第299章 雪与血与火的奏鸣（第1页）

腊月二十八，夜。雪，毫无征兆地再次降临。起初只是零星的雪沫，夹杂在呜咽的北风中，打着卷儿，落在寒铁关焦黑的城墙，落在未及清理的残肢断臂，落在那些裹着破旧棉袄、在寒风中瑟瑟发抖却依旧紧握兵刃的士卒肩头。很快，雪粒变得细密，纷纷扬扬，如同天公倾倒着盐末，试图掩盖这片土地上的血腥与创伤。关隘内外，迅速被一层惨白覆盖，天地间只剩下风声、雪落声，以及远处圣山方向隐隐传来的、令人心悸的沉闷撞击与难以名状的嘶嚎。关墙之上，火把在风雪中艰难燃烧，发出噼啪的声响，橘黄的光晕照亮一张张年轻而疲惫、沾染着血污与冰霜的脸。无人说话，只有粗重的呼吸在寒冷中凝成白雾。所有能动的士卒，无论带伤与否，都已登上城头。弓弩手的手指冻得发僵，却死死扣在弩机扳机上；刀盾手不断活动着冻麻的脚踝，试图保持血液流通；修士们盘坐在预先布好的阵眼位置，竭力维持着笼罩关墙的、稀薄却聊胜于无的“净尘”、“驱邪”灵光。空气沉重得仿佛凝固，每一次呼吸都带着冰碴和硫磺混合的味道，每一次心跳都似乎在与远方那沉闷的撞击声同步。镇北王凌虚子，就立在关墙最高处的了望台上，身如标枪。他没有披甲，依旧是一身单薄染血的白袍，在凛冽风雪中猎猎作响。镇魔剑悬于腰侧，剑鞘朴实无华，与主人一般，沉默而肃杀。他脸色依旧苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同雪原上孤独的狼，死死盯着北方那暗红色的天幕，盯着那道裂隙，盯着裂隙中时隐时现、变幻蠕动的恐怖“手臂”。赵谦侍立在他身后半步，右臂吊着，左手按在刀柄上，指节发白。他想劝王爷回营休息，至少披件大氅，但看着凌虚子那仿佛与脚下关墙、与这漫天风雪融为一体的背影，话到嘴边，又咽了回去。他知道，王爷在等。等那道银光彻底熄灭，等那扇门后的东西，真正踏出那一步。也在等，一个出手的时机。“呜——呜——呜——”低沉而苍凉的号角声，突然从关墙各处响起，穿透风雪。不是敌袭的警报，而是……进攻的号角？不，是另一种更古老、更悲壮的音调，是边军流传数百年的、在绝境中与敌偕亡的——“死战”之号！号角声中，关墙之上，所有士卒，无论将领还是小兵，无论修士还是凡夫，同时挺直了脊梁，握紧了手中的兵器。没有呐喊，没有鼓噪，只有一股无声的、冰冷的、凝聚到极致的战意，混合着血腥与风雪，升腾而起，冲散了部分那来自北方的、令人窒息的压抑。凌虚子没有回头，但他绷紧的脊背，似乎微微松了一分。他知道，这是赵谦，是寒铁关上下，在用这种方式告诉他，也告诉他们自己：人在，关在。死战，不退。够了。有这份心气，就够了。他缓缓抬起手，指向北方，声音不大，却清晰地传入关墙上每一个士卒的耳中：“看。”众人极目望去。只见圣山裂缝处，那一直顽强闪烁、死死缠住门扉裂隙的黯淡银光，在这一刻，如同燃尽的烛火，猛地跳动了一下，发出一声无人听见、却仿佛响在每个人灵魂深处的、充满无尽疲惫与释然的叹息，然后，彻底熄灭了。那道模糊的、守护了不知多少岁月的白衣身影，也随之化作点点流萤般的光屑，消散在混沌的风雪与暗红的天幕之中，再无痕迹。白羽，或者说，他最后的残魂，燃烧殆尽了。几乎就在银光熄灭的同一瞬间——“咔……嚓嚓嚓……”令人牙酸的、仿佛天地骨骼被强行折断的碎裂声，骤然响起！那道被撑开一指宽的裂隙，如同被无形巨力撕扯，猛地向两侧扩张！从一指，到一掌，再到一尺！裂隙边缘，漆黑的、粘稠的混沌气息如同喷发的火山，汹涌而出！门扉上那些扭曲的浮雕，仿佛活了过来，发出无声的、却更加癫狂的尖啸！而那只早已探出、不断侵蚀大地的“手臂”，仿佛得到了无穷力量的灌注，猛地膨胀、延伸！不再是单一的肢体，而是瞬间分化出数十、上百条同样由蠕动黑色颗粒构成、形态变幻不定的触手、节肢、或是流淌的液态鞭索！