第 14 章（第2页）
这四个字像淬了毒的针，狠狠扎进陈显宗早已千疮百孔的心。他猛地抬头，望见嫡兄眼中那抹藏不住的轻蔑与优越——那是与生俱来的、不容置疑的居高临下。这一刻，他忽然想起在北镇抚司刑房，萧道煜看他的眼神。那眼神也冷，却没有这般纯粹的鄙夷。那更像是在审视一件工具，评估其是否可用，有无价值，而非彻底否定其存在的资格。
一个念头，野草般从心底最荒芜的角落钻出来，起初只是一点绿意，随即疯狂滋长，缠绕住他冰冷的四肢百骸。
他要活下去，不能像现在这样活。
罚银的事，最终还是周姨娘掏空了体己。
她将嫁妆里一对赤金镶宝的镯子、一支碧玉玲珑簪，悄悄拿去当了。又翻出压箱底的两匹上好杭绸，托人变卖。凑足三百两银子时，她抱着那包散碎银两和几张银票，在静蕤轩的小佛堂里坐了半宿。佛前青灯如豆，映着她憔悴的侧脸，眼角细细的纹路里，蓄满了泪，却始终没有落下。
陈显宗知道后，在母亲房门外跪了整整一夜。六月初的夜，闷热无风，汗水浸透了衣衫，蚊蚋嗡嗡地扰着，膝盖硌在冰冷坚硬的石板上，渐渐失去知觉。他咬着牙，一声不吭。直到天光微亮，周姨娘开门出来，见儿子形容枯槁地跪在那里，终于忍不住，抱住他失声痛哭。
“我的儿……是娘没用……护不住你……”
陈显宗反手抱住母亲颤抖的身子，眼眶酸涩，却流不出泪。他只是将脸埋进母亲带着皂角清香的衣襟里，闷声道：“娘，往后……儿子会让您过上好日子。”
静蕤轩的日子，自此愈发清苦。饭菜常是馊的，送来的冰块总是不够数，化一会儿便只剩一滩温水。下人们见风使舵，伺候得更敷衍，连原先还算忠厚的福安，也时常躲懒不见人影。陈显宗也不斥责，只默默忍着。白日里，他要么在屋里对着几本翻烂了的闲书发呆，要么就溜出府去，在街市上漫无目的地游荡。
他不再去荷花巷，不再寻那些纨绔子弟吃酒赌钱。他开始留意那些往日不屑一顾的角落：茶楼里高谈阔论的士子，酒肆里抱怨粮价的贩夫，甚至蹲在墙根晒太阳的老乞丐，他们口中的只言片语，都让他竖起了耳朵。
他也开始暗中打听萧道煜的消息。
听说卢弘义被判流徙三千里，卢贵妃在宫里哭晕过去，卢家使了金山银海打点，最终改作“监候”，困在府中不得出，形同软禁。又听说张文瑾被革了生员功名，永不叙用，张老爷子气得中风，瘫在床上口不能言，张家门前车马稀落，一派凄凉。
唯有那位萧世子，稳坐北镇抚司，权势日盛。盐案由柳含烟一条人命，牵扯出卢、张两家，又隐隐指向更深处。朝野风声鹤唳，而萧道煜的名字，越发令人闻之色变。连圣上都多有倚重，赐下“代天巡狩”的金牌，准其先斩后奏。
某日，陈显宗在西市一家不起眼的茶楼里，听见邻桌几个闲汉唾沫横飞地议论：
“……你们是没瞧见！卢家那公子哥儿，在府里还摆谱呢，喝醉了打伤看守的番子！嘿，当夜萧世子就派人去了，说是‘小惩’——你们猜怎么着？第二天卢公子一条腿就折了！医匠来看，说是‘意外跌伤’！啧啧，北镇抚司的手段，神鬼莫测啊！”
“活该！这些纨绔子弟，平日欺男霸女，如今踢到铁板了吧？”
“要我说，萧世子这是替天行道！只是……也太狠了些。”
“狠？不狠能镇得住那些魑魅魍魉？咱们小老百姓，就盼着多几个这样的人物，杀杀那些权贵的威风！”
茶客们说得眉飞色舞，语气里混杂着敬畏、痛快与一丝不易察觉的恐惧。陈显宗坐在角落阴影里，捧着一盏早已凉透的粗茶，指尖冰凉，心口却滚烫。
他看清了。在这煌煌天日之下，什么勋贵体面、诗礼传家，在绝对的强权与狠厉面前，皆是虚妄。伯府的招牌护不住他，嫡出的身份救不了他，唯有攀附更强的力量，做那强者手中一把趁手的刀，或许才能劈开这庶出的囚笼，挣出一条活路，甚至……攫取一丝翻身的可能。
萧道煜用人，似乎只问“有用无用”，不论出身贵贱。萨林是沙俄流亡的异族悍将，伊凡是家生奴才出身，皆得重用，倚为心腹。自己虽卑贱，却有一桩他们不及的好处——他是这勋贵圈子里的“自己人”，自幼耳濡目染，熟知各家脉络、阴私关节；却又因庶出而被排斥在核心之外，是个尴尬的“边缘人”。这般身份，恰能听到、看到许多嫡系子弟不屑留意、或刻意遮掩的角落。
