89许亲（第2页）
话锋微转，她却道：“可我等虽是商，更是大晟子民。殿下行事，七年来所见所闻，皆出仁心。她绝不会为了折枝摘果、连根拔起而种下一棵树，那既不仁，也不智。”
“手段无分善恶，却有高下。殿下今日所为，正是信我们有此能耐，能在这条路上走稳，为同道争得一线生机。”祁韫语气微缓，却更有力，“只要制度得法、约束有度，官民皆得其便，殿下又何必向我等举刀？乔公之虑我感同身受，正因如此，我们更须竭尽所能，替殿下将此事办好，也为乔氏、为所有盐商铺一条活路。”
祁韫说话时，乔延绪默默端详她神色，既不见对监国殿下有何特别情意，一番话更说得平实恳切，合情合理。他心中也明白，世事虽多身不由己，一族命运难控风雨，但能否撑伞避雨，终归还是自家本事。
初入盐政之局，他并非不知此中藏着多少先机，乔氏能凭此走多远，他也看得明白。可今日殿下一番雷霆手段，教他心中生惧，不敢轻起妄念。叫祁韫来，自然也是因那“监国面首”的传闻，兴许她更懂长公主的心思，能给个实用建议。
如今细观其神情，又回想这几日的交锋，乔延绪依旧无法断定她与殿下是否真有私情，倒也不再重要。这二人，皆非因私废公之人。就连祁韫这番看似顺从的话语，实则也暗藏“事在人为”的志气，即使面对的是君王，凡事也求自主，绝不肯任人宰割。
于是他也笑道：“这是自然。祁爷体贴我盐业同行的一番苦心，叫我颇为感动。非但为国家大局，亦为我同道之人，明日我们再将其中利害细细梳理，通盘计议。”
说着，他竟还玩笑道：“可见祁爷通晓长公主真意。可惜我女儿还太小，不然我也想把女儿嫁给你了。”
这夹在正事之中突如其来的玩笑，令祁韫一时哭笑不得。心道几句义正辞严的官话，竟能换来乔公许亲，实在始料未及。
更何况，此言分明不是谈亲，而是将“通晓长公主心意”与“嫁娶”并置，暗里打趣她得长公主宠爱，叫祁韫心中百味杂陈。
说生气吧，好像她和瑟若确实不大清白，再说对彼此不是“非分之想”，也就自己骗自己。说不生气吧，有名无实，空担误解，她对瑟若如对天人，可是连碰着手都不敢啊！
祁韫只好打太极回去：“原来我为乔公着想，乔公却想当我的长辈，我也只作乔公看得起我来理解了。”
没想到乔延绪不依不饶，还在说：“若祁爷嫌怠慢，我乔氏女儿芳龄合适的……”听得祁韫连连摆手，演出少年人面皮薄不好意思、搬出父母之命媒妁之言那一套，心道只要你敢提亲，我老爹答应了算我输……
于是至第五日，其他三位惊讶地发现，一向针锋相对的二人竟变得言笑晏晏、你捧我我吹你，一个唤“辉山弟”，一个叫“乔九哥”，一个夸“识见高远”，一个赞“数理精明”。
乔延绪还老死乞白赖地问什么“你真不再考虑考虑”，祁韫就一副唯恐避之不及的苦相，把韩彧乐得肚痛，唐慎挑灯拨火拉住祁韫不让跑，袁旭沧莫名其妙。
瑟若训示那日，各人所拟的政策已有雏形，如今却得推倒重来。袁旭沧头疼如山，唐慎也不复圆滑，在开中一章奋起直追。就连平日只管随笔进言、不必担纲的韩彧，亦眉头紧锁，一手按着额角不松，连日来旧疾咳嗽，反倒越发加重了。
午休时，祁韫原欲遣内侍请太医为韩彧重新开药，韩彧却推辞，说自带药物足用。
祁韫瞥见他药囊中不过是常见的“苏子降气丸”“二陈汤丸”一类治咳药，虽可缓症，却终究治标不治本，正思索如何不动声色替他请诊，忽听“砰”一声，袁旭沧竟一头栽倒在桌案上。
韩彧大惊，急忙扶起唤人，一探额头，才知其身上已是发烧如炭。太医赶到诊视，言其因倒春寒感染风邪，又劳心积虑，致感“外感风热、邪入肺腑”，需即刻静养服药调理。
尚未开方，唐慎也自觉不适，说昨夜便已咽痛发热，原以为只是着凉，今日强撑一日，如今也已头重如铅，面色发赤。
众人方恍然，这风寒之症来势凶猛，竟是传染之患，多半起于韩彧，初来便咳不停，如今一传数人。
祁韫本来就没事儿，反倒被韩彧执意按着脉诊，太医道气血平稳、脉息正常，只属劳累，静养可解。乔延绪亦无大恙，神色如常。
两位主政大人先后病倒，第五日下午便乱作一团。幸而祁韫与乔延绪都是久经局事，兵分两路，代袁、唐二人处置要务，将前几日所修条目加以整合，也总算未白费众人心力。