它们疯狂地拍打、抽击着裂隙周围的虚空与大地，每一次拍击，都让空间泛起剧烈的涟漪，让那片焦土坑洞急速扩大、加深！紧接着，第二只、第三只……更多的、形态各异的、但同样散发着纯粹混乱与恶意的“肢体”，从扩大的裂隙中艰难地、争先恐后地挤了出来！有的像是由无数眼球堆砌而成的肉瘤，每一颗眼球都转动着，倒映着不同的、充满痛苦与疯狂的世界碎片；有的像是融化后又胡乱拼凑的骸骨森林，骨骼之间流淌着粘稠的黑液；有的干脆就是一团不定形的、不断蠕动、吞噬着周围光线与物质的黑暗……难以计数，难以名状。它们彼此纠缠、撕咬、融合，又不断分裂、再生，构成一幅活生生的、足以让任何理智生灵瞬间崩溃的亵渎图景。恐怖的嘶嚎、低语、咀嚼、断裂声，混杂成一片混沌的、直接冲击神魂的噪音，随着风雪，滚滚而来！，！“来了。”凌虚子只说了两个字。话音未落——“吼！！！”上百道、上千道混乱的意志，混杂着无穷的饥渴与毁灭欲，凝聚成一声更加狂暴、更加恐怖的咆哮！这一次，不仅是神魂冲击，更有实质的、粘稠如沥青的黑色声浪，呈扇形从裂隙处爆发，横扫而出！所过之处，被银光与混沌反复蹂躏、本已脆弱不堪的雪原大地，如同被无形的犁耙狠狠犁过，表层冰雪、冻土、岩石瞬间被掀起、粉碎、湮灭！露出下方更加深邃的、仿佛被污染成墨色的土壤！声浪速度极快，眨眼间便掠过数十里距离，狠狠撞在寒铁关高达二十丈、厚达数丈、加持了无数阵法的城墙之上！“轰——！！！”惊天动地的巨响！整个寒铁关，仿佛被一柄无形的、重达万钧的巨锤狠狠砸中！城墙剧烈摇晃，砖石簌簌落下，墙面上无数加固、防御的符文明灭不定，发出不堪重负的呻吟！关墙之上，修为稍弱的士卒，哪怕提前服用了清心丹，也被这混合了物理与神魂的双重冲击震得东倒西歪，耳鼻溢血，更有甚者，直接被震得昏死过去！只有那些筑基以上、且心智坚毅的将领和修士，能勉强稳住身形，但也是脸色煞白，气血翻腾。“放箭！！！”几乎在声浪冲击结束的刹那，不等烟尘散尽，赵谦嘶哑的怒吼便响彻城头！他拔刀出鞘，刀锋指向北方那从烟尘中逐渐显现的、如同潮水般涌来的、蠕动扭曲的黑暗之潮！“嗡——！！！”早已将弓弦拉至满月的弓弩手，在同一时间松开了手指！数千支利箭，带着尖锐的破空声，如同飞蝗，逆着风雪，射向那片涌来的黑暗！箭矢并非凡铁，箭头铭刻着破邪、锋锐的简易符箓，箭杆缠绕着浸透火油的麻绳，在射出前已被点燃，拖拽出数千道橘红色的尾迹，如同逆流而上的火焰流星雨！“噗噗噗噗——！！！”密集的、如同扎入败革的沉闷声响传来。火箭射入那些蠕动的黑暗形体，有的深入其中，被蠕动的黑暗瞬间吞噬、湮灭，连火星都没能溅起；有的钉在那些骸骨或眼球之上，爆开一团团不大的火光，但随即就被流淌的黑液扑灭；只有少数箭矢，似乎侥幸射中了某些“节点”或相对脆弱的部位，引发小范围的混乱，让一部分黑暗形体的蠕动稍稍停滞，甚至崩解了一小块，但很快就被周围更多的黑暗填补、吞噬。效果……微乎其微。“火油！滚木！礌石！”赵谦眼睛赤红，继续嘶吼。关墙之上，早已准备好的守城器械被全力发动。烧得滚烫的火油，从特制的铁锅中泼洒而下，遇风则燃，化作一片火雨，倾泻在关墙之下，试图形成一道火墙。巨大的滚木、沉重的礌石，被力士用绞盘推下，带着轰隆巨响，砸入黑暗潮水之中。火焰，能点燃血肉，却难以点燃那纯粹的、仿佛能吞噬光热的黑暗。滚木礌石，能砸碎骨骼，却难以碾碎那不断变形、再生的混沌物质。物理的打击，对于这些源自“归墟”、本质更接近“无序”与“虚无”的存在，效果大打折扣。黑暗的潮水，只是稍稍被阻滞，便以更快的速度，漫过火海，覆盖、吞噬了滚木礌石，涌到了关墙之下！它们没有攀爬，而是如同活物般，开始沿着城墙向上“蔓延”！那些粘稠的黑暗物质，触碰到城墙的瞬间，便发出“嗤嗤”的腐蚀声，坚硬的、加持了阵法的青石墙面，竟如同被强酸泼洒，迅速变得黯淡、酥软、剥落！