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他记得彭城灼热的夏日，演武场沙土滚烫。叔父桓彰在他身后蹲下，高大的身躯顿时与他齐平。叔父带着厚茧与疤痕的手稳稳覆住他攥弓的小手，“肩沉，心定，目如鹰隼。”

叔父低沉的声音盖过了蝉鸣，他单薄的背脊能感到叔父胸膛传来的沉稳心跳，混合着皮革与汗水的踏实气息包裹着他。

弓弦绷紧，骤然释放，箭矢破风，正中靶心！叔父松开他，宽厚的手掌落在他发顶，“好！好小子！此箭有魂，是我桓氏血脉！”

笑声里的自豪与亲昵烫得他胸口发酸，让他涨满莫名的勇气。

龙亢春夜细雨打在芭蕉上的淅沥，彭城午后穿过树荫落在额间的碎金……那些日子，他只是祖父膝下的孙儿，是叔父眼中的晚辈。亲情浸润了他被权谋过早风干的年岁，成为他不曾设防的柔软腹地。

他们是他的血亲，是“桓”这个姓氏下与他骨血相连的人。而现在，他要背叛这份亲情，去算计爱他的祖父，去对抗教他的叔父，亲手将家族推向绝路。

这种痛苦令他窒息。

然而，也正是这份自小便烙印在灵魂深处的沉重，塑造了他如今的坚不可摧。他的人生，从来不属于自己。个人的情感，在大义面前，终究要被舍弃。

他再度展开王女青的信，目光落在那句“信阿渊，如信我”之上。以他对她的了解，这是一个政治信号——她已经用某种方式捆绑住了桓渊的忠诚。而他行于影中，背负万钧，这决定了他必须做出最有利于大局的抉择，而非顺应己心。

他决定将桓渊这头猛虎放到明面上来。任命他为荆州之主，既能让他与荆州盘根错节的士族相斗，更能让他成为直面龙亢宗族压力的第一人。至于桓岳的守护无用论，在天下安危面前，他认为自己不可以为此分神。

一道朝廷诏令自永都发出，快马加鞭，星夜送往襄阳。

数日后，襄阳大司马府行辕，堂上青帐垂落，戈戟森然。

面向荆州文武百官，朝廷使者临案正襟，展开黄麻敕书。

“诏曰：大司马克定荆襄，功在社稷。然朕闻旧疾缠身，深为轸念。着即卸任荆州军政诸务，返回永都调养，另候任用。荆州初定，不可一日无主。即命桓渊为持节、都督荆州诸军事、领荆州刺史，总摄一州军政。原司空属官张玠，经理庶务，颇著成效，擢为荆州别驾，辅佐州事。钦此——”

诏书诵毕，满堂寂然，所有目光都聚焦于一个伟岸的玄甲身影。

桓渊稳步出列，甲叶铿锵，“臣渊，奉诏谢恩。”