第660章 寻得暗记觅踪迹（第1页）

离开那片埋葬着袍泽的干涸绿洲，队伍的气氛压抑到了极点。悲愤如同沉重的铅块，压在每个人心头，连呼啸的风沙似乎都带上了呜咽的悲鸣。但脚步不能停，甚至要更快。同袍的鲜血指明了前路的凶险，也让他们更加清醒地意识到，时间，真的不多了。接下来的路程，阿吉显得更加警惕。他不再仅仅依靠记忆和日月星辰辨别方向，而是开始频繁地偏离“大道”，带领队伍在看似毫无区别的沙丘、戈壁滩、风蚀岩柱之间迂回穿行。他时而会跳下骆驼，仔细检查地面上几乎难以察觉的痕迹——几块颜色略异的碎石排列，沙地上某个特殊形状的刮痕，甚至是一株枯死灌木枝条折断的角度。“阿吉兄弟，我们是不是在绕路？”一名性子急的军官忍不住问道。连续的变故和紧迫的时间，让一些人开始焦躁。阿吉没有回头，只是用他那特有的、嘶哑而平静的声音说道：“直走，是找死。‘暗瞳’的爪子，已经伸到这片戈壁了。月牙泉那里的兄弟，就是走‘大道’遇害的。”众人心中一凛。确实，从月牙泉的战斗痕迹看，敌军显然在那条相对好走的“商道”附近有活动。他们这八百人虽然精锐，但目标是驰援，不是与敌纠缠。一旦暴露行踪，被大队敌军缠上，后果不堪设想。阿尔斯榔虽然心急如焚，但他深知阿吉的价值，也明白隐蔽行踪的重要性。他强压下胸中翻腾的焦躁和伤痛带来的不适，沉声道：“都听向导的！他是我们在这片死地的眼睛！谁再有多言，军法从事！”队伍再次安静下来，只是默默地跟着阿吉，在复杂的地形中艰难跋涉。速度不可避免地慢了下来，但至少，安全。又行了一日，黄昏时分，阿吉选择在一处巨大的、如同卧狮般的风蚀岩山背阴面扎营。此处三面环岩，易守难攻，且岩缝间有极其微弱的湿气，阿吉说下方可能有极深的、尚未完全干涸的地下水脉，只是难以汲取。但这微弱的湿气，对人和牲畜来说，已是难得的慰藉。扎营后，阿吉没有像往常一样立刻休息，而是提着水囊，独自向岩山一侧一条狭窄的裂缝走去，说是去查看是否有凝结的夜露可采集。众人疲惫不堪，也无人在意。约莫过了小半个时辰，就在天色即将完全黑透时，阿吉匆匆返回，脸上带着一丝罕见的、混合着凝重与一丝振奋的神色。他径直走到正在火堆边与周文澜低声商议的阿尔斯榔面前。“百夫长，周先生，有发现。”阿吉压低声音，示意他们跟自己来。阿尔斯榔和周文澜对视一眼，立刻起身，跟随阿吉再次走向那条岩缝。阿吉点燃一支用浸油布条缠着的短火把，橘黄的光芒照亮了狭窄崎岖的通道。岩缝幽深，仅容一人侧身通过，走了约十余丈，前方出现一个稍大的、被岩壁半包围的天然石穴。阿吉将火把凑近内侧一面较为平整的岩壁。只见在火光照耀下，那灰褐色的岩壁上，靠近角落一处不易察觉的凹陷里，赫然刻着几个极其古怪的符号！那符号并非文字，更像是某种简化的图画：一个波浪线，上方有三个小点，旁边是一个箭头指向西方，箭头旁边，又刻着一个简略的、仿佛戴着兜帽的人形侧影，人形下方，则是一个叉。“这是……‘沙之民’的标记？”周文澜凑近细看，他研究过“沙之民”的一些古老传说和图腾，觉得这符号的风格似曾相识。“是塔里克族长留下的路标！”阿吉肯定地点点头，指着符号解释，“波浪线代表水，三点代表少量，意思是此地向西，有少量水源，但不易得。箭头是方向。这个，”他指向那兜帽人形和下面的叉，声音低沉下去，“是‘黑袍灾祸’，不可接近。意思是，向西的路上，有‘暗瞳’的巡逻队活动，要避开。”阿尔斯榔精神一振！这标记显然是新刻不久，岩粉还很新。这意味着，塔里克族长率领的“沙之民”迁徙队伍，在不久之前也途经此地，并且留下了警示！他们很可能还活着，并且在继续向西迁徙，或者……正在设法靠近西征军主力？更重要的是，这标记指明了“暗瞳”巡逻队的大致活动区域和方向！这无疑是雪中送炭！“能看出他们留下的时间吗？”阿尔斯榔急问。阿吉用手指轻轻摸了摸刻痕边缘：“不超过十天。看刻痕深度和岩粉颜色，他们经过时应该也很匆忙。”不超过十天！阿尔斯榔心中快速计算。西征主力被困“失落之城”外是月余前的事情，如果“沙之民”能在十天内抵达附近，说明他们并未偏离太远，甚至可能一直在试图与西征军取得联系。这无疑是个好消息。“标记有没有说，如何避开那些‘黑袍灾祸’？”周文澜问到了关键。阿吉再次仔细查看岩壁，在标记下方一处更隐蔽的、被阴影覆盖的地方，又发现了几个更浅的刻痕。那是几道曲折的线条，似乎勾勒出一条绕过某个区域的路径，线条的终点，指向另一个方向——西北偏北。“看这里，”阿吉指着那曲折线条，“意思是，不要直走向西，要向北绕，走‘风之甬道’，虽然难走，但能避开巡逻队的眼睛。”“风之甬道？”阿尔斯榔看向阿吉。“是一条很深、很长的干涸古河床，两岸是陡峭的岩壁，常年刮着强烈的穿堂风，所以叫‘风之甬道’。里面地形复杂，流沙多，很难走，而且一旦进去，如果找不到正确的出口，可能会被困死。但正因为难走，又隐蔽，‘暗瞳’的人应该不会在那里设防。”阿吉解释道。风险与机遇并存。但比起直接撞上“暗瞳”巡逻队，这无疑是更好的选择。阿尔斯榔没有犹豫，立刻做出决定：“传令下去，明日改变行军方向，向西北，寻找‘风之甬道’入口！阿吉兄弟，全靠你了！”“放心，我认得路。”阿吉点点头，眼中闪烁着坚定的光芒。塔里克族长的标记，不仅指明了危险，也传递了“沙之民”依旧在抗争、在努力的信息。这让他觉得，自己肩上的责任更重了。带着这意外获得的宝贵情报，队伍在石穴中稍作休息后，悄然返回营地。夜色中，阿尔斯榔望着西北方向的沉沉黑暗，心中默念：塔里克族长，但愿你们平安。石将军，苏校尉，再坚持几日，我们……就快到了！：（）糊涂县令贾清廉