第 11 章（第1页）

刑部大堂的肃杀之气，与翰林院典籍库的陈旧尘埃截然不同。这里弥漫着一种无形的压力，混合着墨臭、汗味，以及从后堂刑具上隐约传来的铁锈与血腥气。李慕仪身着六品文官服色——这是萧明昭为她临时请来的虚衔，以便出入公门——坐在主审官侧后方的记录席上，面前摊开笔墨纸砚，低眉敛目，却将堂上一切尽收耳中。

漕运案的会审正在紧锣密鼓地进行。周廷芳被除去官服，只着素色囚衣，跪在堂下。短短几日，这位昔日威风凛凛的户部侍郎已然憔悴不堪，眼窝深陷，鬓发散乱，但眼神深处仍残留着一丝不甘与怨毒。他并非骨头最硬的那种，在如山铁证和萧明昭的雷霆手段下，心理防线早已崩溃大半，此刻的供述，更多是在权衡如何减轻自己的罪责，同时小心翼翼地避开某些真正的“禁区”。

“……下官一时糊涂，受薛汝成、刘勉等人蒙蔽蛊惑，以为只是寻常的‘漂没’（损耗）分润，便睁只眼闭只眼，偶尔行个方便，在账目上予以通融……至于‘隆昌货栈’的官银，实是薛汝成托下官代为周转，言是南边工程款项临时调剂，下官未曾细查，铸成大错……”周廷芳的声音嘶哑，避重就轻，将主要罪责推向地方官员，自己则塑造成一个失察、贪小便宜的从犯。

主审的刑部侍郎与大理寺少卿交换了一个眼神，并未深究其言辞间的漏洞。萧明昭早有指示，此案关键在于坐实周廷芳贪渎之罪，斩断齐王一臂，至于更深的水，不宜在公堂之上立刻搅动。李慕仪明白，这是政治博弈的尺度。

她手中的笔快速记录着，同时大脑也在飞速运转，筛选着周廷芳供词中可能涉及青州旧案的蛛丝马迹。当被问及为何提拔吴永年时，周廷芳明显顿了一下，眼神闪烁：“吴永年……其在青州通判任上，治理地方颇有章法，尤其于漕粮协运、治安靖边方面，考绩确属‘卓异’。下官举荐，乃是出于公心，为国选才……”

“公心？”主审官冷笑一声，拿起一份从周廷芳书房暗格搜出的私人账册副本，“这上面记载，景和二十四年末，你收受‘青州吴’孝敬的‘冰敬’（夏季孝敬）白银两千两，同年冬，又有一笔‘炭敬’（冬季孝敬）一千五百两，皆由‘永顺车马行’经手。这也是为国选才？”

周廷芳脸色煞白，额头冒出冷汗，嗫嚅着无法辩驳。

李慕仪笔下不停，心中却是一震。“永顺车马行”！又是它！不仅与漕运赃款转运有关，竟还与吴永年贿赂周廷芳的银钱往来挂钩！这条线果然紧紧缠绕在一起。

后续的审理中，随着薛汝成、刘勉、王瑄等人陆续被提审，供词相互印证又相互推诿，漕运贪腐网络的轮廓越来越清晰，涉及的官员、商贾、地方豪强名单越来越长。而“永顺车马行”的名字，如同幽灵般反复出现，成为连接京城与地方、官员与商贾的关键枢纽。

李慕仪利用记录和整理卷宗的机会，仔细翻阅了所有提及“永顺车马行”及吴永年的供词片段，并悄悄抄录了关键信息。她发现，吴永年通过“永顺车马行”向周廷芳行贿，并非一次两次，而是持续数年，直到他调离户部外放河间府后，仍有少量“节敬”往来。而“永顺车马行”在青州亦有分号，且与当年青州几处较大的私矿、盐场有说不清道不明的关系。

