90金笼贵宠（第1页）
第五日晚，自是无法再聚餐。袁、唐二人早早回房卧床，连韩彧也捂着额头喊痛，饭也没吃退下歇息。乔延绪便遣散其余人，只将祁韫留下，对坐一室。
他转头问来伺候的小内侍：“今日膳房可点些什么？”
那内侍恭敬地从怀中取出一道菜目单，双手奉上。乔延绪不紧不慢地圈了几样菜，还一一道出做法火候，语气淡定，神态从容，竟似酒楼雅座点菜一般，把祁韫看得大为震惊。
乔延绪见她神色，轻笑道：“我们家毕竟是给宫里送盐的，自己吃几口好的，不算逾矩吧？”
祁韫失笑，也算是明白了。乔氏常入内廷，上下打点自然熟稔，私下添些膳味，不过是多掏些银钱的事。看他点菜时寥寥几句，便能抓准时令与品类，显然是这套门道里的行家。
二人对坐，小酌几杯，几道菜色虽简，俱是合口精致，一顿饭吃得颇为舒适。饭毕，各自回房安歇。
祁韫方才坐定，忽听内廷来人传旨：“议政诸人突染风寒，陛下命明日歇息一日，务必保重身子。所需药食，随时传话，随时送至。”
她听罢叩谢陛下关怀，待内侍退下，复又坐回榻上，原想随手翻书，却因静下来无事，反倒开始胡思乱想。算算日子，哥哥放榜不过五日，本拟八日议政后便能出宫赶上，如今看来多半是赶不及了，心中难免愧对兄嫂。
可转念一想，这场面原也只是个形式，哥哥才学定不负所望，榜上有名是迟早的事，届时讨了瑟若赏赐一并送回家中，也算弥补一二。
正想着，又见院中宫灯一线照入，竟是宋芳亲自带人而来，戴着面帷，领内侍以“避疫礼”，焚三柱艾条，喷洒以苍术、苏合香调成的水雾，门前更贴了几纸黄符。
他本欲进祁韫房中说话，被她连忙拦下，怕过了病气，殃及瑟若和陛下就罪过了。
宋芳笑道：“按宫中避疫旧例，病人须转至御医所静养，不可与未病之人同处一室。而祁爷与乔爷身子无碍，自不该再留此处。”
“如今政务要紧，不宜久停，故命二位移至别殿静处三日，专人供膳、送药，章程照批、事务照理。自明日起，由长公主殿下亲领修章，袁、唐几位则改在御医所办公，一样不误。”
一番话说得滴水不漏，祁韫听着却愈觉蹊跷。最初明明是林璠传旨，并未将此事当作时疫处置，如今宋芳竟亲自上门，进出疫所还亲身指挥，太过不合规矩。
再细细一想，哪里是宫中调度分明，分明是瑟若设了局，借避疫之名将她“捞”了出来，另觅清幽之所安置，好日日得见。
祁韫不禁为她这番苦心所动，但又有几分说不出的滋味。昨日方见瑟若君威凛然，晚间又被乔延绪打趣是“面首”，今日这番安置，更显手段精细、行事周密，倒叫她越发觉得自己真像是个被圈在金笼里的贵宠了……
不过，瑟若要知她这样想，定要嗔她“以小人之心度君子之腹”。她听闻三人病倒，只怕祁韫也出事，恨不能亲自去看她是否安好。
宋芳来请旨，她几乎未加思索，便吩咐一切从严，宁可谨慎过度，但事情仍旧不可耽误，她亲自担纲。是宋芳揣度她心意，又照规矩设法，才将祁、乔二人辗转安置出原所。
所选之地“慎芳斋”，位在御花园一隅，邻近外朝，本是亲贵大臣夜间值宿议政时可暂居的正经值房，名义上合规合例，不涉私情。偏又地处清幽，绿荫掩映，距两位主子所居皆更近些，处处都极合心意。
乔延绪也很快收拾停当，随祁韫一同被领往新所。他在宫中出入已久，看宋芳特派人引路，便知此事不寻常。一路穿过御花园，又见祁韫神情坦然、全然不知去向，心中更觉有趣。
他阅人无数，自能看出祁韫这次真不是演的，心下也好笑：无论如何，我乔家的女儿可不敢嫁你了。
这晚瑟若还不知祁韫已换了地方，次日宋芳若无其事地将事情说罢，她才惊讶非常，旋即微微脸红。
一时高兴这几日相见或许更简单，一时担忧祁韫会不会误解了她的意思，觉得自己是个轻浮荒唐的主君，把她当玩物？一时还胡思乱想地懊悔，白白错过了昨夜悄悄去看她的机会……
宋芳对她和林璠二人而言，早已超过主仆情分，是类似家中老伯一样的亲厚长辈。自上元次日那一盏莫名出现在书案旁的灯火起，她就知宋芳看穿了一切，从此默默守护她这份情。
平日宋芳寡言，少有出言相劝之时，话里话外却常提醒她，压抑感情并非唯一出路。这世上除了祁韫真实纯粹把她当个人在照顾，也唯有这个外人眼中“不配为人”的宦者，劝她留一点人性。
因此，虽因突如其来的“调宿”脸红心跳，瑟若却不曾生出怒意，更未责他擅自作主，反倒又感动又不安。
她总以为自己藏得极深，偏爱不露痕迹，却终究露了破绽。她无意宣之于外，旁人却已将祁韫当作玩物般奉至眼前。
她自幼习得君威之道，喜怒不形于色，饮食不逾三口，正是为了防止情感暴露、令人窥破，对人对己都可能酿成大祸。可终究，还是被人看穿了。
无论如何，自今日起亲自领衔盐改，是她亲口定下的规矩，也只得照章行事。辰正刚过，她便到了祁、乔二人暂居办公的延和殿前。