更有一些形态诡异的黑暗存在，直接吸附在墙面上，如同巨大的、不断增殖的“苔藓”或“肿瘤”，迅速向上蔓延，吞噬着一切有序的物质，壮大自身。“斩断它们！用真气！用法术！别让它们上来！”有将领怒吼。城头的士卒和修士们，纷纷挥动兵器，或催动法术。刀光剑气，五行术法，冰锥火球，雷光风刃，如同雨点般落向那些攀附城墙的黑暗存在。这一次，效果稍好。蕴含真气、灵力的攻击，似乎对这些混乱存在有着一定的克制。刀光能斩断延伸的触手，火焰能灼烧蠕动的黑暗，雷霆能令其暂时麻痹。但消耗也极其巨大。往往需要数人、甚至十数人合力，才能勉强击溃一团不过丈许大小的黑暗物质。而那些被击溃的黑暗，并非消失，而是化作更细小的黑色颗粒，或融入周围的黑暗，或重新凝聚。更可怕的是，那些被斩断的触手、被击碎的黑暗，落在地上，依旧在蠕动，并开始“污染”周围的地面。冻土被染成墨色，变得松软、腐烂，甚至长出一些扭曲的、如同肉芽般的黑色菌类。这种污染，如同瘟疫，在缓慢而坚定地扩散。这不是战斗，这更像是一场与“腐烂”和“虚无”本身的、绝望的消耗战。守军每击退一团黑暗，自身真气、体力、乃至意志，都在被飞速消耗。而黑暗的潮水，仿佛无穷无尽，不断从圣山裂缝中涌出，缓慢而坚定地，吞噬着关墙，吞噬着大地，吞噬着一切“有序”的存在。，！伤亡，开始出现。有士卒被突然从墙缝中钻出的黑色触手缠住脚踝，拖下城墙，瞬间被黑暗吞没，只来得及发出一声短促的惨叫。有修士释放法术过度，真气耗尽，被一只从阴影中扑出的、由眼球和骨刺构成的怪物扑倒，啃噬。关墙之上，开始出现一片片被黑暗侵蚀的、失去守军的空白地带。血腥味，混合着焦糊、硫磺、以及那种甜腻的腐朽气息，弥漫在风雪中，令人作呕。凌虚子依旧立在了望台上，一动不动。他眼睁睁看着关墙在黑暗的侵蚀下颤抖，看着士卒在混乱的怪物面前倒下，看着那象征着“有序”与“存在”的防线，在“无序”与“虚无”的侵蚀下，一点点被啃噬、消融。他的眼神，从最初的锐利，到凝重，再到此刻，已是一片深不见底的、冰封的湖。湖面之下，是沸腾的岩浆，是滔天的剑意。他在等。等一个最佳的时机，等那裂隙之后，更多、更强的存在涌出，等那隐藏在黑暗潮水之后的、真正主导这一切的“意志”，稍微显露一丝痕迹。“还不够……还不够痛……”他低声喃喃，手，缓缓握住了腰间的剑柄。镇魔剑，传来一阵轻微的、兴奋般的颤鸣。剑灵感受到了主人那压抑到极致、即将爆发的杀意。就在此时——“嗡——！！！”一声奇异的、仿佛来自遥远时空彼岸的震鸣，骤然从那道扩大的裂隙深处传来！不同于之前混乱的嘶嚎，这声震鸣，带着一种更加古老、更加宏大、也更加冰冷的“意志”。仿佛沉睡了无尽岁月的古神，于此刻，掀开了眼帘的一角。涌动的黑暗潮水，猛地一滞。所有蠕动、扭曲、彼此吞噬的黑暗存在，仿佛接到了至高无上的命令，动作齐齐一顿。紧接着，它们如同潮水般向两侧分开，在关墙与裂隙之间，让出了一条狭窄的、弥漫着粘稠黑雾的通道。通道尽头，裂隙之中，一片更加深邃、仿佛连光线和概念都能吞噬的黑暗，缓缓“流淌”而出。它没有固定的形态，更像是一团不断变化、伸缩的、活着的“影子”。但在这“影子”的中心，隐约可以看到两点猩红的光芒，如同眼睛，冰冷地、漠然地，扫过战场，最后，定格在寒铁关城头，定格在那道孤傲的白衣身影之上。被那两点猩红“注视”的刹那，凌虚子浑身汗毛倒竖！一股前所未有的危机感，如同冰水浇头，瞬间席卷全身！那不仅仅是力量上的压迫，更是一种生命层次、存在本质上的、全方位的碾压与恶意！仿佛一只蝼蚁，被翱翔九天的巨龙，随意地瞥了一眼。“终于……忍不住了么？”凌虚子嘴角，竟勾起一丝冰冷的、近乎疯狂的弧度。他知道，这就是他要等的“正主”之一，是这群混乱存在的“节点”或者“指挥官”。虽然可能只是门后那更恐怖存在的一缕微不足道的分神，或者一个较为强大的先锋，但已足够。他缓缓拔剑。