第 17 章（第1页）
押解沈济川返京的车队，离了扬州地界，一路向北。
时值盛夏，越往北走，天气愈发闷热。官道两旁的老树枝繁叶茂，层层叠叠的叶子被烈日晒得蔫垂，在灼热的南风中无精打采地摇晃，发出沙沙的摩擦声。田野里庄稼疯长，绿浪翻滚，远山青翠欲滴，天地间却是一片蒸腾的、令人窒息的燠热。马蹄踏过硬土，车轮碾过浮尘深厚的路面，辘辘声单调而沉闷，仿佛永无尽头。
萧道煜只穿着一件单薄的云纹纱袍，依旧觉得热浪从四面八方裹挟而来，汗水浸湿了里衣，黏腻地贴在身上。腹中的石瘕这几日闹得厉害，随着路途颠簸和心绪起伏，时不时便是一阵抽痛，像有只看不见的手在里头攥着、拧着。她脸色苍白，唇上干裂，唯有一双金瞳，在马车晃动的、被树影切割的炽烈光线下，依旧亮得惊人，却也冷得慑人。
萨林骑马护卫在车驾旁，寸步不离。他绿眸警惕地扫视着官道两侧茂密的草丛、起伏的土丘，以及远处被热浪蒸得有些扭曲的村落轮廓。自离开扬州，他便有种隐约的不安。白莲教在瓜洲渡示警，却又在盐运使府被围、沈济川落网后销声匿迹，这本身就不合常理。他们究竟意欲何为？是敌是友？或者……只是在等待更好的时机？
伊凡的腿伤未愈，被萧道煜强令留在车内。他靠坐在角落，脸色也不好，失血加上闷热，让他本就阴柔的面容更添几分憔悴。但他精神却异常警醒，耳朵捕捉着车外每一丝不寻常的响动，目光时不时落在闭目养神的萧道煜身上，带着难以言喻的复杂情绪。
沈济川被单独关在一辆特制的囚车里，铁栅栏有手臂粗细，由四名黑鳞卫日夜轮班看守。他早已不复扬州时的威风，蓬头垢面，衣衫被汗水浸透，眼神浑浊呆滞，偶尔发出几声含混的咒骂或低泣，很快便被滚滚热浪和蝉鸣吞没。那几本要命的暗账，被萨林贴身收藏，片刻不离身。
行至第五日黄昏，抵达沂州地界。天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压下来，闷雷在远处滚动。空气中弥漫着一股潮湿的土腥气和植物蒸腾的浓郁气息，预示着将有一场暴雨，或者……大雾。
“世子，前方十里便是沂州驿馆。”萨林在车外禀报，声音带着被热气蒸腾后的沙哑，“今日天色已晚，是否在驿馆歇宿，明日再行？”
萧道煜掀开车帘一角，看了看昏沉压抑的天色。南风似乎停了，但那股湿热窒闷的感觉却更重了，像无形的湿布捂住口鼻。她点了点头：“就歇在驿馆。告诉驿丞，清空闲杂人等，加强戒备。”
“是。”
沂州驿馆位于官道旁，是一座三进的院落，白墙灰瓦，在暮色中显得格外孤清。驿丞是个五十来岁的干瘪老头，见到钦差仪仗和黑鳞卫，吓得腿脚发软，连话都说不利索，忙不迭地命人洒扫房舍，准备饭食、清水和驱蚊的艾草。
萧道煜被安置在内院最清净的正房。萨林亲自检查了房间，又命黑鳞卫在驿馆四周布下岗哨，将沈济川的囚车牢牢锁在后院马厩旁，派了八名好手严加看守，这才稍稍放心。
晚膳简单，萧道煜只用了半碗冰镇绿豆汤，便摆了摆手。腹中又开始隐隐作痛，一阵紧过一阵，她额角渗出细密的冷汗，强撑着没有表露。
“世子，可要传随行太医？”伊凡轻声问道。自扬州出发时，斐兰度并未随行，只留了药方和足够的药散。
“不必。”萧道煜摇头，从怀中取出药瓶，倒了些药散和水服下。苦涩的味道在舌尖化开，那股温热的暖流缓缓升起，暂时压下了疼痛，却也带来更深的疲惫与昏沉。“你们都下去歇息吧，今夜警醒些。”
萨林与伊凡对视一眼，躬身退出。
室内重归寂静，只有窗外聒噪的蛙鸣与虫声。萧道煜靠在榻上，听着那喧闹又空洞的自然之声，感受着汗水顺着颈项滑下的黏腻。她闭上眼，脑海中却不由自主地浮现出离开扬州前的情景：沈济川瘫软在地的绝望，堆积如山的金银珠宝，还有……那几本记录着无数罪恶的账册。
这些账册一旦呈到御前，会掀起怎样的波澜？能扳倒多少蠹虫？又能……让这浑浊的世道，清明几分？
她不知道。
她只知道，这是她的职责，是她身为“萧道煜”必须完成的使命。哪怕前路是刀山火海，哪怕……会将自己也焚烧殆尽。
药力渐渐上来，意识开始模糊。就在她将要沉入黑暗之际，鼻端忽然嗅到一丝若有若无的、奇异的甜香。
不是驿馆常用的劣质熏香，也不是草木的气息。那味道……带着些许腥甜，像是某种浓烈的花香，又像是……庙宇里焚烧的香火，却更腻，更令人不安。
萧道煜猛地睁开眼，金瞳在昏暗的光线下精光一闪！
几乎是同时，窗外传来一声极轻微的闷哼，像是有人被捂住了口鼻，随后是重物倒地的声音！
“敌袭——！”萨林雷鸣般的暴喝骤然在院中炸响！紧接着便是兵刃出鞘、呼喊奔走的杂乱声响！
萧道煜霍然起身，抓过榻边的乌木折扇，几步冲到门边。她并未贸然开门，而是侧耳倾听。外面厮杀声、惨叫声已经连成一片，刀剑碰撞声密集如雨！更诡异的是，方才还能看到的、从窗纸透进来的零星灯笼光亮，此刻竟迅速变得模糊、黯淡，仿佛被一层浓稠的雾气吞噬！
那甜香……是迷烟？还是毒雾？
“世子！不要出来！”萨林的声音在门外响起，带着粗重的喘息和压抑的愤怒，“是白莲教！雾里有毒！我们的人……倒了好几个！”
白莲教！果然来了！
萧道煜心一沉。她迅速撕下一片衣襟，用水浸湿，掩住口鼻。然后推开一丝门缝向外看去。
只见院中浓雾翻滚，白茫茫一片，几乎伸手不见五指。雾气中，隐约可见人影幢幢，厮杀正酣。黑鳞卫显然中了暗算，有人脚步踉跄，有人捂着喉咙痛苦倒地。而袭击者似乎戴着防毒的面具或湿布，在雾中穿梭如鬼魅，出手狠辣。
“保护囚车！”萨林的吼声在雾中传来。
后院方向传来更激烈的打斗声，夹杂着囚车被撞击的巨响和沈济川惊恐的尖叫！
他们的目标是沈济川！
萧道煜不再犹豫，湿布掩面，闪身冲出房门！浓雾立刻将她包裹，那甜腥气更重了，即使隔着湿布，也直冲脑门，带来阵阵眩晕。她咬破舌尖，剧痛让她保持了一丝清明。
雾中视线极差，只能凭声音和模糊的影子判断。她辨明方向，朝着后院冲去。刚转过回廊，一道黑影悄无声息地从雾中扑出，手中钢刀带着寒光，直劈面门！