笑杯酒（第2页）

绒绳断，今天高低必死一人。

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后湖公署大堂，小吏等一概屏退，仅有后湖管事官员以及相应涉案人员。

大堂公案上，端放着一方朱红托盘，三截焦黑残缺的绒绳静置其间。

烛火晃动，赵世衡站在公案一册，垂眸凝思：“你说是签押房旁内室中搜得？”

千户颔首称是。

赵世衡凝住神，盯住了福顺公公：“公公，那是你的房舍。”

兵卒拔掉福顺公公口中的布团。

福顺公公双臂被麻绳捆绑于背，艰难从茶椅上站立，踉跄走向赵世衡：“侍郎大人，这是诬陷！我八岁入内庭，岂会不知这根绒绳比我的体格都重、比我的命都长。狗儿这个小孽畜……是他引大人们来公署查探，又与我亲近，难保不是栽赃！”

赵世衡示意兵卒再次堵上福顺公公嘴巴，并让伏地颤抖的祝千秋自陈。

祝千秋哽咽道：“昨晚公公就十分古怪，打奴一顿后，罚奴在柴房荆条长记性，偏巧，奴遇见监生郎初、王蕴章，三人说了几句话，公公便怒极，顺手拿了驳船钥匙抽了奴。”

“公公喜欢喝酒，私自藏了几坛酒入湖。”他又道，“昨晚，公公嫌抽打兴致不够，便一边将奴溺在酒坛里，一边用绒绳勒奴的脖子，恐绒绳断裂，奴才侥幸活命。”

“及至小吏来内室中换洗澡水，奴才得救。”祝千秋立刻在地上连磕三个头，“这几日，公公总说着要致监生郎初于死地的仇言，今早更是扬言大仇即将得报，望大人们明鉴。”

“你还认得昨日是哪个小吏救你？”赵世衡问道。

祝千秋又磕一头：“奴认得，名唤重虎。”

待重虎上堂，赵世衡令他重述当晚情况：“你除了换水、救了他，还有其他印象？”

重虎点头，回忆：“换水前，小的候在外头，听到公公说亮点、再亮点，之后便唤小的送一壶灯油，但又不让小的进去。”

福顺公公额角青筋暴起，用头撞向祝千秋，嘴中闷吞着怒吼。

“公公，你有异议？松口。”赵世衡道。

口中束缚取出，福顺公公对着祝千秋咆哮：“贱种，谎话连篇！吃老子的饭、捧老子的碗，现在还想折了老子的命！谁给了你好处？”

兵卒二话不说将湿答答的布团塞回福顺公公口中。

“公公并不认同你的证词。”赵世衡问道，“你有何证据？”

祝千秋静思了一瞬，闭上眼，解开青色袍子，胸膛、背部的紫红抽痕触目惊心。

“福顺公公用驳船钥匙抽打，印迹清晰可见，只需凭钥匙一一对比，便知奴绝无谎言。”

重虎取了户部的驳船钥匙，在祝千秋的后背处验看，丝毫不差。

赵世衡颔首：“户部收存后湖驳船钥匙，向来妥帖收藏。司礼监亦掌管钥匙，福顺公公竟如此轻率，纵是今日不丢，也是迟早的事。”

“依此看，驳船钥匙绒绳被福顺公公戏耍、断裂是说得通的。”段绮正推敲道，“照这说法，福顺公公乘凉致使钥匙被窃便说不通了。”

福顺公公呜呜咽咽，似有天大的冤屈。

赵世衡道：“若公公能就事论事，道出实情，便解了你口禁。”

福顺公公点头，嘴中布团消失瞬间，欲破口大骂的冲动被生生抑制，委屈道：“是！我是与狗儿玩耍间将绳扯断，但绝无胆量将它当做灯芯，十颗脑袋也不够砍呐！”

“绳断后，我也晕了过去，微醒后，在房内忽然看到一个人影声音极似郎初，便吓得追去，只看到澜衫一角，驳船钥匙也丢了。”福顺公公向天起势，“此事我绝无虚言。事后听闻也只有郎初来后湖公署，此人嫌疑最甚，定是去而复返！”

赵世衡眉心微拧，开口瞬间，被郎瑛出言打断。

“公公，在下询问您一件事。您醒后，可曾听见公署有何声响？”