镇魔剑出鞘，没有惊天动地的剑鸣，没有煊赫夺目的剑光。只有一声轻微如叹息的“锃”然轻响，剑身黯淡，甚至有些地方出现了细微的裂痕。但一股凝练到极致、纯粹到极致的“斩”之意，却以他为中心，轰然爆发！风雪骤停。不是真的停止，而是以凌虚子为中心，方圆百丈内的所有雪花、寒风、乃至弥漫的混沌气息、粘稠黑雾，都被一股无形的、凌厉无匹的剑意强行排开、镇压、乃至斩灭！形成了一片绝对的、真空般的“域”！他身上的白袍无风自动，猎猎作响。苍白的脸上，泛起一抹不正常的潮红。胸口处的绷带，瞬间被涌出的鲜血浸透。他在燃烧所剩不多的本源，在强行压制、甚至逆转那深入肺腑、触及元婴的道伤！只为，斩出这一剑！“我有一剑，”凌虚子开口，声音不高，却清晰传入战场上每一个生灵的耳中，无论敌我，“可斩妖，可除魔，可断江，可分海。”他一步踏出，脚下虚空仿佛凝成实质，发出不堪重负的呻吟。“今日，”他又一步踏出，身形已从了望台消失，出现在关墙之外，虚空之中，与那团流淌的、带着猩红眼芒的黑暗“影子”，遥遥相对。“以此残躯，燃此残剑，试斩……你这域外邪魔！”最后一步踏出，人与剑，仿佛融为一体，化作一道纯粹到极致、也凌厉到极致、仿佛能斩开天地、划分阴阳的“线”！剑光，起。没有璀璨的光芒，没有浩大的声势。只有一道细如发丝、凝练到近乎虚无的、笔直向前的“线”。这道“线”，无视了空间的距离，无视了那汹涌的黑暗潮水，无视了一切防御与阻挡，仿佛从它出现的那一刻，其“存在”的意义，便是“斩中”那团黑暗影子中心的猩红眼芒。“线”所过之处，无声无息。攀附城墙的黑暗物质，触之即溃，化作最基础的黑色颗粒，然后彻底湮灭，连“存在”的痕迹都被抹去。弥漫的混沌黑雾，被从中“剖开”，留下一道长久无法弥合的、纯净的“通道”。甚至连那无所不在的、令人窒息的恶意与混乱“气息”，都被这道“线”短暂地“斩断”了。，！时间，仿佛在这一刻凝滞。所有看到这道“线”的生灵，无论敌我，无论修为高低，心中都升起同一个念头——不可挡，不可避。那团黑暗影子，似乎也感受到了致命的威胁。两点猩红眼芒剧烈闪烁，发出无声的、尖锐的嘶鸣。它周围的黑暗物质疯狂涌动、堆积、扭曲，试图在身前构筑起层层叠叠、不断变化形态的防御。有骸骨盾墙，有眼球屏障，有流淌的黑暗沼泽……但，无用。那根“线”，轻轻巧巧地，穿过了骸骨盾墙，骸骨盾墙如同幻影般消散；穿过了眼球屏障，眼球无声爆裂；穿过了黑暗沼泽，沼泽被从中“切开”，露出下方焦黑但“干净”的土地。最终，轻轻点在了两点猩红眼芒的正中心。“啵。”一声轻响，如同水泡破裂。那团流淌的、散发着恐怖气息的黑暗影子，猛地一僵。随即，从被“线”点中的中心开始，出现了一个“点”。那个“点”，是纯粹的“无”，是连“黑暗”和“混乱”都被抹除的“空”。这个“点”迅速扩大，如同滴入水面的墨汁，反向晕染，所过之处，黑暗影子的形体寸寸崩解、湮灭，没有留下任何残渣，仿佛从未存在过。两点猩红眼芒，闪烁了一下，彻底黯淡、熄灭。流淌的黑暗影子，消失了。连同它周围十丈内的所有黑暗物质、混沌气息，一同消失，只留下一片略显“干净”的空白区域。一剑，斩“魔”。凌虚子的身影，在黑暗影子湮灭的地方显现。他依旧保持着出剑的姿势，悬于半空，背对着寒铁关。手中镇魔剑，剑身上的裂痕，又多了一道，几乎贯穿整个剑身，灵光黯淡到了极点。他脸色惨白如纸，嘴角不断有鲜血溢出，胸口衣襟已被彻底染红，气息微弱得如同风中残烛。那一剑，几乎抽干了他所有的力量，也让他本就沉重的伤势，雪上加霜。但他依旧站着，挺直如剑。关墙上，死寂了一瞬，随即爆发出惊天动地的欢呼！虽然只有一瞬，虽然王爷看起来付出了巨大的代价，但那一剑的风采，那一剑斩灭恐怖邪魔的威势，极大地鼓舞了守军本已濒临崩溃的士气！“王爷神威！！”“杀！！！”守军们仿佛被注入了新的力量，挥舞着兵器，更加疯狂地砍杀着攀附城墙的黑暗存在。