天时有变（第2页）

“大娘，还有多远到府城？”旁边一个年轻妇人问，她背上用布条捆着个婴儿，婴儿不哭不闹，像块安静的石头。她看到老妇人抱的是个男孩，叹着气：“又不是女娃子，男娃子又不能传宗接代，赔钱货一个，大娘不如把这个男娃和我家男娃换一换，给女娃吃点肉算了。”

老妇人抬头，混浊的眼睛望向南方：“听人说……还有八十里。”

顿了顿，又道：“实在是没办法了……你家男娃多重？比我家瘦的能补点粮食吗？”

年轻妇人麻木地点头。她脚上的草鞋早就磨穿，脚底血肉模糊，每走一步都像踩在刀尖上。八十里，对她来说已经是天堑。

“官府……官府为什么不派人来接我们？”有人喃喃自语。

回答她的是个瘸腿的老兵，脸上有道狰狞的刀疤：“接？哼，俺在边军干了二十年，还不知道那些官姥姥？她们眼里只有军功、银子、升迁！咱们这些草民，死了就死了，省得占地方！”

“可朝廷不是下了放粮的诏书吗？”

老兵啐了一口带血的唾沫：“诏书？那玩意儿擦屁股都嫌硬！我侄子在县衙当差，说了，就写着义仓放粮而已，放多少，怎么放，还不是下面的人说了算。”

人群沉默。只有风卷着黄土呼啸而过，打在脸上像砂纸磨过。

忽然，远处传来马蹄声。十几个骑马的官差冲过来，为首的是个穿青袍的小吏，手里挥着马鞭：“奉县尉令，流民不得聚集渡口！都散了！往南去！”

“大人！我们走不动了！给口吃的吧！”有人跪下来磕头。

小吏冷笑：“吃的？粮仓是备战备荒用的，给你们吃了，万一有人打过来怎么办？”她马鞭一指，“再不走，按聚众谋反论处，格杀勿论！”

流民们骚动起来。那个瘸腿老兵突然站起来，嘶声吼道：“反正都是死！跟她们拼了！”

“对！拼了！”

人群像被点燃的干草，轰然涌上。官差们拔刀，马匹惊嘶，瞬间乱成一团。老妇人紧紧抱着孙子往后退，却被人群撞倒，额头磕在石头上，血糊了一脸。她怀里刚刚换来补差价的麦饼滚落在地，随即被无数只脚踩成粉末。

等混乱平息时，渡口石板上多了七八具尸体，血渗进干裂的土缝。官差也死了两个，那小吏脸色铁青，下令把尸体扔进汾河：“让她们顺流而下，告诉下游的贱民，这就是闹事的下场！”

老妇人仿佛感受不到疼痛一般抱着孙子坐在血泊里，呆呆地看着这一切。她已经没气了，小小的身体渐渐僵硬。老妇没有哭，只是慢慢撕下自己破烂的衣襟，盖在孙女脸上。

——

中书省衙后堂。

郑元容坐在太师椅上，手里转着两个玉核桃，发出喀啦喀啦的脆响。

“潼州的税，收上来几成了？”她问。

下首坐着的户部尚书鲜于文低头翻看账册：“回大人，不足四成。各县都说灾情严重，请求减免……”

“减免？”郑元容打断她，“万寿宫的琉璃瓦从北境运来，一块瓦的运费就是三两银子；梁木从蜀中砍伐，一根巨木要征用五百民妇，沿途吃喝拉撒哪样不要钱？你跟本官说减免，本官难道能变出银子给官家修万寿宫？”

鲜于文冷汗涔涔：“可是大人，再不赈济，怕是要生民变啊！潼川府已有流民聚集，河东道渡口今日还死了人……”

“死人就死人！”郑元容猛地一拍桌子，“我大宣有子民四千万，死个几十万算什么？只要万寿宫按时建成，陛下炼丹有成，这天下自然太平！”

鲜于文不敢再言。她忽然想起十五年前自己刚中进士时，也曾满腔热血，想做个为民请命的好官。可进了户部才知道，每一笔钱粮流动背后都是盘根错节的利益，每一道政令下达都要权衡各方得失。她曾偷偷给家乡写过信，让族人开仓济贫，结果被族长回信痛骂：“你当官是为了光宗耀祖，不是让你当菩萨！”

“还有件事，”郑元容喝了口茶，语气放缓些，“北境那边，太子上了折子，说边军缺饷，请求拨付秋季粮饷。你怎么看？”

鲜于文谨慎道：“按制，边军粮饷由户部直拨，不可拖延。只是……今年国库确实吃紧。”

“吃紧？”郑元容笑了，“不是吃紧，是不能给。你想想，太子在北境经营近七年，盐铁之利尽收囊中，还养着十万精锐玄甲军。她缺这点饷银？不过是试探朝廷的态度罢了。”她站起身，走到地图前，手指点在云中城的位置，“这位太子殿下啊，野心大着呢。”

“那大人的意思是？”