104玉桂樱桃（第1页）
谢傅祁三人将入诏狱的消息一出，士林震动，京中群情激愤。
秦允诚当夜奔走于北地会馆，誓言为祁韬讨还清白。杜廷彦与马之鹤则代表文坛首席，联络南北同乡、天下清流，联名上书，为谢重熙、傅清野、祁韬三人鸣冤。
各地书院生徒自发聚集，传言明日一早将敲登闻鼓，直请天听。京师街头，檄文飞传，茶肆酒楼议论沸腾，有人甚至披麻戴孝步行请命。天街早已聚起人潮，不见昭雪誓不退。风声鹤唳，禁军连夜加派守备，朝局一时山雨欲来。
如此岌岌可危的情势中，祁韫请入宫觐见，瑟若一早便派禁军卫队在祁府门前迎接。
一路刀枪森列，百姓纷纷避让，原本最热闹的学舍与书肆前，如今只余残纸飞扬，身着襕衫的少年士子们倚墙低语，神色悲愤又无措。
祁韫马上望去，只觉满京春色都染上一层薄凉。
瑟若晨起后便吩咐为祁韫备好武夷玉桂，茶点却别出心裁，只设一盘殷红可口、鲜嫩欲滴的樱桃。
至巳初将至，她独坐殿中，望着袅袅茶烟氤氲于朝光之间，仿佛心事也一缕缕轻飘着绕上枝头，那一盘樱桃红艳明亮，如春水初涨，惹人怜爱，也像她此刻心跳轻盈，微甜、微热，不可言说。
终于听得通传，她看着她一步步走来，身着上次分别前所赐的五品“特参奉政”之服，玄青织金圆领袍，补子上绣一只银色白鹇，佩墨玉鱼袋，袖口窄而整肃，尽是朝廷制式的端方模样。
她忍不住抿唇一笑，这颜色极不衬人，往日所见下级官员穿着多显得拘谨局促，气质反而弱了三分。祁韫却穿得从容自若，自带三分清逸洒脱、三分镇定端雅，反倒像那服色随她改了气场。
瑟若忍不住要想，若当真着红着紫，又是何模样？不过，她素来不在意这些，若让她知我竟在心中思量这些俗事，定要笑我浅鄙了。
今日难得无近臣随侍，祁韫如常叩拜罢，瑟若也无需遮掩，脉脉含情地将她上下细细打量一遍，见她瘦是瘦了点儿，气色却尚可，并无奔波劳顿之态，便笑道：“找你来是为北地盐场一事。上回未及细谈，今日时间宽裕，正好坐下来慢慢说。”
祁韫应是，恭敬地在侍女端来的锦墩上坐下，也抬眼平视瑟若。
那一眼却叫瑟若心下一沉，不含风月，无涉温情，唯有一点淡到极致的关怀和思念，却很快化作疲倦痛楚。
她心中登时剧痛，拈着樱桃梗的指尖不由缩紧，却是强迫自己松开，转而低头饮了一口茶。
祁韫随即陈述近日对北地盐场的调研，此前袁旭沧的新盐政虽有纲领，但重在总述，缺乏实情剖析。
她此次特来呈报商界所得消息，包括各大盐场现况、运作流程、从募集盐商至产盐纳税的实际周期，皆层次分明，举例详实。若干尚未拿准之处，她亦坦然说明。
瑟若听着，心知其言条理清晰、内容详尽，理智上仍能一一追问应对，情感上却愈发觉得冷。
那些话语虽有诚意，却全然是君臣交对，连一丝朋友间的亲切都无。就事论事的冷静背后，是一种几近冷酷的克制，让她竟无从发作。
祁韫其实并非故意如此，实是今日借论盐场入宫之便，还要求瑟若出手救下哥哥，故而心中沉重难言。
她的底牌已经用尽，只余满心的无能屈辱。给俞夫人的两日之期确实太短，一旦失败，政敌又翻脸揭出旧稿时，她如不求瑟若出手，便只能以己之身顶了那文若生之名，只愿换哥哥一份士子的清白。如果是她来顶罪，瑟若多少会顾惜一些，兴许能保全家族不遭覆灭。
昨夜她罕见地睁眼静坐一宿，只认清了一个悲哀的事实。她和瑟若确实情投意合、风雅相宜，可作为商贾之后和监国殿下，却各自身处桎梏之中。天不容她们相爱，她监国的身份更是一道自上而下的天堑，生而如此，无法抹除。
瑟若怎不知祁韬是她挚爱的哥哥，却也只能拿他、拿祁家、拿一届士子与两京十三省选官为棋设局。这并非薄情，只是身在其位，便已不能为人。
今日行至宫门，禁军列队护送，是瑟若的宠爱。可满城街巷的惶然悲愤，难道不是她的威压？
这一刻祁韫终于苦涩明白，她与瑟若从未真正平等。眼下瑟若爱她，自是千百般好，若不爱了，岂非让她此生都痛不欲生？
她始终只是以命赴火的飞蛾，而瑟若，终究是那永恒不灭的太阳。
瑟若静静听完她汇报，末了只是一句：“我欲请你亲赴北地，从拟定的新盐场中择其一，筹措开发事宜。”