虽然黑暗潮水并未退去，裂隙中仍在涌出新的怪物，但至少，那最令人恐惧的、仿佛拥有“意志”的指挥者，被王爷一剑斩了！然而，凌虚子心中，却没有丝毫喜悦。只有一片冰凉的凝重。他斩灭的，只是一个“节点”，一个先锋。他能感觉到，裂隙深处，那更加宏大、更加冰冷、更加混乱的“意志”，仅仅只是波动了一下，仿佛被蝼蚁叮咬了一口，随即便恢复了那漠然的、俯瞰的姿态。更多的黑暗，更加浓郁的混沌，正从那道裂隙中，源源不断地涌出。而他，已无力再斩出第二剑。镇魔剑受损，自身本源燃烧过度，伤势爆发……他能感觉到，生命力正在飞速流逝，意识开始模糊。“终究……还是不行么……”他心中升起一丝淡淡的遗憾，但并无悔意。至少，他斩出了这一剑，为这座关，为身后的人，争取了……片刻的时间。他缓缓转身，望向关墙上那些欢呼的、浴血奋战的、年轻或不再年轻的面孔，望向这座在风雪与黑暗中屹立不倒的雄关，望向更南方的、他守护了一生的山河。然后，他提起最后一丝气力，声音传遍战场，清晰而平静：“诸君，死战。”说完，他身形一晃，再也无法维持御空，如同折翼的飞鸟，向着关内坠落。“王爷——！！！”赵谦目眦欲裂，不顾一切地冲出，想要接住那道坠落的身影。而也就在此时，圣山裂隙深处，那宏大而冰冷的“意志”，似乎失去了最后一点耐心。不再有“节点”派出，而是……那裂隙本身，猛地再次扩张！更加狂暴、更加粘稠、仿佛蕴含着无穷无尽恶意的黑暗混沌，如同决堤的洪流，轰然喷发！这一次，不再是有形体的怪物，而是更加纯粹的、代表着“无序”与“终结”的“潮汐”，向着寒铁关，向着更广阔的世界，汹涌席卷而来！雪，下得更急了。混合着血，混合着火，混合着无尽的黑暗与混沌，奏响了一曲……属于这个时代的、冰冷而绝望的镇魂歌。寒铁关的灯火，在黑暗潮汐中，明灭不定。如同风中残烛。京城，养心殿。殿内没有点灯，只有窗外透入的、被雪映得发青的微光，勉强勾勒出靖安帝李胤坐在御案后的轮廓。他面前摊开着几份染血的、字迹潦草的八百里加急军报，来自北境，来自寒铁关。第一封：“腊月二十八，午时三刻，圣山裂隙银光彻底消散，封印告破。有不明黑暗邪物涌出，形态不定，侵蚀万物，常规军械、术法效果甚微。关墙遭侵蚀，伤亡渐增。凌帅出关，一剑斩灭疑似邪物头领之黑影，自身重伤坠关，生死未卜。邪物攻势未减，反有加剧之势。关隘危急，恳请陛下速发援兵！——寒铁关守将，赵谦泣血叩首。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！第二封，间隔不到一个时辰：“未时正，裂隙喷发黑暗潮汐，无形有质，侵蚀更烈。关墙阵法损毁三成，西段出现裂缝，有邪物自裂缝渗入，已被扑杀，然军心震荡。凌帅昏迷不醒，医官束手。存粮仅够三日，箭矢、火油将尽。末将赵谦，决意与关共存亡。陛下保重。——寒铁关，赵谦绝笔。”靖安帝的手指，在“凌帅昏迷不醒，医官束手”和“决意与关共存亡”两行字上，停留了许久。指尖冰凉。他没有愤怒，没有咆哮，甚至没有太多的情绪波动。仿佛所有的激烈情绪，都在昨夜那一声玉碎般的巨响中，消耗殆尽。剩下的，只有一片冰封的湖，湖面之下，是疯狂旋转的、计算着一切可能、一切代价的旋涡。凌虚子，重伤垂死。寒铁关，危在旦夕。门后的东西，终于开始真正地、大规模地涌入这个世界。一切，都在朝着最坏的方向发展。但，也似乎，将某些一直隐藏在暗处的线，逼到了明处。“幽影。”他开口，声音平静得可怕。阴影中，幽影无声显现，单膝跪地：“陛下。”“北边，还能撑多久？”靖安帝问，目光依旧落在军报上。“回陛下，‘破军’最后传回的消息是，黑暗潮汐并非实体，难以完全阻隔。寒铁关城墙与阵法，最多再撑十二个时辰。若潮汐持续不断，或有关内细作、或被侵蚀者内乱，时间可能更短。”幽影的声音毫无起伏，只是在陈述一个事实。