第24章 告別北境上（第1页）

河间地使节团离开临冬城的时候，灰扑扑的天空静謐无风，飘著粉末状的小雪花。

史塔克公爵劝妻弟等一个晴天出发，可艾德慕表示他们叨扰了大半个月，不宜再逗留下去了，而且后面的行程很紧，还要去谷地拜见另一位姻亲与盟友，东境守护鹰巢城公爵琼恩·艾林。

史塔克夫妇明白“黑鱼”爵士作为名义上的特使访问谷地，也是为了密谋达成討伐佛雷家族的军事协议，艾德专门修书一封，向他的养父兼连襟艾林公爵申明立场，北境已同意出兵，等於是间接的帮助河间地邀请谷地参战。

儘管艾德慕判断鹰巢城公爵拒绝履行盟约的可能性极小，但他依旧诚挚地感谢了姐夫。

年轻的凯特琳夫人稍显多愁善感，她没有再三挽留弟弟和叔叔，不过与亲人离別的前两天，不时会感伤落泪，依依不捨的情绪感染著所有人。

艾德慕的生母早逝，他来到这个世界，实际上是长姐在扮演母亲的角色，从小对他关爱有加，凯特琳成年后又远嫁苦寒之地，承担著徒利家族赋予的联盟重任，作为她的弟弟，艾德慕不得不为长姐多做考虑。

他原想再过几年，等罗柏八岁或十岁了，叫他到奔流城来做侍从，凯特琳也可以隨时回娘家长住，但转念一想，长姐大概率不会同意，那样等於是把私生子琼恩留在姐夫身边培养感情，从而威胁到罗柏与艾德的父子关係。

艾德慕亦有想过把琼恩·雪诺叫到奔流城来当侍从，他又觉得姐夫肯定不会同意这个身世敏感的孩子南下，而且，艾德慕记得琼恩·雪诺似乎背负著救世的预言，他不敢隨便破坏这个私生子的成长轨跡。

临行前夜，凯特琳送给艾德慕一件青金色的绸缎外衣，她一向心灵手巧，工於女工，衣服上用精细的银线绣著鱒鱼，当布料摆动时，绸缎光泽如水波荡漾，那鱒鱼鳞片闪烁，活灵活现，仿佛要跃出水面。

借著两人在客室房间独处的功夫，艾德慕叮嘱了两句。

“姐姐，你听没听说，史塔克家族几乎每一代人，都会有个男丁加入守夜人部队，像是艾德大人的弟弟班杨·史塔克，他现在就是守夜人部队的游骑兵军官。”

“我知道班杨是自愿加入守夜人的。”凯特琳一愣。“可奈德从来没和我说过史塔克家族有这类规矩。”

“兴许只是传言吧，不过你也不用担心，假设艾德大人跟你提起此事，你可以让琼恩·雪诺去。”

出乎艾德慕意料的是，姐姐居然犹疑了，自从她得知那个孩子不是姐夫的私生子后，好像態度完全反转了。

“一旦加入了守夜人，便不能结婚生子，不能袭爵封地，只能一辈子穿著黑衣守望绝境长城，无法退出守夜人部队，至死方休，这样对琼恩真的好么？”

艾德慕忽觉自己犯了个大错，原先的世界线里，琼恩·雪诺选择加入守夜人成就一番功业，一部分原因就是来自凯特琳夫人的敌视与排挤，他光顾著促进家族內部的团结和睦，倒是遗忘了这一点。

出於功利算计，让史塔克家族的私生子进入守夜人部队，以断绝其继承权，是符合徒利家族的利益的，意味著无人有资格与凯特琳的子女爭夺权柄，今后的每一代临冬城公爵身上都將保留徒利家族的血脉。

还是要確保琼恩·雪诺会加入守夜人，完成他既定的无可替代的使命，艾德慕拿定主意。

“姐姐，那你捨得派自己的儿子去么？”

