哪吒降世（第3页）
可朝歌向来对四大伯侯忌惮颇深，从不许有半分兵事异动，致使天下将帅之才皆向朝歌云集。千军易得，一将难求，四大伯侯手下皆缺顶尖将领。反观游魂关，守将是久经沙场的老将窦荣，沉稳老练，其妻彻地夫人天生缜密，精通兵策，夫妻合璧，无懈可击。加之姜文焕年轻气盛，只知强攻，他只是行军扎寨，游魂关却有城郭可依靠。姜文焕久攻不下，便起了分兵或转头打陈塘关的心思。陈塘关乃边塞要地，又是连接崇城、曹州与游魂关的枢纽，显然是兵家必争之地。他料想陈塘关与游魂关同遭三年大旱，必定钱粮紧缺，即便李靖是名将，后方乏力之下应该不难对付。遂派细作打探，回报却说李靖早已加紧防范，还在野马岭操练兵马。姜文焕追问：“野马岭有多少兵马？”细作并不知晓，只听说李靖自镇守野马岭后，便从未离开半步。
野马岭是东鲁通往陈塘关的必经之路，又与游魂关互为犄角。姜文焕或是退回东鲁，或是进兵陈塘关，李靖都能立刻出兵，与窦荣的兵马形成两面夹击。姜文焕顿时知晓自己早已骑虎难下，进也不是，退也不是，粮食还容易被劫，别说攻打陈塘关，便是撤兵回东鲁也是难如登天。
“李靖老贼如此欺我！”姜文焕怒拍桌案，额角青筋暴跳，“我父当年赞他忠勇有为，与他尚有一拜之交。如今我家族蒙此奇冤，他岂可推诿不知？如今屯兵拦我去路，真乃歹毒之至小人也！”
话分两头，游魂关守将窦荣也愁眉不展。关内三年大旱颗粒无收，钱粮见底，饿殍遍地。姜文焕又在十里外扎寨，随时可能攻城。如此内忧外患，几次派人去朝歌催粮都未有回音，真是风雨欲来愁煞人。窦荣嘴里起了好几个大水泡，侍从斟来热茶，他只抿了一小口，茶汤弗一沾到创面便疼得他龇牙咧嘴。彻地夫人立在身后，手指缓慢揉按他的太阳穴。
良久，探马匆匆来报：“窦将军！姜文焕的大军先前躁动不安，似有退意，可现在又重新平静下来了。”
窦荣沉吟道：“本有退心，为何又不走了？”
探马躬身道：“末将不知其详。今日听闻陈塘关总兵李靖在野马岭操演兵马，会不会是因为这个？”
话音未落，窦荣一拍大腿：“李靖总算有动静了。姜文焕在关外扎寨，我与李靖互为犄角，不出几日，定能生擒反贼。”
“老爷痴了不是。”彻地夫人轻笑一声，“姜文焕在此地耗了数月，难道李靖昨日才知晓？他真想帮忙的话早该有动作，何需迁延至今。”
窦荣一噎，问道：“依夫人之见，李靖意欲何为？”
“他何时在野马岭屯兵的？”彻地夫人转向探马。
探马沉思片刻回言：“夫人。姜文焕兵至游魂关未满半月，李总兵便已去野马岭镇守了。”
“你看。”彻地夫人道，“他早就在那，却按兵不动，非近日才有动作。怕是姜文焕年轻，见游魂关难啃想撤回东鲁，结果发现后路被堵，才躁动了一阵又安分下来。而且李靖看似震慑，实则只是摆个样子，压根没打算出兵，只等着咱们和姜文焕互耗钱粮。”
窦荣顿时火冒三丈，抓起茶杯狠狠砸在地上，瓷片四溅：“夫人，我险些被这老狐狸骗了。我与姜文焕相持，于他有甚好处！当年李靖随黄飞虎东海平叛，年纪轻轻崭露头角，后来黄飞虎在朝歌举荐他镇守陈塘关，天子准了。他入朝歌谢恩时，我与他把酒言欢，也算有一拜之交，如今看来，李靖真乃心口不一小人。”窦荣怒罢，转瞬有了计较。游魂关粮草尽绝已是事实，与其坐以待毙，不如兵行险招，哪怕同归于尽也比饿死强。他将头转向军政官道：“李靖想坐观虎斗，我不让他如愿。放一些细作流出消息，说关内粮草将尽，为保全军民，我只能献关投降。传令，那些偷偷想往陈塘关跑的难民，如今不必拦着，让城门看守夜间放他们过去。”他要暗中散播姜文焕破城必屠戮的风声，逼得城中百姓涌向陈塘关。如此一来，既解了城内无粮的燃眉之急，更能给陈塘关送去双重重压。陈塘关内民生崩坏，李靖不得不从野马岭分兵回援，而姜文焕军中粮草也已紧缺，他要么转攻陈塘转移兵力；要么他上当入瓮，届时可在暗中埋伏刀斧手，即便他只派部将前来受降，亦能斩其臂膀，两种都能打破僵局。且关内百姓扎根于游魂，只要他能守住关隘，日后局势安稳，流民自会返乡。