“十二个时辰……”靖安帝低声重复，“赵谦说，存粮三日，箭矢火油将尽。意思是，即便没有黑暗潮汐，他们也撑不过三天。”“是。”“援军呢？最近的龙武卫前锋，到哪里了？”“龙武卫前锋三万人，已过潼关，但遇暴雪封路，行进迟缓，至少还需五日方能抵达北境边境。后续主力及粮草，更需十日以上。”幽影答。“五日……十日……”靖安帝笑了，笑声冰冷，“等他们到了，可以给寒铁关的将士们，收尸了。”幽影垂首，不敢接话。“凌虚子不能死。”靖安帝忽然道，语气斩钉截铁，“至少，不能现在死，不能死在寒铁关破之前。他若现在死了，北境边军士气立刻崩溃，寒铁关连十二个时辰都撑不住。他若死在关破之时，是力战殉国，是国朝柱石，能激励天下士气，能让朕有理由，将北境溃败之责，推给‘天灾’，推给‘邪魔’，推给……那些救援不力的将领，和……暗藏祸心之人。”幽影心中凛然。陛下这是……要榨干凌虚子最后的价值，无论是生，还是死。“传朕密旨给赵谦。”靖安帝提笔，在一张空白的、盖有皇帝私印的绢帛上，飞快书写，“告诉他，朕已命龙武卫火速驰援，朝廷援军不日即到。命他不惜一切代价，务必守住寒铁关，务必保住凌虚子性命。若关破，朕要他活着带凌虚子出来。若凌虚子死，他要提头来见。另外，告诉他，朕已下旨，加封他为‘靖北侯’，世袭罔替。寒铁关上下将士，此战过后，无论生死，皆三倍抚恤，厚待家眷。其子女，可入国子监读书，可荫补官职。”恩威并施，胡萝卜加大棒。既给了赵谦死守的希望和动力，也断了他弃关而逃、或让凌虚子“意外”身亡的念想。毕竟，只要凌虚子活着，赵谦就是救驾有功的忠臣，荣华富贵唾手可得。若凌虚子死了，赵谦就算活着逃出来，也难逃一死，甚至可能祸及家人。“是。”幽影双手接过密旨。“还有，”靖安帝继续道，眼中寒光闪烁，“让影卫潜伏在寒铁关中的人，动起来。朕要知道关内每一刻的变化。尤其是凌虚子的伤势，赵谦的动向，军中是否有异动，是否有被那黑暗气息侵蚀、或心怀不轨者。必要时……可助赵谦，稳定军心，清除‘隐患’。”“隐患”二字，他说得极重。幽影明白，这“隐患”，可能指被黑暗侵蚀者，也可能指……任何可能不利于陛下掌控北境、或不利于凌虚子“恰当死亡”的人。“奴婢明白。”幽影再次应下。“另外，”靖安帝顿了顿，声音更低，更冷，“让我们在龙武卫中的人，‘适当’延缓一下行军速度。风雪太大，道路难行，粮草不济……理由，你们去找。总之，朕要龙武卫，‘刚好’在寒铁关破之后，北境溃兵南逃、局势最混乱的时候，抵达北境边境。明白吗？”幽影身体几不可察地一颤。陛下这是……要坐视寒铁关破？甚至有意拖延援军，以达成某种目的？是了，寒铁关若在凌虚子手中苦苦支撑，最终力战而破，凌虚子便是殉国的英雄，边军主力尚存，陛下即使接手，也难完全掌控。但若寒铁关在援军“即将”到达时被破，凌虚子或死或重伤昏迷，边军溃败，士气低迷，陛下再以“救援不力”为由，处置一批将领，然后以龙武卫为核心，收拾残局，重整北境防务……届时，北境军权，将彻底落入陛下手中。而凌虚子这个功高震主、又可能知晓太多秘密的“英雄”，无论是生是死，其影响力都将被降到最低，甚至成为陛下掌控北境的“工具”。，！一石数鸟。冷酷，但有效。只是……寒铁关那数万将士，北境那即将沦陷的千里河山，亿万黎民……在陛下眼中，似乎都成了可以权衡、可以牺牲的……棋子。“是，陛下。奴婢，这就去安排。”幽影压下心中翻腾的思绪，沉声应道。他是陛下的刀，陛下指向哪里，他便斩向哪里。至于对错，不是他该考虑的。幽影退下，再次融入阴影。养心殿内，重归寂静。靖安帝独自坐在黑暗里，手指无意识地敲击着冰冷的御案。寒铁关将破，北境将乱。凌虚子这枚棋子，即将退场，或者，以另一种方式留在棋盘上。那么，东南呢？他那位皇叔，接到“主祭东南，祈求漕运”的旨意后，会如何应对？是会乖乖当他的“运粮官”，还是会趁机做点别的？