第25章 告別北境中（第1页）
去白港走不了平坦宽阔的国王大道，艾德慕带著队伍，沿著白刃河的东岸一路向南。
有了第一次北上的雪原行军经验，加上輜重和需要照顾的骡马更少，虽然路况不如国王大道通畅，但河间地使节团仍然走得比较顺利。
晚上宿营时，因为马车和骡子减少，难以围成车阵防备夜袭，他们就靠河边扎营，把营地一侧用马车围起来，另一侧对著白刃河，让夜晚放哨的人有个广阔的视野，几次被狼群骚扰，都有惊无险。
小雪落个不停，后面又变成了大雪，幸亏没什么风，队伍好几个晚上都出现了帐篷被雪压塌的情况，之后扎营时额外加固了支撑，这才不再垮塌。只是，偶尔早上起来，会发现整个营地都被积雪淹没了一半，帐篷的门都推不开，拔营做饭花费的时间与体力都要加倍。
“好想回到临冬城。”又是一日傍晚，拿著绳索搭帐篷的派崔克·梅利斯特嘆道，他戴著翻毛鹿皮手套，又冻又累，手一直打颤，扎绳结都扎不紧。“想去泡温泉，然后吃玻璃花房里的鲜梨煮红酒，从肚子到身上都是暖乎乎的。”
“我看你就是被温泉泡软了骨头，没发现往南走没那么冷了么？”“黑鱼”爵士教训道。
艾德慕打开地图，这地图是姐夫送给他的北境地图，比他从奔流城带来的地图精度更高，艾德慕明白一份高精度地图的战略意义巨大，同时代表著史塔克公爵对他的无比信任，故此，他只准许“黑鱼”爵士和自己一起保管地图。
“没错，照目前的速度，再走两天，我们就能看到海了，白港就在白刃河的出海口。”
艾德慕大声宣布完，便去帮派崔克搭好帐篷，眾人听到了明確的日程，身上的疲惫都缓解了两分。
一天后，风中隱约有股咸味，而且空气温和了许多，不会微微刺得脸皮发痛，艾德慕心知白港是个不冻港，纬度远比临冬城要低，热气从温暖的海洋飘到陆地，使得白港周边的温度都要略高於內陆。
即將抵达白港的那天，艾德慕的视野里先是出现了稀稀落落的民居，院落里晾著小木船和渔网，不然就是草叉等农具，越趋近大海，民居逐步稠密，海边还有一个渔市，直至一道厚厚的白石城墙隔断了他的视线。
白石城墙长近一里，墙上每隔百米就有一座塔楼，墙高三十尺，不及临冬城外墙的一半，但因为它是筑在防波堤上的，实际上的高度优势比目测的更大，以这道白城墙为界限，白港被分为了外港和內港。
城墙外的水畔坐落著一座古老的要塞，它通过一道向上的宽阔的白石阶梯连通城墙內一座山顶的新城堡，这两座城堡互为犄角，从海面和陆地两个方向护卫著白港。
艾德慕离白石城墙尚有几里地，城墙內就跑出一支打著蓝绿底色白人鱼图案旗帜的骑兵迎上了他，骑兵的首领是个圆脸留著大鬍子的青年，他非常胖，在白港，这种压得马都喘气的骑士八成姓曼德勒。
“艾德慕大人，布林登大人，日安，在下是文德尔·曼德勒，家父白港伯爵特遣我来为二位引路，家兄更是迫不及待地想一尽地主之谊。”胖骑士粗声粗气，言辞却颇有礼貌。
“你好，文德尔爵士。”骑在雷蹄上的艾德慕回礼道，在临冬城和艾德慕一起泡温泉的威里斯正是文德尔的兄长，他注意到胖骑士的马鞍上掛了长短两套弓与箭。
从名为海豹门的入口进了白港內港，艾德慕即闻到一股夹杂鱼腥和海水的刺鼻咸臭味，可这城市看上去很乾净，敞亮笔直的大街是用大卵石铺成的，房屋则是用洗白的石头修成的，並铺上了暗灰石板作为屋顶。
河间地使节团的队伍来到一个有喷泉的卵石广场，艾德慕本想在此把队伍交给波隆，派商人安佛·利恩去市场询价和採买补给，再联络去谷地的船只。
谁知文德尔说：“家父已经都安排好了，您队伍的下榻处和饮食，路上所需的物资，出海用的船只，家父都让人预定妥当了。”
