就想出了一个缴纳抗旱捐的名堂。告示一出，民众大哗，纷纷抗拒。官府就借口水源要灌河解送皇粮，不许浇灌私田。此事本与一个县学教谕的职责无涉，但李贽得到这个讯息，当即找知县殷正茂表达抗议，要求开闸放水。殷正茂顾左右而言他，极力搪塞。李贽恳请再三，殷正茂就是不松口。这让李贽进退失据。他想找到同志，好一起给知县施压，可满衙门，没有一个人理会他的求助，除了嘲讽、鄙视，李贽连一丝同情也没有赚到。
就是在这难堪的当口，接到了其父逝世的讣闻，李贽转而为奔丧的川资所困扰。为官几年，耻于向生员们勒索见面礼和年节孝敬，更耻于借抑扬月考岁评向秀才们明敲暗诈，仅凭微薄的俸禄养家糊口，已经捉襟见肘了，一遇变故，自然难以应付。妻子黄氏是岳家的独女，岳母年轻守寡含辛茹苦把她养育成人，一晃几年未见，妻子思念寡母，请求随李贽回籍奔丧，也好与因思念女儿哭瞎双眼的老娘见上一面。可是，妻子的这点可怜的愿望李贽也不能实现。此番丁忧，一去三载，微薄的俸禄也没有了，一家人的生计尚无着落，不如省下路费，在辉县置点棉花，母女四人织布度日！李贽狠狠心，留下妻子和三个女儿，独自踏上了奔丧的行程。
李贽牵挂着妻女，回到泉州，不意正赶上倭寇围城，好不容易盼到戚继光领兵前来，解了泉州之围，李贽家里已是空空如也。三代先人都还未入土，李贽却再也拿不出丧葬的费用，只好悬棺待葬。一路风尘回到辉县，才知道这三年间，二女三女竟先后病饿而死！李贽五内俱焚，欲哭无泪！可是，还有难关在等待他去面对。丁忧三年，辉县教谕的职位已经授给了他人，李贽只得携妻子和仅剩的一个女儿来京候补。
到了北京，李贽一家在承恩胡同租了一间低矮潮湿的小屋，差不多已是身无分文了。他一趟一趟跑吏部，舍不得雇轿租车，每每拖着沉重的步履回到住处，只能喝上一碗稀粥充饥。一个月过去了，两个月过去了，三个月过去了，还是没有任何确切的讯息，上头只是要他继续等待。可是，李贽实在等待不得了！冬天的北京，大雪连降三天，路断门封，一家人竟有七天没有吃上一顿饭了，僵卧冷炕，奄奄一息。多亏了房东见怜，送了几碗稀粥，才算保住了性命。度过了这鬼门关，李贽不得不从长计议，开馆充当私塾先生，以求升斗之养。
“我李卓吾，做人，凭读书人的良心；为官，按照朝廷的纲纪法度去做！”讲述了自己几年来的坎坷后，李贽已是怒目圆睁，慷慨道，“我错了吗？可是，何以都说我李卓吾是怪人，是另类？何以满腹经纶的李卓吾，会落拓如此？”
“卓吾，请喝茶！”我不知该如何回答李贽，只得以劝茶敷衍。
李贽不理会我的话，“哼”地冷笑了一声：“有冻饿之苦，方知衣食之贵。亏那些圣训名教说得出要灭私欲的话，统统是一帮养尊处优者欺人之谈！世人谁能不衣不食？谁人又不欲自己着华衣食玉食？所谓圣人，也满是势利之心，却还作出一副无私无欲的样子，奢谈什么大公无私，真是臭味极矣！”李贽终于又露出了他的本色，向着圣训名教发泄他的怨怒。