还有，天坛祭天，镇国大典……三日后，他要在天下人面前，以国运龙气，涤荡妖氛，稳固山河。同时，也要看看，这朝堂之上，这天下之中，还有多少人心向着他这个皇帝，还有多少“忠臣”，会在关键时刻，跳出来。“棋子……”靖安帝低声自语，眼中倒映着窗外纷飞的大雪，冰冷而深邃。“该落子了。”江南，苏州，靖王府，澄观堂。地龙烧得很旺，暖意融融，与窗外的严寒仿佛两个世界。李钧只着一件单薄的绸衫，坐在铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着一对温润的玉球，目光却落在面前书案上摊开的两份文书上。一份，是加盖了皇帝玉玺、以八百里加急送至的明发谕旨，命他“抚远大将军靖王李钧，于三日后，代朕主祭东南分坛，祭祀江河湖海，祈求风调雨顺，漕运畅通，以佑国本，以安民心。着即筹备，不得有误。”另一份，是他安插在东南水师和沿海卫所的心腹，刚刚以密信形式送来的急报：“腊月二十八，酉时三刻，大股‘倭寇’突袭松江卫金山所。匪类凶悍，备有新式火器，战术诡谲。金山所猝不及防，激战半个时辰，卫所被破，千户张猛战死，副千户重伤，兵丁死伤二百余，余者溃散。匪类劫掠军械库后，焚毁营寨，乘船远遁，去向不明。松江府震动，已行文总督府及兵部告急。”李钧看着这两份几乎同时抵达的文书，脸上没有任何表情，只有眼中闪过一丝难以察觉的讥诮。“主祭东南，祈求漕运……呵呵，朕的好侄儿，这是要把本王架在火上烤，还要让天下人看着啊。”他放下玉球，拿起那份谕旨，指尖拂过上面冰冷的玺印，“让本王主祭，是告诉东南官民，朝廷，还是信重本王这个靖王的。可若漕运再有差池，或东南再生乱子，那便是本王这‘抚远大将军’无能，辜负皇恩，其罪当诛。顺便，还能看看，东南这些世家、官员、乃至江湖门派，是更听朝廷的，还是更听本王的。”“只可惜，”他放下谕旨，拿起那份密报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“本王的‘倭寇’，不太懂事，偏偏在这个时候，挑了金山所。张猛……好像是陛下登基后，从京营调来的人吧？死得好，死得正是时候。”杜文若侍立在一旁，低声道：“王爷，袭击卫所，非同小可。陛下那边，恐怕不会善罢甘休。且松江府已行文告急，此事怕是捂不住。”“为何要捂？”李钧反问，眼中闪烁着算计的光芒，“不仅要让陛下知道，还要让全天下都知道！东南沿海，出现大股悍匪，装备精良，悍不畏死，连卫所都能攻破！这说明什么？说明东南防务空虚，倭寇之患已烈！说明仅凭地方卫所，已难以保境安民！本王这‘抚远大将军’，肩上的担子更重了！需要更多的权柄，更多的兵马，更多的钱粮，来整饬防务，剿抚贼寇！”他站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，让冰冷的寒风卷入，吹散室内的暖意，也让他更加清醒。“陛下的旨意，是让本王主祭，祈求漕运。本王的回应，是东南已乱，需强军镇抚。他要漕运畅通，本王就给。但前提是，他要给本王足够的权力，来扫平这些阻碍漕运的‘乱匪’。他要东南安稳，本王也能给。但东南如何才安稳？自然是要兵精粮足，法度严明。而这，都需要权，需要钱，需要人。”“陛下一心扑在北境，扑在那扇‘门’上，短时间内，无暇也无力兼顾东南。他需要东南稳定，需要漕运畅通，来支撑北境战事。所以，只要本王的‘要求’不过分，只要东南的‘乱子’不真的动摇国本，他大概率会……忍。”杜文若沉吟道：“王爷是想借‘倭寇’之名，行扩军、揽权、敛财之实？”“不错。”李钧转身，目光锐利，“借着剿抚倭寇、整顿漕运、安靖地方的名义，将东南各州府的卫所兵、巡检司、乃至水师的部分兵力，逐步整合，换上我们的人。以筹措军饷、加强防务为由，加征厘金，整顿盐税、市舶税，将东南财源，牢牢抓在手中。