第 8 章（第1页）
晨光熹微，透过窗棂洒入室内，驱散了夜的深沉，却驱不散李慕仪心头的凝重与身体里残留的寒意。她几乎一夜未眠，天色将明时才勉强合眼，却很快又被府中早起的动静惊醒。起身时，四肢百骸都透着疲惫，喉间隐隐发干，额角也有些胀痛——怕是昨夜淋雨受了些风寒。
但她没有时间休息。今日必须将夜间的发现，尤其是关于那些可疑仓库的线索，以一种合理的方式传递给萧明昭，同时，秦管家这条线也需要继续跟进，只是必须更加谨慎。
她强打起精神，用冷水净面，换上日常的青色襕衫，束好发髻。镜中的人脸色略显苍白，眼下有淡淡的青影，但眼神依旧沉静锐利。她不能露出任何疲态或异样。
早膳后不久，赵管事便来传话，说殿下请她去书房。李慕仪心中微凛，不知萧明昭是否察觉了她昨夜的短暂“失踪”。她定了定神，随着赵管事前往。
书房内，萧明昭正在看一份密报，见她进来，抬眸瞥了一眼，目光在她脸上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，但什么也没说，只指了指小案，示意她坐下。
“淮安那边有消息了。”萧明昭放下密报，语气平淡，听不出喜怒，“刘勉‘病’得不轻，府邸内外戒备森严，我们的人难以靠近。但他似乎暗中派人往京城送了几封信，走的是私人驿路，查不到具体收信人。王瑄那边，收到本宫的信后，倒是递了份‘请罪兼陈情’的折子进来，言辞闪烁，提了些边角料，核心的东西一点没碰。”
她顿了顿，看向李慕仪：“你之前说，待证据链逐渐清晰，再看周廷芳如何表演。如今看来，蛇虽惊，却未真正出洞，反而把身子盘得更紧了。你有什么新想法？”
李慕仪知道，时机到了。她略一沉吟，组织着语言，确保不暴露自己夜探城西的事实。
“殿下，蛇盘紧身子，或是为了防御，或是为了蓄力一击。淮安刘勉紧闭门户、密信送出，是心虚自保，也是在向幕后之人求援或请示。王瑄的‘边角料’，既是试探殿下态度，也是在观望风向。这说明，他们背后的力量还在运作，且对殿下此次清查的决心和力度，尚未完全看清。”
萧明昭指尖敲了敲桌面：“继续说。”
“臣以为，之前的‘打草惊蛇’策略已然见效，让他们内部出现了紧张和裂痕。下一步，或许可以……‘敲山震虎’。”李慕仪缓缓道，目光沉静，“选择一个相对外围、但又能触及核心利益的关键点，以雷霆手段切入，撕开一道口子，让盘踞深处的‘大蛇’感受到切实的痛楚和威胁，迫使其做出更激烈的反应，从而露出更多破绽。”
“关键点？”萧明昭凤眸微眯。
李慕仪迎着她的目光，语气笃定：“京城。或者说，漕粮入京后的存储与流转环节。”
萧明昭身体微微前倾：“哦？你有何发现？”
“臣并无确凿发现，只是推演。”李慕仪谨慎地措辞，“漕粮损耗，无论是被贪墨、挪用还是截留，最终总要有个去处。贪墨者需要销赃变现，挪用者需要囤积转运。京城乃天下财货集散之地，亦是各方势力耳目最杂之地。如此巨量的粮食或银钱，要悄然消化，绝非易事。必有固定的渠道、隐蔽的仓库、可靠的‘白手套’。”
她观察着萧明昭的神色，继续道：“淮安至德州段损耗异常，若真有问题，这些‘损耗’的漕粮，最终很可能被运入了京城，或是在京城附近中转。而京城之中，能悄无声息接收、存储、处理大批粮食而不引人注目的地方……”她故意停顿了一下。
“说下去。”萧明昭眼神锐利。
“臣斗胆推测，或许就在阜成门、西直门一带，靠近漕运码头和主要粮道，且鱼龙混杂、车马行脚店众多的区域。那里每日货物进出频繁，多几车粮食，少几车粮食，很难引起特别关注。且若有人以开设货栈、仓库为掩护，行囤积转运之实，再合适不过。”李慕仪将夜间的观察，用合理的推测包裹着说出来。
萧明昭沉默片刻，忽然冷笑一声：“你倒是敢想。不过……并非没有道理。”她站起身，走到墙边悬挂的京城详图前，目光落在城西一带。“本宫之前也疑心京城内有接应之处，只是范围太大，难以排查。若按你所言，集中在阜成门、西直门附近的车马行、货栈区域……倒是一条思路。”
她转过身，看着李慕仪：“你如何想到此处的？”
李慕仪早已准备好说辞：“臣前几日翻阅历年漕运相关案卷时，注意到几起陈年旧案，涉及漕粮在京城附近‘失踪’，虽最后多以‘船户监守自盗’或‘途中损耗’结案，但案发前后，相关区域的货栈生意似有异常波动。又结合近日阅读的一些市井杂记、地理志，对这一带的环境有所了解，故而大胆推测。”
这个解释将“灵感”来源归于公开的案卷和杂书，合情合理。
萧明昭盯了她几秒，似乎接受了这个解释，或者说，暂时不打算深究。“既如此，此事便交由你去暗中查访。”她走回书案后坐下，提笔写下一道手令，“凭此令，你可调动本宫府中部分暗卫，暗中查探阜成门、西直门一带规模较大、守卫异常、或近期有大量粮食进出记录的货栈、仓库。记住，只探查，不惊动。若有发现，即刻回报，不得擅自行动。”
这既是信任，也是新的考验和束缚。给了她人手，但也将她置于更严密的监控之下——这些暗卫，首先忠于萧明昭。
“臣领命。”李慕仪上前接过手令。这正是她想要的，名正言顺地调查仓库，甚至……或许可以借机，在不引起怀疑的情况下，稍微靠近皮库胡同。
“你脸色不佳，可是昨夜没睡好？”萧明昭忽然问了一句，语气依旧平淡。
李慕仪心头一跳，面上不动声色：“谢殿下关怀。许是近日思虑过多，加之秋寒，有些不适，并无大碍。”
“嗯。”萧明昭不再多言，挥挥手，“去吧。调拨给你的暗卫，赵谨会安排。查访之事，需快，也需谨慎。”