私矿、盐场……这些往往是地方势力争夺的肥肉，也最容易滋生暴力与黑幕。李家当年的祸事，会不会与此有关？

会审间隙，李慕仪偶尔会被萧明昭召去，询问审理进展，核对某些关键证据链条。萧明昭对案情的掌控细致入微，常常能一针见血地指出供词中的矛盾或隐藏信息。李慕仪的回答也越发严谨周全，两人在案情分析上的默契日益增强。

这一日，萧明昭在书房听完李慕仪的汇报，忽然问道：“你连日参与会审，观周廷芳及其党羽，有何感触？”

李慕仪沉吟道：“贪渎之甚，触目惊心。然更令臣惕然者，乃是其网络之严密，运作之隐蔽，若非此次机缘巧合直击要害，恐难轻易撼动。且观周廷芳受审，于关键处仍三缄其口，恐非全然畏惧律法，而是忌惮其背后之人，或握有更致命的把柄。”

“背后之人……”萧明昭轻哼一声，走到窗边，望着庭院中开始飘落的枯叶，“树大根深，盘根错节。此次能断其一臂，已属不易。饭要一口口吃，路要一步步走。”她转过身，目光落在李慕仪身上，“你此次襄助有功，处事也愈发沉稳。三司几位大人，私下向本宫夸赞你记录详实，条理清晰，于刑名律例，上手很快。”

“是殿下教导有方，臣不敢懈怠。”李慕仪谦道。

萧明昭走回书案后，从一叠文书中抽出一份烫金请柬，递给李慕仪：“看看这个。”

李慕仪接过，打开。是内廷发出的“秋狩”邀帖，时间定在半月之后，地点在京郊皇家猎场“南苑”。受邀者除皇室宗亲、勋贵重臣外，亦包括部分近臣及新晋才俊。她的名字，赫然在列，且标注为“随长公主驾”。

“秋狩乃皇家盛事，亦是朝堂另一处角力场。”萧明昭语气平淡，“你既已步入此间，有些场面便避无可避。届时随本宫同行，多看，多听，少言。猎场非朝堂，规矩松散，人心却也更加外露，是个观察人的好地方。”

“臣遵命。”李慕仪合上请柬。秋狩……这是个更接近皇室核心圈层的机会，或许能接触到更多关于齐王、太后，乃至陈年旧事的隐秘信息。但同样，风险也更大，众目睽睽之下，她必须更加谨言慎行。

“此外，”萧明昭又道，“漕运案审理已近尾声，卷宗浩繁，需人整理归档。刑部那边忙乱，本宫已奏请父皇，将此案部分核心卷宗副本移至本宫府中，由你牵头，带人进行最后校核、摘要，以备圣览及存档。这也是个历练。”

这无疑给了李慕仪更大的权限，可以名正言顺地仔细研读所有卷宗，包括那些可能涉及青州、吴永年、“永顺车马行”乃至更隐秘关联的部分。

“臣定当尽心竭力，不负殿下所托。”李慕仪强压心中波澜，郑重应下。

接下来的日子，李慕仪更加忙碌。白日里，她仍在刑部记录会审，心思却更多放在观察与关联信息上。晚间回到公主府，则要带领几名萧明昭指派的文书，在特意辟出的偏厅里，整理、校核源源不断送来的漕运案卷宗副本。

她利用这个绝佳的机会，系统性地梳理了所有与“永顺车马行”相关的记录，绘制了一张更为详尽的关系网络图。吴永年的形象在其中逐渐清晰：一个精明、善于钻营、手段狠辣的地方官吏，通过贿赂周廷芳得以高升，而其财富积累的源头，极可能与青州当地的私矿、盐场等灰色产业有关，并且借助“永顺车马行”进行洗钱和利益输送。

那么，李家呢？作为青州曾经的望族，是阻碍了他们的财路，还是发现了什么不该知道的秘密？

卷宗中没有任何直接记载。但李慕仪发现了一份景和二十三年，青州府上报的关于“整顿私采，安靖地方”的公文，主要提及对几处私矿的查封，主事官员正是通判吴永年。公文语气严厉，但后续并无相关处罚或治理成效的具体报告，不了了之。时间点，就在李家大火前数月。