这个认知，让他既恐惧得浑身发冷，又兴奋得战栗不已。
下定决心那夜，雨下得极大。
豆大的雨点砸在静蕤轩的瓦片上，噼啪作响，如万千战鼓擂动。檐下水线织成密密的帘幕，将小小的院落隔绝成孤岛。陈显宗跪在小佛堂里——这里原是周姨娘礼佛的净室，只容得下一人转身。供着一尊尺余高的白瓷观音，因年久失于香火供奉，菩萨低垂的眉眼上，都蒙了一层薄薄的尘灰。
他对着观音像，端端正正磕了三个头。
不是求保佑，而是告别。告别那个怯懦苟且、只会怨天尤人的庶子，告别对伯府最后一丝可笑的、关于亲情与公正的幻想，也告别心底残存的、属于少年人的柔软与良善。
磕完头，他起身，从怀里掏出一块干净的布帕，仔细拂去菩萨面上的尘埃。动作轻柔，神情却漠然。然后，他转身出了佛堂，回到自己冷清的书房。
油灯如豆，照亮书案一角。他打开锁着的抽屉，从最底层取出几样东西：一本揉得发皱的账册抄本，纸张边缘已起了毛边，上面蝇头小楷记着伯府与卢家、张家近两年几笔见不得光的银钱往来，时间、数目、经手人，一笔笔清晰；几张碎纸片，是从父亲书房外间废纸篓里偷偷捡出来的，上面有父亲与心腹幕僚密谈时随手写下的只言片语，涉及对今上某些政令的非议，对几位阁老的不满；还有一卷自己默写下的名单，是往日与那帮纨绔子弟酒酣耳热、吹牛夸口时，他们不经意透露出的各家阴私——谁家老爷子有龙阳之癖，私养小厮；谁家夫人与城外某庵堂的住持有染；谁家为了扩园子，侵吞了族中祭田；谁家暗中与晋商勾连，私贩盐铁……
字迹歪斜，墨色深浅不一，有些地方还涂改过。像他这个人，卑微，杂乱，上不得台面。但此刻在他眼中，这些字句却仿佛淬了毒的匕首，闪着幽冷的光。
他将这些东西用油纸仔细包好，外面又裹了一层防水的蜡布，揣进贴身的怀里。那硬硬的触感抵着心口，让他有种奇异的踏实感。
次日清晨，雨歇天青。陈显宗换上了箱底最体面的一件衣裳——八成新的雨过天青色直裰，领口袖边绣着同色暗纹，浆洗得挺括。对镜整理衣冠时，他盯着镜中那张尚存几分青涩、眼底却已凝了寒霜的脸，看了许久。然后，他转身出门，没有去向周姨娘请安，也没有惊动任何下人。
北镇抚司衙门位于皇城西侧，朱漆大门，檐牙高啄，门前一对石狴犴狰狞怒目，肃杀之气扑面而来。陈显宗在街对面徘徊了整整两个时辰。看着官吏进出，看着黑鳞卫押解犯人路过，看着那扇仿佛能吞噬一切的黑沉沉的大门。六月的阳光渐渐变得灼热，晒得他后背渗出细汗，手心却一片冰凉。
终于，他深吸一口气，挺直了背脊，朝着那对狴犴石像走去。每一步，都像是踩在刀尖上。守门的番子认出了他——上次就是他来领人的。那番子眼神里掠过一丝讥诮，却并未阻拦，只懒懒抬了抬下巴，示意他进去。想必，已得了吩咐。
还是那间刑房。只是此番没有阴森可怖的刑具陈列，房中只萧道煜一人。他斜倚在窗边一张矮榻上，身上随意披着件玄色暗云纹的常服，长发未束，如墨瀑般散在肩头，手中正把玩着一枚赤玉扳指。窗外一树新绿，在初夏的微风里轻轻摇曳，却反衬得室内愈发幽暗寂静。
陈显宗踏入房中，反手轻轻掩上门。然后，他噗通一声，双膝跪地，将怀中那个油纸包双手举过头顶，喉头干涩得发紧，声音因竭力压抑颤抖而显得有些怪异：
“小人陈显宗，冒死求见世子爷……有些……有些微末消息，或对爷有用。”
萧道煜没回头，目光仍落在窗外那截绿枝上，只懒懒道：“讲。”
陈显宗便伏在地上，额头抵着冰冷的地面，将从怀中取出的东西一一摊开，然后，开始讲述。声音起初抖得厉害，断断续续，词不达意。但他强迫自己稳住心神，将那些隐秘一桩桩、一件件道来。伯府与卢家合股，借漕运之便私贩江南绸缎，如何偷漏税银；父亲对今上重用寒门、打压勋旧的私下怨言，具体在何时何地，与何人所说；那张名单上的各家阴私，依据何在，何人可能知晓更多……