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离别三年了，虽然回京实属迫不得已，但是，抬眼望见春明门，我还是有些激动。

“太岳——”远远的，前来迎接的李幼滋就亲切地叫了起来。在我离京前，帮衬着李幼滋在严世蕃那里转圜，分发他到刑部做了主事。三年未见，李幼滋已然发福，走起路来有些左右摇摆。

“楚侗这个人，说好的一起来接太岳的，何以迟迟未到呢？”李幼滋边向春明门内张望，边抱怨说。

“义河，让你的书僮在这里候楚侗，他若来了，就让他到我家里去，你快上车吧！”我下了马车，拉住李幼滋的袖袍，笑着说，“一个多月未通音讯了，不知京城有些什么动向？不瞒义河说，一看见这春明门，我立时觉出自己真是乡野之人了，闭目塞听，懵懵懂懂。”

进得家门，甫一坐定，李幼滋就一脸肃穆地说：“太岳，你还不知道吧，沈纯甫被杀了。”

“喔呀！”我大吃一惊，“是沈炼吗？当年因为参劾严阁老，被发配保安为民。这都过了好几年了，何以突然被杀了呢？”

“这沈纯甫也太疏狂了！”李幼滋说，“保安地处塞外，当地百姓受尽鞑虏劫掠之苦。沈纯甫一到保安就说，是奸臣严嵩误国，才使得老百姓日受鞑虏侵扰；而他是因为参劾严嵩被发配的。所以当地百姓对他崇敬有加。这沈纯甫常常召集百姓，说是讲京城的新鲜事，实是借机痛骂那位老人家，还扎了三个稻草人，一个写‘唐朝奸相李林甫’，一个写‘宋朝奸相秦桧’，一个写‘明朝奸相严嵩’，聚集百姓向稻草人射箭。”

“嗯，这些，此前也听到过的。严阁老痛恨之，也是常情。”我说，“不过，因为这些，也不好杀他的吧？况且，参劾严阁老者多矣，除了杨仲芳，也未见得如此下场啊？”

“说的是啊！要不说沈纯甫太疏狂了呢！”李幼滋两手一摊，说，“他日日大骂那位老人家不止，也没有谁去理会他。可是，他对宣大总督杨顺，也百般羞辱痛骂，杨总督巡视保安，沈纯甫率众拦马，痛斥他见了鞑虏如同老鼠见猫，对百姓却如狼似虎。”

我默然，在想，倘若我是严嵩，能不能忍受。

“事有凑巧，也该沈纯甫倒霉！”李幼滋继续说，“宣大闹白莲教很凶，朝廷严令取缔邪教，缉拿白莲教徒，而沈纯甫日日聚众射箭，其中就有几个是白莲教徒。至于沈纯甫是不是白莲教徒不可知，反正杨总督连他一并缉拿，定为白莲教徒。名册经圣上御览，下令就地处决，沈纯甫连同几个白莲教徒都被斩首了。朝野都说，这是那位老人家借刀杀人！”

“借刀杀人？”我情不自禁重复了一句。杀沈炼到底是不是严嵩指使我不敢肯定，但是杀了沈炼确乎解了严嵩心头之恨。

“沈纯甫何苦来哉！”李幼滋摇头不止，“图一时之快，于事无补，却丢了性命！要我看啊，身处官场，疏狂不得啊！”

“疏狂不得！”我附和说，心里却又想，何止疏狂，正直也是危险的，杨继盛之死就是例证。但是我没有说出口，而是问李幼滋：“义河，杨仲芳之死，京城是不是也有借刀杀人的舆论？具体情形如何？”通过李幼滋的信函，我已经知道了杨继盛何以在下狱两年后被斩首的缘由。当时，浙江总督张经因抗倭不力受到弹劾，圣上御批张经“党奸恶直、沮法怨上、罪不可贷”，刑部判监候斩。按例，秋决时，刑部都要在监候斩的人犯中选出执行斩刑的人犯呈报御批。这一次，处决人犯的名册，张经列于首位，杨继盛列在其中，圣上朱笔一挥，张经、杨继盛等人，都被执行了斩刑。

李幼滋听我说到杨继盛，一下子来了兴致，“喔呀，议论多多！当时的情形，实在……”

“谢罪谢罪！”随着话音，国子监教授耿定向进来了，打断了李幼滋的话。

“楚侗，”李幼滋指着耿定向说，“你不像样子哟！约好一起去接太岳的，你老兄却……”

“别提了，别提了！”耿定向摇摇手，端起茶碗，一饮而尽，“出了奇事啦！道路为之堵塞，我的马车一时过不去！”

“喔？”李幼滋两眼放光，“快说说，快说说！”

“说出来二位可能不信，”耿定向诡秘一笑，“王元美兄弟二人，跪在严府大门外，为其父求情！”