凯特琳摇摇头，来自南方的她可不像北境人那样尊崇长城上的黑衣骑士，更不忍心让儿子受那种苦楚。

“於心不忍的话，你可以对琼恩好一点，但別太过了，更別主动和艾德大人提及守夜人的事。”

“我会掌握好分寸的。”凯特琳若有所思。

若非琼恩·雪诺的特殊命运，艾德慕其实很想將他招揽至麾下，悉心培养，叫他在南方博得一份家业，自己阵中又能再添一位俊才豪杰。

临冬城的轮廓逐渐隱没於霜色苍茫的天边，远离了那座温泉暗涌、热气四溢的城堡，寒冷与冰雪重新包围了上来。

艾德慕迫使自己摒弃杂念，专心评估他北方之旅的收穫。

借兵组建联军是十拿九稳了；两国扩大贸易取得了良好开端；改善了徒利家族与北境诸侯的关係；叔父的婚事终於有了眉目；私生子琼恩產生的影响暂时平息；异鬼將现和政局变化的警告也及时传递给了艾德·史塔克公爵。

河间地使节团的北境访问可谓是大获成功，艾德慕去临冬城想做的事情，基本上都做了，余下的都是些琐碎事。

从河间地带来的商品货物全部卖光，扣除生產和物流成本，哪怕在孪河城过桥被宰了一刀，依旧盈利颇丰，艾德慕的贵族朋友们都很满意，他们不少人把积攒多年的私房钱都搭进了货款里，成千金龙的利润按出资比例一分，足以令大多数人强烈盼望著还有下一趟商队，一旦大家想要赚得更多，忍受不了孪河城过桥费的敲诈是迟早的事。

去时的队伍比来时队伍短了大概一半，艾德慕在避冬市镇卖掉了十五辆马车和近六十头骡子，剩下的十辆马车装著史塔克家族及部分北境封臣的回礼，其中以兽皮居多。

北境苛刻的气候造就了七国中种类最多、最丰厚的动物皮草，艾德慕在颈泽收到了十张蜥狮皮，路上剥了几十头冬狼皮，北境诸侯的回礼里也有不少冬狼皮，导致他手上的冬狼皮有一百几十张，其他的是大量的黑貂皮、部分白貂皮、少量紫貂皮，以及百来张海豹皮，棕熊皮、黑熊皮加起来有二三十张，珍贵的雪熊皮也有几张。

这几百张毛皮在北境是一笔不菲的財產，若是运到南方贩卖，价格会继续往上翻。

北境诸侯还凑了十匹能適应雪地的良种军马回赠艾德慕，都是能披上马鎧背著板甲骑士衝锋的重型战马，其中就有那匹给他带来近二十场校场骑枪连胜的青驄马，史塔克公爵把马送给妻弟时，大致说了一下青驄马的来歷和状態，声称这是十匹马里的头等。

艾德慕给青驄马起名叫“雷蹄”，用来纪念它在比武时踢翻波隆坐骑的那一脚，波隆还为这个事儿碎碎念了一阵子，彼时他摔下马时反应算快，略有淤青和擦伤，並无大碍，艾德慕把雷蹄借他骑了几回，他不得不承认这真是匹良驹宝马，强壮有力、步伐灵巧、聪慧狡黠，脾气固然坏，可求胜欲强烈，所以才会在赛场上攻击主人对手的马。

念及雷蹄未满五岁，没到適合军旅的年龄，艾德慕也捨不得终日用它代步，仅仅是每天骑著它热热身，加深人与马的默契。

使节团的队伍如今是六十个人、三十匹马、四十头骡子、十辆货运马车，马车没有满载，装著北境诸侯的回礼和为谷地诸侯预留的礼物，此外，再就是从临冬城到白港这段路途的饮食燃料等补给品。

因为避冬市镇的物资不宽裕，物价也高，而白港作为北境的对外商埠，有大量的商货在那里集散，艾德慕认为去白港採买补给要划算得多，轻装赶路也更快捷方便。