“卓吾，喝茶！”我又一次劝道。李贽的话，我越发不能回应了。这并不是说我还坚信圣训名教都是正确的，至少，我已经认识到，圣训名教或许从逻辑上并没有错，可却多半是难以践行的。例如，多少次，百官都听过严嵩有关廉洁奉公的训导，可事实又怎样？徐阶暗中部署再查赵文华案，仅两次督师江南所贪军饷，就达十万四千两，其中一半都进了严府！不惟如此，当时查办赵文华贪墨案的主导权，都掌握在严嵩手里。
“虚伪！”李贽恨恨然，“所谓名教，就是教人虚伪！所谓官场，原本就是表演虚伪的舞台！”他一阵捶胸顿足，“不是我李卓吾错了，是这世道错了！”停顿了须臾，李贽长叹一声，“如果说我错了，那就是我李卓吾良知未泯，不愿学、也学不会表演！落拓如此，岂非天意？”
“卓吾，补缺，到底因何迟迟没有音讯，吏部理由何在？”我以关切的口气说。
“理由？”李贽冷冷一笑，“那还用问吗？我李卓吾没有银子孝敬！”
我无语。
“也是，别人都孝敬银子，唯独我李卓吾两手空空，人家不骂声不懂规矩已经算是给我面子了；有了缺，凭什么补给我？”李贽以嘲讽的语调说，“以教谕之职，岁评月考时笑纳生徒孝敬，有求于上司时也如法炮制孝敬银子，这才是懂规矩！”
李贽的话，突然间让我有了醍醐灌顶般的感觉。脑海里，迅即浮现出了何心隐、杨继盛和王世贞几个人的影子。
何为天意？倘若李贽也像何心隐那样出身富家大族，那他就没有必要忍受这一切了！可是，既入仕途官场，轻**战、拍案而起不行；特立独行、抗拒权势不行；
即使是不随波逐流，也不行！那些官场中心照不宣的规矩，谁想要打破，最终自己也会落得无立足之地！
这些话，我不能说于李贽，也不想再继续听他痛诋一切，于是便说：“朝廷已明发谕旨，要各省举荐廉吏，若卓吾榜上有名，岂不有望转机？”
“太岳兄此言谬矣！”李贽用嘲讽的语调说，“树立我这个典范？廉吏即如我李卓吾这般悲惨，我看举国的官老爷们，要被这廉洁二字吓死，反而都避之唯恐不及了。况当得上典范的，怕也得由银子举荐方为有力，岂是凭事实说话就能见效的？”
我钦佩李贽的亢直，可我不能不承认，我绝对不会要李贽这样的人作僚属。如此尖刻的话，常常令人不知如何回应，我当即就打消了和他成为朋友的念头，只能以沉默相待。
“若不是朝廷的禁海策，我哪里还要进这龌龊的官场！”李贽转而诟诋朝政了，“可惜啊，我李卓吾没有汪直的气魄，不得不忍受这等煎迫！”
或许是李贽压抑太久了，终于有了一个可以倾听他说话的人，忍不住要把心中的郁闷、怒气一股脑发泄出来。但我还是感到李贽的话有些过分了。要知道，汪直乃海盗之首，盘据东海孤岛，称王称霸，与倭国达成互不敌对之约，还时常通其有无，就连戚继光对汪直竟也束手无策。在国人心目中，北有赵全，南有汪直，都是叛国大奸，李贽竟以钦佩的口气谈到他。
我既不能迎合李贽，也不便批驳他，只好以漫不经心的口气转移了话题：“以卓吾之见，地方当局乃至军事将领，何以都对汪直者辈束手无策呢？”
“倘若官场中人，都有汪直那样的骨气，也就没有汪直的今天！”李贽仍以激愤的口吻说，“正因为人人都害怕汪直，所以汪直才最安全。人人都想留条后路，就不能不给汪直留下退路。”
我沉吟，品味着李贽的话。
李贽似乎为了证实自己的说法，随口道：“严世蕃的门客罗龙文，发配雷州途中逃回在泉州，还派人和汪直交通，甚至有结儿女亲家之议。”