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叶芷若篇·竹韧（一）

瀚城东郊的大山上，埋了她亡夫的尸骨，她在盛京呆了好几年，就为来看她亡夫冰凉墓碑上的寥寥七字好几眼。

那是她亲手为她亡夫立的碑……

——叶芷若

七月份的尾巴，盛夏将尽，莲花垂死枝头，空气里浮动着它衰败后的浓香，蝉虫在衰草枯败的池塘边乱鸣。

我从城西口玉娘家捡来的衣裳已经被我穿在了身上，裙子破旧皱巴巴的，难怪被玉娘丢了，但我的衣裳都是从玉娘那儿捡回来的，有总聊胜于无吧，何况这裙子虽然破旧但胜在炎躁的夏日穿着凉快。

“赶紧捡些莲蓬回去，洗洗还能有意外收获呢。”我低声喃喃自语，手脚麻利地跑到池塘边去扯还没完全枯掉的莲蓬。

“你为何要采我家池塘的莲蓬？”很清澈的少年音响起。

我被吓得连忙丢掉手里拽了几根的莲蓬，被连根拔起的莲蓬又重新归于枯塘。我寻声看去，就看到了一个穿着苍青色锦衣的少年站在池塘对面，年纪与我相仿，生得很好看，至少比我见过的任何人都好看。

他极有耐心地又问了我一遍：“你为何要采我家池塘的莲蓬？”

我以为我不回答他就不会再揪着我问了，毕竟从前我偷别人的东西，别人都是问都不问直接打我的，但没成想他反而极有耐心地又问了我一遍，这是我从未遇到的，除了玉娘，只有他问过我为何要偷东西。

一时间，我感觉耳根都烫得厉害，像是做错了什么事情一样，不再看他了，转头就跑，几乎是连滚带爬地离开。

“喂，等一下！”

仓皇逃离中，我好像还听到他在后头叫了我一声，但是我的脚根本就停不下来，只知道下意识地逃避，直到逃到城西口的转角时，我才停了下来，背靠着墙壁直直跌坐在地上，大口喘着粗气，就像瀚海被浪花卷到岸边将要濒临死际的鱼虾一样，贪婪地吸取空气。

这是我偷东西被抓包的第一反应，逃，疯狂地逃，以免被抓到了就要挨一顿毒打。我已经不记得自己是第几次这样逃跑了，但每次逃离过后，都有种劫后余生的感觉，庆幸自己又躲过了一次毒打。

玉娘说我是个贱性子，别人对我好一点我就会对那人涌泉相报，她说这话时我还问她涌泉相报是什么意思，结果她没回答我，反而叫我滚，我就听话地滚到她家门口坐着了。

坐了一下午，大抵是猜出了涌泉相报是什么意思了，大概是别人对我哪怕只有一丁点好，但我也会拼尽全力地去对那人好吧。

爹娘死了以后，我从汜润府的沪城徒步走到了北地的瀚城，一路上为了填饱肚子做了不少偷鸡摸狗的事情，只是为了来瀚城看瀚海到底有多大有多蓝，阿娘说她和阿爹会带我来的，但是他们从商运货时遇到山崩就没回来了，我作为他们唯一的女儿，就带着他俩的心愿，一个人来瀚城这边看瀚海了。

瀚海很好看，但瀚城一点也不好。

我在这里几乎是出了名的小混子，玉娘收留我给我一口饭吃，是为了她在出门间，我替她守家。她傍晚出门，白日里就睡觉，我也不知她在外面做的是什么活儿，只知道她大清早回来就满身的青紫伤痕。

坐在地上休息够了，我气息也平稳许多，便起身回玉娘的家。虽然莲蓬没有偷到，但煮白粥放点糖也是可以吃的，希望玉娘干完活儿回来吃饭时不要嫌弃才好。

玉娘的家我已经住了有两年了，一间一进的小院我早已摸得透透的，街坊邻居说这不是玉娘的房子，是玉娘过世夫君的房子，玉娘霸占她夫君的房就罢了还每日去干些见不得人的勾当，简直是**。

这话我听过很多次，玉娘脾气好时听了也只笑得比花还娇，但她脾气不好时就直接去撕那些嚼舌根的人的嘴，她手下不留情面，又得了个除**外的名号，泼妇。

但我知道的，玉娘有个寡母在城东郊的三间草屋住着，还有个小弟，她那个过世的夫君每日只知道吃喝嫖赌，拉了一屁股的账，人死脚朝天，留了一堆账给玉娘，玉娘每日就只有去干活儿才能赚钱，赚了钱才能还那些账，不然那些债主就要去找她寡母和幼弟的麻烦。

我从陶缸里舀出小半碗白米淘干净，架锅烧火，倒水进锅，水涨之后把半碗淘干净了的白米下进锅里。

就等煮好了撒些白糖就可以喝。我这样想着，一屁股坐在了土灶旁边，一边加柴烧火一边想象甜白粥入口清甜是如何的美味，连带着末夏的炎热也被我一股脑抛之脑后，只鼻尖萦绕的淡淡白粥味道让我魂牵梦萦。

大抵摸着三刻钟头过去，白粥的味道也从锅中飘了出来，我吸了吸鼻子，觉得这个味道真的好馋人。可惜，白粥从来不是我能吃的，我只希望玉娘吃不下了能给我留一口。

我长叹了口气，站起身子，双手拍下屁股上沾的地灰，又把手胡乱地往身上一擦，端起锅子把锅里的白粥往备好的陶盆里倒，又去拿木勺子舀一勺白糖洒在白粥上，刚准备搅拌一下，就听到院门铁锁下钥的声音。

刚把甜白粥弄好，我打开屋门，就看到玉娘踏着莲步轻摇细腰走过来。我觉得玉娘走路很好看，曾经向她请学过，结果她骂我不争气只会想学这些，后来从邻居口中听到，这是狐媚子学的下三滥东西，虽然我还是觉得这样很好看，但是我没敢再向玉娘请学了，怕她骂我。

“煮好饭了？”玉娘一进厨房，就看到昨日她才给我的裙子今日就沾了好多黑灰，细眉一横，凤眼一斜，怒瞪着我，“臭丫头，老娘给你说的话你都当耳旁风？昨日的衣裳今日就穿成狗糟蹋了的样子！”

我被她骂得都耳朵起茧子了，低头不敢看她怒瞪着我的凤眼，小声嘟囔道：“我想去偷莲蓬的，结果被抓住了，就连滚带爬跑回来，不知道哪沾的灰，何况。。。。。。何况我再怎么样也没人管我的。”

一听到“偷”字，玉娘更是火上心头，她强忍住自己想打人的火气，平日在玉香楼里温软娇怯的声音此刻中气十足：“平日老娘是怎么教你的，都说偷乃最不耻的行为，你总是改不了！”