第 22 章（第3页）
晨雾散尽，天光大亮。贡院前的热闹早已散去，只留下满地狼藉，和那个跌坐泥水中的青衫书生。
李默从人群中挤出来，扶起柳砚，低声道：“柳兄……算了，咱们……咱们回去吧。”
柳砚没有动。他只是死死盯着地上那团被马蹄践踏得不成样子的考卷，盯着那些模糊的墨迹，盯着那些他曾引以为傲的文字。
许久，他忽然笑了。笑声很低，却比哭还难听。
“回去？”他喃喃，“回哪儿去？”
家徒四壁，他这次进京赶考，已是借遍了乡邻，若不能中榜，连回乡的盘缠都没有。如今希望破灭，尊严扫地，他还有何颜面回去？
“柳兄……”李默红了眼眶，从怀里掏出几块碎银子，塞进他手里，“这些……你先拿着，找个地方住下，再从长计议。”
柳砚看着手中那几块带着体温的碎银，忽然觉得无比讽刺。他寒窗十年，满腹经纶，到头来，竟要靠同乡接济度日。
远处茶馆二楼，几个看热闹的闲人还在议论。
“啧啧，自己没本事，偏要怪朝廷不公。”
“就是，科举取士自有法度，哪轮得到他一个穷书生置喙？”
“玉面罗刹”……柳砚听过这个名号。北镇抚司镇抚使萧道煜，年纪轻轻便执掌诏狱，手段酷烈，杀人如麻。今日一见，果然名不虚传。
他缓缓站起身，拍去身上的泥水，动作很慢，却异常坚定。然后，他弯腰，捡起地上那团污糟的考卷，仔细叠好，揣进怀里。
“柳兄？”李默不解。
柳砚没有解释。他只是抬头，望向北镇抚司衙门的方向，眼中最后一点光芒寂灭，化为一片深不见底的黑暗。
“李兄，”他开口，声音嘶哑如砂纸磨过，“多谢。这些银子，柳砚日后……必当奉还。”
说罢，转身，踉跄着走入人群中，青衫背影很快消失在长街尽头。
李默站在原地，看着他消失的方向，心中忽然涌起一股不祥的预感。柳砚那眼神……太冷了，冷得像是把所有希望都埋葬后，剩下的唯有决绝。
北镇抚司衙门，后堂暖阁。
此处是萧道煜平日处理机要、休憩之所，陈设简朴，却处处透着不凡。南窗下设一张紫檀木大案，案上除文房四宝外，只一座青铜貔貅镇纸，一尊青玉笔山。东墙悬一幅《寒江独钓图》，西墙是一排顶天立地的紫檀书架，里头密密排着卷宗案牍。
萧道煜一进暖阁，便再也支撑不住，踉跄两步，扶住案角，猛地咳了起来。起初还是压抑的低咳，很快便成了撕心裂肺的剧咳，一声声，似要将五脏六腑都咳出来。她弯着腰，以帕掩口，帕子很快被鲜血浸透，猩红刺目。
“世子！”伊凡脸色大变，上前欲扶。
萧道煜摆摆手，示意他退开。又咳了许久，才慢慢止住，直起身时，面色已白得如宣纸，额上冷汗涔涔，连唇色都淡得几乎看不见。唯有那双琥珀金的眸子，还残留着一丝威仪，此刻却蒙上了一层疲惫的阴翳。
斐兰度不知何时已立在门口，一身石青长衫，药箱挎在肩上，面色冷峻如常。他走进来，也不行礼，只伸手搭上萧道煜的腕脉。
阁内静得可怕，只闻萧道煜粗重的喘息声。萨林握紧刀柄，绿瞳死死盯着斐兰度，仿佛他若说出一句不妥的话，便要拔刀相向。
良久，斐兰度收回手，淡淡道：“急怒攻心，肝气郁结，旧疾又加重了。”他瞥了一眼萧道煜因剧烈咳嗽和长久束缚而更显紧绷痛苦的身体，语气听不出情绪，“躺下，需松解外袍与束襟施针。”
萧道煜依言躺在窗边的贵妃榻上，闭着眼，伊凡放下厚重的帷幔隔绝外间，再亲手为他解开绯色官袍最上方的两颗盘扣，以及内里一层特制束胸的暗扣。微凉的空气触及肌肤，带来一阵战栗，也让她胸腹间因长久束缚和病痛带来的闷胀感稍有缓解。斐兰度施针。银针扎进穴位，带来轻微的刺痛，她却似毫无所觉，只怔怔望着屋顶承尘上繁复的藻井彩绘。
贡院前那一幕，还在眼前挥之不去。
寒门举子，跪在泥水里，举着湿透的考卷，眼中是近乎绝望的恳求。那眼神……太熟悉了。像极了深夜里对镜卸下伪装、看着镜中苍白模糊面容时，自己眼底深藏的无力与不甘。她又何尝不是被困在一个无法挣脱的、名为‘萧道煜’的躯壳里？
她何尝不知科举不公？何尝不知权贵把持科场、寒门无路请缨？可她能做什么？她是北镇抚司镇抚使，是忠顺王“世子”，是皇帝手中一把刀，更是一个一旦身份败露便会万劫不复的欺君者。她的职责，是维护朝廷法度，是镇压一切“不安定”，至于那法度是否公平，那“不安定”背后有多少血泪……不是她该过问，也不是她能过问的事。
所以她将那卷考卷踢进泥水。所以他说出那些冷酷的话。
可为什么……心里会有一丝莫名的烦躁？那烦躁，或许不仅是对不公的厌恶，更是对自己不得不成为这“不公”维护者之一的、深入骨髓的自我厌弃。
“世子今日，不该出门。”斐兰度冷冰冰的声音打断她的思绪，他下针精准，手法熟稔。“春寒料峭，最易引动旧疾。更何况……”他顿了顿，“贡院那种地方，人多气杂，于你养病无益。情绪亦是大忌。”
萧道煜没有睁眼，只轻声问：“斐先生觉得，科举公平么？”