一听说当地领主如此好客周到，河间地使节团眾人都眉开眼笑，乃至少数人都欢呼了起来，任谁经受过雪虐风饕的长途跋涉，都不会拒绝火炉暖室和滚汤热酒的招待。
“威曼大人的好意，在下却之不恭了。”艾德慕心想大约是威里斯把他队伍的情况传回了白港，但白港伯爵如此殷勤慷慨还真是意外之喜。
艾德慕带著人马去了內港山上的新城堡赴宴，他也確实想和白港伯爵威曼·曼德勒见一面。
北境有三位称过王的家族极具影响力，北境之王史塔克家族不必多说，另外两家分別是北境西部的荒冢王和北境东部的红王，荒冢王和红王的子孙在后来的竞爭中都败给了史塔克家族，如今已经成了临冬城的封臣，可在北境诸侯看来，这两家依然有著不容忽视的地位。
不过，在艾德慕眼里，姐夫艾德·史塔克的麾下，论实力就以白港的曼德勒家族为北境封臣中的首席，尤其是他亲自来白港见识一番之后，艾德慕对这点更是深信不疑。
白港目前集中了北境最大的贸易流量，无数来自南方和狭海对面的商品，都凭藉海运这一物流成本极低的方式，由白港进入北境，甚至在夏天可以藉助白刃河深入北境內陆。
艾德慕的贸易蓝图里，即便他打通了其他北上商路，白港也是他绕不过去的商业枢纽，他利润较薄的大宗商品都要藉助白港交易，哪怕他想走私，都得利用曼德勒家族避开王室安插在白港的税务官。
此外，白港也有艾德慕想要的特產，就是白银，河间地本身不盛產金银，可商业繁荣离不开货幣繁荣，河间地物產丰富，但贵金属主要来自西境，艾德慕肯定不愿意货幣来源被捏在西境这一奔流城的老冤家手里。
曼德勒家族占据著商业重镇，又拥有白银矿，自身財力堪称北境第一，不像是空有金银矿的內陆诸侯，白港把金钱变现成粮食或军力极为便捷，实力可想而知。
更妙的是，为什么近九百年前，曼德勒家族被从南境驱逐，四处流浪，史塔克家族要把白港这一宝地赏赐给他们，就是因为曼德勒家族对北境本地贵族来说是个十足十的外来户。
一如全河间地的贵族都信仰七神，徒利家族却要极力拉拢唯一信仰旧神的布莱伍德家族，而全北境的贵族都信仰旧神，史塔克家族却要扶持唯一信仰七神的曼德勒家族，道理是一致，收效也很明显，这两家都可谓是各自封君的肱股之臣。
曼德勒家族再强大，都不如荒冢王和红王的子孙那样对史塔克家族有取而代之的威胁，曾经史塔克家族把白港分封了自己的分支灰史塔克家族，结果灰史塔克家族竟然联手红王后裔波顿家族对抗临冬城的史塔克，主支史塔克打败分支灰史塔克后，直接將其灭族，白港又辗转封给了几个不同的家族，最后由曼德勒家族统治到了现在。
艾德慕虽然知道姐夫不是个狭隘多疑之辈，但他身为外戚不能没有自知之明，郎舅两人私下里言语有摩擦无所谓，公开与临冬城的封臣结交就要注意尺度，唯独与曼德勒家族合作不用担心，就算走得太近了，也有商业往来和同一信仰充当藉口。
威曼·曼德勒兴许也想通了这一关节，才会对艾德慕一行盛情接待，他与艾德慕算是一拍即合。
內港山上的新城堡，名字就直白的叫做新堡，设宴地点，在新堡的大厅人鱼宫，那是一幢墙壁、地板和天花板都以厚木板巧妙拼接，木板上都彩绘著各色海洋生物的瑰丽宫殿。
曼德勒伯爵坐在人鱼宫高台的巨大加垫宝座上，他一个人占据了两人宽的坐席，挺著大肚子，手指头粗的像香肠一样，艾德慕一进入宫门，他便不顾肥胖臃肿到走样的身体，乐呵呵的起身下台相迎。
“欢迎，欢迎各位造访寒舍，艾德慕大人，威里斯说你少年英俊、一表人才，果然是闻名不如见面。”