借着清理与倭寇、江湖败类勾结的贪官污吏、不法豪强的机会，将不听话的，慢慢换掉，安插上我们的人。同时，借着‘自保’、‘联防’的名义，将点苍、海沙、漕帮这些江湖势力，也拉上船，让他们出人、出力、出钱，绑在本王的战车上。”，！“一步步，稳扎稳打。等陛下收拾完北境的烂摊子，回过神来时，东南，已尽在本王掌中。届时，他要钱粮，要看本王的脸色。他要东南安稳，也要看本王的脸色。这盘棋，本王就有了足够的本钱，坐下来，和他好好下一局了。”杜文若听得心潮澎湃，但也不无担忧：“王爷此计甚妙。然北境局势若急转直下，陛下万一……万一弃守北境，收缩兵力，回防中原，甚至……迁都南下，那王爷在东南的基业，岂不……”“他不会。”李钧断然道，眼中闪过一丝洞察，“朕这位皇侄，心高气傲，刚愎自用。他既已下决心与北境妖邪死磕，祭天镇国，便是要将国运、将他自己的威信，全部押上去。他输不起，也不能输。北境若崩，他这皇帝，也就当到头了。所以，他只会不断向北境添油，哪怕掏空国库，榨干民力，也要撑住。至于迁都南下？那是万不得已的最后一步，且南下之后，这天下，还认不认他这皇帝，还未可知。他不会轻易走这一步。”“所以，他越是困守北境，就越是需要东南的钱粮。就越是要倚重本王，稳住东南。本王的权柄，也就越稳固。”李钧眼中闪烁着自信的光芒，“这是一场豪赌。赌的，是北境能撑多久，是陛下能忍多久，也是本王，能在这段时间内，在东南，攫取到多少实实在在的力量。”他走回书案前，提笔蘸墨，开始书写。一份是给皇帝的奏折，言辞恳切，先领了主祭之命，表示必当竭尽全力，办好祭祀，祈求漕运通畅。然后笔锋一转，详述金山所被“大股悍匪”攻破之事，痛陈东南防务之弊，倭寇为祸之烈，已危及漕运根本。最后，委婉提出，为保东南安宁，护漕运无虞，恳请陛下授以“便宜行事”之权，允他整顿东南军务，协调各州府兵力，并暂加东南三省赋税半成，以为军资，剿抚贼寇云云。另一份，则是给他安插在朝中、地方的党羽心腹的密信，让他们在朝堂上、在地方上，配合造势，渲染东南危急，强调靖王“忠勇体国”、“力挽狂澜”，务必让陛下准了这“便宜行事”和“加税”之请。写完，用印，封好。“文若，这两份，八百里加急，发往京城。给陛下的，走驿站明发。给其他人的，走我们的渠道，务必确保同时抵达相关之人手中。”李钧吩咐道。“是，王爷。”杜文若接过信函，小心收好。“另外，”李钧眼中寒光一闪，“告诉海上那些人，干得不错。但接下来，给朕偃旗息鼓，藏好了。没有本王命令，不得再有任何动作。朝廷，乃至陛下，很快会派更多眼睛盯着东南，别让人抓住尾巴。”“老臣明白。”“还有，”李钧走到窗边，望向北方那阴沉的天际，虽然隔着千山万水，但仿佛能感受到那里传来的冰冷与绝望，“让我们在北境的人，想办法，给凌虚子递个话。不必说得太明白，只需让他知道，北境若有不谐，我东南，或许可为他，留一条……退路。”杜文若心中一震。王爷这是……在挖陛下的墙角？在招揽凌虚子？这可能吗？凌虚子对朝廷，对先帝，似乎忠心耿耿……“不必多想，也不必抱太大希望。”李钧仿佛看穿了他的心思，淡淡道，“凌虚子那种人，忠的不是陛下，是他心中的‘道’，是这天下黎民。如今陛下心思难测，北境危如累卵，他重伤垂死，心中岂无怨怼？岂无他想？递个话，结个善缘，留条线。用不用得上，何时用，再看。有枣没枣，打一杆子。万一呢？”杜文若深深躬身：“王爷深谋远虑，老臣佩服。”“深谋远虑？”李钧自嘲一笑，收回目光，看向窗外庭院中，那几株在寒风中顽强挺立的腊梅，“不过是，在这雪与血与火交织的乱世里，尽力求存，再图……罢了。”他声音渐低，最终化作一声几不可闻的叹息，融入了窗外呼啸的风雪声中。雪，越下越大了。覆盖了北境的烽烟，覆盖了京城的宫阙，也覆盖了江南的亭台。但覆盖不了的，是那在雪下涌动、即将破土而出的……血色野心，与冰冷算计。：（）网游之烬煌焚天录