第 18 章（第1页）
北镇抚司衙署后堂，冰鉴里的残冰尚未化尽，窗扉半开，初秋的凉风携着院中早凋的梧叶悄然潜入，却吹不散堂内那股子阴寒凝重的气息。
萧道煜褪了朝服，只着一身素白暗云纹的常服，长发未束，松松地以一根墨玉簪挽在脑后，斜倚在临窗的紫檀木贵妃榻上。窗外，暮色渐浓，一弯冷月早早挂上枯枝头，将京城往日喧嚣的市井声都隔绝得远了，只剩下虫鸣断续的寂寥。
她手中把玩着一枚物件。
那是一枚巴掌大小的令牌，沉甸甸的，触手冰凉，似是玄铁铸造，边缘已有些许锈蚀，显是有些年头了。令牌正面，浮雕着一朵盛开的莲花，花瓣层叠，形态妖异，不似寻常莲花那般清雅，反倒透着一股子邪气。莲花中心，并非莲蓬，而是一团熊熊燃烧的火焰纹路，那火焰刻得极深，仿佛要挣脱铁牌的束缚，腾空而起。火焰边缘，还残留着几抹暗红，不知是朱砂彩绘褪色，还是……干涸的血迹。
背面，则是两个古朴的篆字：白莲。
这令牌，是萨林从沂州驿馆劫囚现场，一具被击杀的白莲教徒尸体旁寻获的。当时那具尸体被黑鳞卫的劲弩射穿了咽喉，倒在马厩旁的草料堆里，令牌就压在他身下，若非清理战场时仔细搜检，几乎就要遗漏。
白莲教的火焰令牌……怎么会出现在那里？
萧道煜的金瞳凝在令牌那朵妖异的火焰莲花上，指尖无意识地摩挲着冰凉的铁质边缘。沂州那夜的记忆，随着这枚令牌，再次清晰地浮现在眼前：浓得化不开的毒雾，鬼魅般穿梭的蒙面教徒，悍不畏死的厮杀，还有……那个身形异常高大、头戴狰狞鬼面、使一柄沉重九环鬼头刀的头目。
那鬼面头目的身形、招式，甚至最后撤退时那一声尖利的长啸……都让她有种莫名的、挥之不去的熟悉感。
像谁呢？
脑中倏然闪过一个几乎已被尘封的影子。
一个许多年前，在忠顺王府偏僻角落，偶尔会遇到的、沉默阴郁的少年。比她略小一两岁，眉眼轮廓……依稀与自己有几分相似。那是父亲某个早逝的侍妾所出的庶子，名字……好像叫玉珩？还是道鸿？记不真切了。只记得那少年看人的眼神，总是冷冷的，带着一股子被遗弃的孤狼般的警惕与恨意。后来听说他生母病故，他自己也染了急症，没熬过去，早早“夭折”了。
真的是夭折吗？
萧道煜指尖用力，令牌坚硬的棱角硌得指腹生疼。若那庶弟未死……若他流落江湖，投身白莲教，凭借其王府出身可能学到的武艺见识，混成个头目，甚至……
这个念头一起，便如藤蔓般疯长，缠绕住她的思绪。白莲教为何偏偏在沂州劫囚？真的是为了救沈济川？还是……另有所图？若首领真是那个“夭折”的庶弟，他对自己，对忠顺王府，甚至对整个萧氏皇族，该怀着怎样的仇恨？而自己这身世，这女扮男装承袭的世子之位，若被知晓……
“世子。”萨林低沉的声音在门外响起，打断了萧道煜的沉思。
“进来。”
萨林推门而入，带进一股初秋夜间的凉气。他肩头沾着两片枯黄的落叶，绿眸在室内昏黄的光线下显得愈发幽深。“查过了。令牌的形制、纹样，与朝廷存档中缴获的白莲教信物基本吻合，应是真品无疑。但这类令牌，多由分舵主以上级别的头目持有，或用于执行重大任务时作为信物。”
“也就是说，那夜在沂州，至少有一个分舵主级别的人物亲临现场。”萧道煜缓缓道，将令牌放在榻边的小几上，“那个戴鬼面的头目……”
“卑职与之交手，其刀法刚猛暴烈，走的是外家硬功路子，与白莲教以往那些擅长轻身功夫、暗器毒术的头目路数不同。”萨林回忆道，“且其内力颇为深厚，不像寻常江湖草莽。若非雾中有毒，卑职又分心他顾，未必不能将其留下。”
“王府旧档中，关于那个‘夭折’的庶子，可还有更多记载？”萧道煜忽然问。
萨林一怔，随即明白世子所指，脸色凝重起来：“卑职已命人去宗人府和王府旧档房暗中调阅。但时隔多年，又是‘夭折’的庶子，恐怕记录寥寥。不过……”他迟疑了一下，“卑职记得，当年似乎有过传闻，说那孩子的生母，并非病故，而是……触怒王爷，被秘密处置了。那孩子也因此被送走，下落不明。”
触怒王爷？被秘密处置？送走？
萧道煜金瞳微眯。忠顺王府后院那些见不得光的阴私事，她自幼耳濡目染，深知其中残酷。一个不得宠的侍妾，一个庶出的儿子，若真碍了谁的眼，或知道了什么不该知道的，“被夭折”简直是再“合理”不过的结局。
若那孩子侥幸未死，怀着对王府、对父亲的刻骨仇恨，流落江湖，最终加入以“反雍复梁”、“弥勒降世”为口号的白莲教，似乎也顺理成章。
而她自己，又何尝不是在这罗网中挣扎求存？女扮男装，如履薄冰。
“继续查。”萧道煜声音冷了下来，“我要知道，那个‘巫道鸿’，到底死没死，若没死，这些年，人在哪里。”
“是。”萨林领命，目光瞥见榻上那枚火焰令牌，又道，“还有一事。伊佥事今日醒了。”
萧道煜眼睫微微一颤：“伤势如何？”
“斐先生说，命是保住了，但失血过多，伤了根本，需长期静养。后背的刀伤太深，恐会留下残疾，阴雨天疼痛难忍。”萨林语气平淡，听不出情绪，“他醒后，问起世子的安危，也……问起了那夜劫囚之事。”
萧道煜沉默片刻，起身：“我去看看他。”
“世子，”萨林忍不住道，“伊凡此人，心思深沉，此番又……卑职觉得，他挡那一刀，未必全然出于忠心。”
萧道煜脚步未停，只淡淡道：“我知道。”
她知道伊凡的忠诚掺杂着野心，知道他的温顺掩盖着算计，甚至知道他那份扭曲的、难以言说的痴妄。但无论如何，那一刀，是实实在在为她挡下的。伊凡此刻还躺在病榻上，生死边缘走了一遭。
这份“人情”，她得认。
推开房门，夜风卷着落叶迎面扑来。萧道煜裹紧身上的玄色披风，踏着廊下被风扫集的枯叶，朝着衙署后院的厢房走去。月光映着她苍白却难掩精致轮廓的面容，金瞳深处，却比这秋夜寒月，更加幽冷难测。