第22章 心树夜话上（第1页）

北境守护史塔克公爵在临冬城新建了所七神圣堂，为了照顾夫人的宗教需求，它小巧精致，瀰漫著燃香的味道，七面彩绘玻璃窗折射出七色斑斕的阳光。

但当娘家人带著同僚、朋友一齐进来祷告后，凯特琳·史塔克感受到了从未有过的拥挤与吵闹，姑且算是幸福的烦恼吧，她这样安慰自己。

艾德慕诵唱完两个《七星圣经》的章节，就向左右两边的姐姐和叔叔，还有身后的同伴们道了声失陪，离开了圣堂。

室外暮色渐深，他再次来到神木林的心树下，布林登·布莱伍德独自带著一兜屠宰工具在等他，一头骡子被拴在树干旁。

鸦树城伯爵的长子是个高瘦的青年人，他的神情期待又忐忑。

“艾德慕，你亲自操刀过血祭么？”

数息后，布林登·布莱伍德补了一句：“这种仪式鸦树城几乎不举行，我父亲都没参与过几次。”

艾德慕换回了北上时的朴素衣物，亚麻里衣、厚羊毛衣裤、牛皮夹克和裤子、嵌毛的牛皮中靴、羊羔皮手套、里外带毛的羊皮斗篷，全都没用过染料。

“我是头一回，权当是练手吧，相信旧神不会责怪我们的。”艾德慕是抱著还愿的心態来的，他对旧神赐福的效果喜出望外，话里的情绪也宽慰了忐忑的朋友。

两个人套上跟屠夫借来的油腻腻的皮罩衣和长及手肘的皮手套，布兰登·布莱伍德拽紧绳子，叫骡子无法乱跑，艾德慕从屠宰工具里翻出一柄重锤，他对准骡子的脑门用力一挥，骡子悲嘶了一声，四蹄跪倒。

艾德慕確定骡子被捶得昏死了过去，便拔出一把锋利的尖刀，他在骡子的颈部摸索了一会儿，找到动脉的大致位置后，一刀刺入。

拔出尖刀时，纵然艾德慕避开了半步，可骡子动脉中喷射的鲜血依旧溅到了他的身上，好在被屠夫罩衣挡住了。冒著热气的血液浇湿鱼梁木的根系，融化地面的积雪，浸润树下的泥土。

献祭尚没有结束，鲜血与脂肪使得尖刀的刀柄滑溜溜的，艾德慕拿起一块抹布擦了擦，握紧刀柄走到骡子的腹部，费力地剖开了骡子的肚皮，一股湿热的內臟腥臭呛得他咳嗽了两声，他强忍著噁心掏出了骡子的肠肚。

“布林登，拿好，掛到树杈上去。”艾德慕捧起一堆黏乎乎、湿漉漉、黄绿参杂的肠肚，递给朋友。“最好快一点，不然冻硬了不好掛。”

布林登·布莱伍德的脸色很难看，但不敢露出不敬神明的嫌恶表情，祖传信仰是一回事，恪守教条又是另一回事，他小心翼翼地接过骡子的肠肚，寻找较低些的鱼梁木枝头。

艾德慕自己拿的是一串血淋淋的骡子心肺，他用一根树枝挑著內臟，一边往心树高处送，一边想著难怪安达尔入侵者带来的七神信仰会遍及南方——七神教会的仪典充斥著水晶的虹光与馥郁的香料、清爽的圣油，在美学上就与旧神原始阴森的祭祀有天壤之別。

一个背著双手巨剑的身影走至神木林，看到艾德慕和布林登·布莱伍德的血祭仪式，那身影在原地观望了半晌，直到骡子的臟器全掛上鱼梁木枝头，他才缓步踱来。

亲手执行了血祭，布林登·布莱伍德像是完成了神祇的某种考验，虔诚地跪地祈祷。

当听到来人的脚步声，他回头一看，连忙问候，临冬城公爵不仅是他封君的女婿，按家谱辈分，兴许也是他的远房表叔。

“晚上好，艾德大人。”

“你好，布林登。”艾德·史塔克还礼道。

在临冬城住了有十多天，艾德慕留意到姐夫对这位鸦树城伯爵长子的態度確与他人不同，他们信仰一致，沾亲带故，布莱伍德家族出过不止一个史塔克夫人。

“晚上好，姐夫，希望我没有弄错北方人拜神的的规矩。”跪在心树下的艾德慕说。

“你做得够好了，北境的一些古老习俗不值得一味效仿。”艾德·史塔克把双手巨剑横在面前，跪在妻弟身旁。

艾德慕看见那巨剑有一人高，身宽过掌，暗如黑烟，寒芒內敛，剑刃上沾著凝固的血污。“这即是大名鼎鼎的瓦雷利亚钢剑『寒冰，不愧是北境之王的传家之宝。”

布林登·布莱伍德也不禁投来羡慕的目光，瓦雷利亚钢兵器在维斯特洛实属稀世奇珍，更难得碰到“寒冰”这种用料靡费的大型兵刃。

“过奖了，所谓北境之王，更是过眼云烟。”临冬城公爵一脸木然，他赤手抓起一把洁白的雪花，拭擦巨剑，暗红的雪水顺著剑锋滴落。

“姐夫，你今天亲手处决的人犯了什么罪，为何不乾脆把他献给旧神？”艾德慕问。

通过与三眼乌鸦的梦中接触，他觉察到了旧神的虚弱，好像信徒的匱乏也导致了祭品的短缺，减少了旧神的力量来源。