话说回来，李靖一心记挂府中，决意回去探望。只是边关战事吃紧，他日夜操劳军务，无暇陪伴身怀六甲的素知夫人。如今关内既有灾荒又有难民，关尹既要统筹救灾，又要协调民生，处处需要总兵府出面打点。素知夫人挺着孕肚，白日里与文官命妇商议，夜间又因怀胎睡不安稳，偏偏丈夫还不在身边分忧。念及这些，他身为丈夫满心愧疚。思索再三，李靖召来军政官魏钱与大将邓彪、秦岳，吩咐道：“我暂回府中探望夫人，军务暂交魏钱代理；邓彪、秦岳，你二人坚守野马岭，密切留意姜文焕大军动向，如任何异动，即遣探马来报。”
吩咐完毕，即刻动身。李靖曾在西昆仑度厄真人处学道，习得五行遁术，独行不过半个时辰，已悄然抵达总兵府，径直潜入殷素知的卧房。彼时素知已宽衣解带，正待安寝，忽觉身后有动静，回身一看，昏黄灯光下挺立个大汉，一时难辨五官，惊声道：“是谁！”
李靖悄然上前，低声道：“是我，何必如此惊慌。”
素知夫人惊魂未定，扶着榻沿坐下，道：“你纵有五行遁术，也不该悄无声息吓人。下次从大门进来。”
李靖一边宽衣，一边解释：“我若从大门进，府中上下必定知晓，关内若有姜文焕或窦荣的细作，走漏风声多有不便。”说罢，便在她身侧躺下。
“纵然是为了军务，也不能让我受惊。下次务必敲门。”
二人小别胜新婚，褪去一身风尘，彼此温存片刻，满室安宁。
李靖握着素知夫人的手反复摩挲。素知轻声道：“关内忽然涌来许多游魂关难民。从昨天起，粥厂队伍排得老长，每天都有人饿死。都是三年大旱，怎么他们那边难民这么多。”
李靖道：“窦荣是员老将，游魂关的关尹却是新官上任，两人素来不合。争执起来，凿井挖渠和赈济灾民皆难推行。朝歌那边又不理政事，催粮的折子递上去，从无回信。”
“我差人加急递上你的折子，也没有回音。”素知靠着李靖已有困意，在他耳侧幽幽补充。
李靖语气凝重：“夫人，天子失政，不必再翘首以盼。只是游魂关骤然涌来许多难民……这事不小。如今正逢五月，天气炎热，关内饿殍渐多，尸身堆积易生疫病，后果不堪设想。”他握着素知的手紧了紧，提了提她的精神：“明日你早些与关尹说清，务必请他调拨人手清理污秽，再在难民区多设几处净水点。”
“哪来的净水，我自己也没水喝。”素知夫人长叹一口气，又将手抚上小腹：“这还有个麻烦未落地呢。若今晚降生，便是多受几年渴，我也愿意。只愿多行善事，为我腹中孩儿积德。”李靖听闻，满心愧疚。他将手覆在素知夫人的手背上，眉心拧成一团：“三年零六个月不生，怕是非妖即怪，如今风雨如晦，只愿他少生祸事才好。”
二人灯下诉了诉连日的牵挂与不易，纵使明日仍要各自面对一堆麻烦，心头也宽解了许多。一番温存后，倦意渐浓，安然入睡。
三
太乙真人素袍广袖，跨一花篮在山间小径中披星漫步。山风拂动衣袂，抬头是星河漫天，但见山中草木干枯，遍野焦黄，竟无半分翠色。行至山腰处，他目光往下一瞥，山下大道上一大批难民扶老携幼、步履蹒跚，他们听说主将欲献关隘，又听说陈塘关有粮有粥，绕开东鲁兵马，朝着陈塘关的方向仓皇涌来，触目皆是流离之苦。太乙真人眸中流露悲悯，轻轻吟唱：
“尘劫茫茫民有难，莲开一朵定风波。”
歌声未落，他双足之下浮现一朵洁白莲花，托着他缓缓升起，片刻便邻近陈塘关，向不远处的山顶飘去。他于高空俯瞰，将陈塘关景色尽收眼底。城墙在夜色中赫然矗立，城中灯火稀疏，唯有最大的府邸尚有微光闪烁。太乙真人立于莲花之上，目光望向天际，只待元始天尊降下信号。他要将灵珠子投下人间，为乱世注入一线生机。
数十里开外，一大波难民仍在夜色中赶路。起初只是几队难民逃入陈塘关，如今却是大批大批接踵而至。野马岭探马见难民队伍绵延数里，心知此事蹊跷，快马加鞭星夜奔回陈塘关通报。
总兵府内，素知靠在李靖怀中沉睡，眉心微蹙，额角沁出细密冷汗。
一片白茫茫的未知境中，素知站在一汪池水之中，四面八方绽满洁白莲花，异香扑鼻。素知垫脚轻踩，池水竟如实地般稳固，只浅浅地泛起几圈涟漪。四周空无一人，方才还在身侧的李靖不知去向，她抬手护住小腹，踌躇着向前行走，边走边问：“有人吗？这里是何处？”
良久，前方终于浮现一道身影。素白色道袍曳地，丝绦与衣襟随风飘动，仙气缭绕，非是俗人。素知定了定神，不知对方是善是恶，问道：“那道者，可否送我回陈塘关？”
道者不言不语，只稳步继续向她走来。素知凝神细看，见他臂弯中挎着一只花篮，隐约透着微光。素知忽觉腹中孩儿似有异动，三年六个月以来，胎动竟是初次。