第4章 穿过三叉戟河上（第2页）

孤儿院建成后，艾德慕第一次回来视察，拒绝了管事们的丰盛招待，定下了与孤儿们同吃同睡的规矩，通过这种方式揪出了不少庄园內的蛀虫。如今大家也都了解他的原则，晚上寻了一处有空床铺的孤儿宿舍给这主从六人。

土砖墙壁、茅草房顶的孤儿宿舍，內里没有床，而是依照艾德慕的要求，搭了两排土火炕。

这种新奇的设计供暖强又省柴火，不过掌握该技术的工匠太少，旧房改造也需要一点成本，再者颈泽以南的冬天没冷到北境那个地步，农夫们挨一挨便能度过，所以火炕还没在河间地推广开。

孤儿院的庄园以及新建的实验农场里都修了火炕，艾德慕得到的反馈俱是讚不绝口，平民们不像贵族一样住在石砌的城堡內，火炕比壁炉更適合他们的起居需求，尤其是灶炕一体的火炕。

孤儿宿舍里的两排火炕有十二个铺位，孤儿们睡了一半，粗布的床垫里面是稻草，闻起来没什么霉味，被子是粗毛毡，直接盖在皮肤上很是刺痒。

艾德慕穿著细亚麻里衣，裹著斗篷，躺在床垫上再盖好粗毛毡，一点儿也不觉得冷。本来他携带了个香袋，里面有韦曼学士特意配置的驱虫药，但为了切身体会孤儿的境况，他把香袋留在了行囊里没拿出来，他当下只期望跳蚤不会太多。

白日的奔波令侍卫和隨从们很快响起了鼾声，可艾德慕的脑袋还是转个不停。

教育从来都是最花钱的事务，他的孤儿院比奔流城学院开销还大，为了缓解经济负担，孤儿们从八岁开始当学徒工，閒下来便给庄园里的农夫、牧民、渔民、厨师帮忙，稍机灵些的会被派给屠夫、皮匠、木匠等匠人，学习一门手艺。

河间地没有孩子的夫妻也可以来孤儿院领养孤儿，对於比较平庸些的孩子来说，这不失为一条好出路。

有天赋的孤儿会被提前筛选出来，悉心教育，他们十岁时会有一次定向培养的分配，从军人、官吏、学者、技师、商贾的职业中选一个，十四岁时进入奔流城旁听学院课程，十六岁时以见习的身份踏入职业生涯。

没天赋的孤儿会成为徒利家族的佃户，或者被安置到艾德慕开办的工坊里，天下太平的话，这些人会靠著孤儿院学来的手艺娶妻生子，成为河间地数百万子民中的一员，过完平淡的一生。

目前已有六七十位孤儿中的优秀分子在为艾德慕效力，其中半数是佩剑的精锐武士，奔流城的领地上亦多了千余忠实的劳动力。

然而，艾德慕仍旧认为河间地孤儿院尚有很大的进步空间，比如扩大救助规模，改善衣食住行，聘请专业的老师，制定系统化的授课內容，並与奔流城学院相衔接等等。

摆在面前的困难左右不过是钱財问题，除了公益產业上的耗费，艾德慕设立的一堆实验作坊同样急需资金投入，將產品转化为商品以扩大经营又是一笔巨额开销。

拿下孪河城后，手头应该能宽裕些吧，迷迷糊糊的，艾德慕睡著了，梦见了自己前世优渥舒適的家，有空调与地暖，有热巧克力与炸肉排，有按摩浴缸与乳胶软床……

算上行程一共用去三天两夜，艾德慕回到了奔流城，隨著他势力的膨胀，能亲力亲为的事情越来越少，清点孤儿院的帐本与库存、慰问孤寡老弱、考察民情等任务，要慢慢建立严格的制度委任手下去执行了。

启程北上的日期將近，取得家族许可陪同艾德慕游歷的贵族学生名单逐步敲定。

海疆城伯爵的继承人派崔克·梅利斯特，鸦树城伯爵的长子布林登·布莱伍德，石篱城伯爵的侄子亨德利·布雷肯，亚兰城伯爵的长子罗纳德·凡斯、次子雨果·凡斯，红粉城伯爵的长子马柯·派柏，柳木城伯爵家族的成员崔斯坦·莱格，有產骑士家族的成员劳勃·培吉。

连不是奔流城学院学生的卡列尔·凡斯爵士也来凑热闹了，他是旅息城伯爵的长子，比艾德慕要大好几岁，但是两人之间並不陌生。

亚兰城和旅息城的两个凡斯家族有著同一个祖先，他们的领地加在一起比封君奔流城的领地都要大。

发现自己能召集如此之多的诸侯子嗣，艾德慕心底既兴奋又踌躇，踌躇的是若在旅途中出了意外，他不能把这群人全须全尾的带回来，作为活动发起人的他也不用回来了，徒利家族的河间地总督算是当到头儿了。

考虑到冬季补给困难，游歷队伍的规模控制为六十人，九个贵族子弟每人带了一名家族侍卫，领队“黑鱼”布林登爵士带了十一名帮手，多为军旅经验丰富的老兵，艾德慕和波隆带了二十八名受过学院教育的隨从，內有二十名武士，以及医师、工匠、商人等八名专职人员。

交通工具是四轮货运马车，预计会有二十五辆车，由一百头骡子拉著，另有十匹犁马和十匹长毛的北方马用於探路与备敌，外加十条猎狼犬。

因为各个家族的居城遍布四方，大家约定先分头出发，在河间地北端的海疆城匯合，然后统一行动。