第870章 父亲（第1页）

“目标，东境丘陵！前进！”十二月初，北境荒原东行官道。北境比西北更冷，北风卷着细碎的雪粒，如同冰冷的鞭子，抽打在绵延行进的军队身上。旌旗在寒风中猎猎作响，却显得有气无力。离开弗兰城已经整整十天，这支号称“勤王精锐”的联军，行进的速度却慢得令人心焦。每日不过行进二十余里，便早早安营扎寨，埋锅造饭，仿佛不是去解燃眉之急的围城，而是去进行一次悠闲的冬季拉练。罗什福尔伯爵亲率的主力，两万余人，沿着通往王都的主干道，不紧不慢地向东南方向挪动。他们军容严整，甲胄鲜明，辎重车队连绵不绝，显示出北境第一家族的雄厚底蕴，却也透着一股刻意为之的、令人不安的“从容”。斥候远远放出，营垒扎得坚实，一切都符合兵书操典，唯独缺少了那份兵贵神速的紧迫感。而在这支庞大军队的侧翼，一支规模小得多、约三千人的队伍，在今晨的浓雾中，悄无声息地脱离了主队，转而向南，踏上了一条岔路。这正是卡尔率领的卡恩福德军。队伍打头的是里昂率领的五百精锐轻骑，人人双马，轻甲快刀，眼神锐利如鹰，其后是罗兰统带的两千五百步卒。这是卡恩福德军第一次远征，以前都是在卡恩福德内线作战，虽经连续行军，但士气依旧高昂。队伍末尾是辎重车队，装载着足够这支军队食用几月的粮秣，这“补给不足”的借口，实在有些苍白。卡尔骑在马上，走在队伍中段。他裹着一件厚重的黑色镶毛斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。雪花落在他肩头、马鞍上，很快融化成细小的水珠，他的目光透过飘雪，望向南方阴沉的天际，那里是菲尔德领的方向，也是他那位血缘上的父亲，施密特公爵领地的方向。父亲……这个词汇在卡尔心中激起的波澜，远比这北境的寒风更加复杂难明。施密特公爵，那位远在南境、手握重兵、权势煊赫的大贵族，他生理上的父亲，却也是他二十年来记忆中几乎完全缺席的角色。记忆中对“父亲”的印象，模糊而遥远，更多是来自母亲艾琳夫人偶尔提及的只言片语，以及那些从原主记忆里逐渐拼凑起来的、关于“抛弃”、“政治联姻”、“利益交换”的冰冷事实。然而，矛盾之处在于，这位“父亲”，在他最危难、最需要支持的时刻，卡恩福德重建之初，百废待兴，强敌环伺时，却实实在在地伸出了援手。粮食、武器、工匠、甚至一部分经验丰富的低级军官，通过隐秘的渠道，源源不断地输入卡恩福德。没有这些援助，卡恩福德绝无可能在那场惨烈的围城战后如此迅速地恢复元气，甚至发展壮大。这份雪中送炭的支持，是实实在在的，无法否认。“是因为我是他的儿子？是他对母亲残存的一丝愧疚？还是纯粹的政治投资，看好我在北境可能带来的回报？”卡尔心中无声地自问，或许兼而有之，但无论如何，君子论迹不论心。公爵的援助，是卡恩福德能在赫温汉姆站稳脚跟的重要基石之一，对此，卡尔心存感激。但这种感激，与对母亲艾琳夫人那种濡慕相依的亲情截然不同。那是一种掺杂了利益衡量、现实需要、乃至一丝难以言明的疏离与戒备的复杂情感。认同一位给予你生命的母亲容易，认同一位二十年来形同陌路、却在你“有价值”时突然出现并施以援手的“父亲”，则要困难得多。此次南下与公爵汇合，是计划之中，也是形势所迫。王命难违，北上勤王势在必行，但他绝不愿意将自己的命运和卡恩福德的精锐，完全绑在罗什福尔伯爵那明显“出工不出力”的战车上，更不愿意去为艾森伯格那个老混蛋火中取栗。与自南方北上的、父亲的军队汇合，抱团取暖，进退有据，方是上策。而且，内心深处，他也确实想见一见这位……“父亲”，亲眼看看，他究竟是个怎样的人。“大人，”一个略显急促的声音打断了他的思绪。王室特使，那位自从离开弗兰城后就一直如影随形、愁眉不展的中年官员策马从后面赶了上来，与他并行，脸上堆着勉强的笑容，语气却难掩焦虑：“我们这南下与施密特公爵汇合，固然是稳妥之策，但……鹰巢那边军情如火，艾森伯格伯爵一日三报求援，我们这速度……是否太慢了些？”“若是粮草不足，前方路过村镇，大可采买一些，加快行程才是啊！下官实在是……忧心如焚啊！”他说着，还下意识地擦了擦并不存在的冷汗。：（）北境领主：从破败石堡到北境之主