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淑妃眼中极快地掠过一丝什么，面上却依旧恭顺。

“娘娘教诲的是。是臣妾想左了，总怕处事不周，辜负了娘娘信任。有娘娘这句话，臣妾便知道如何拿捏分寸了。”

她笑着，又将话题引开。

说起内务府新得的一种海外香料，气味清奇，最是安神，已命人送来坤宁宫云云。

两人说着话，林晚音只如泥塑木雕。

她只是悄悄留意着皇后的神情与细微动作。

见皇后眉心蹙了一下，似是因久坐不适。

便极轻地挪动脚步，更靠近炕沿些，以备不时之需。

淑妃坐了约莫两刻钟。

见皇后露出疲色，便适时告退。

言明晚些再来。

她起身时，带起一阵微香的风。

经过林晚音身边时，脚步似有若无地顿了一下。

目光在她低垂的发顶和那身素净至极的衣裳上一掠而过。

未发一语，径自去了。

暖阁内重回寂静。

空气却似乎紧绷了些。

皇后闭目养神半晌，忽然轻轻咳嗽了几声。

那咳嗽声听得人难受。

侍立的大宫女连忙递上温水。

林晚音心中一动，想起袖中那罐蜜渍金橘。

她迟疑一瞬，见皇后咳声稍歇。

便上前半步，低眉顺眼，声音轻细却清晰。

“皇后娘娘，臣妾……臣妾带了自家熬的一点蜜渍金橘，最是润喉。娘娘若不嫌弃，可含一片缓缓。”

皇后闻言，抬眼看向她。

那目光带着病中的虚乏，落在林晚音恭谨捧出的青瓷小罐上。

“蜜渍金橘？”皇后声音沙哑，“你倒是细心。”

“臣妾想着娘娘服药后或许口苦，又听闻金橘润肺，便胡乱做了些，并不敢称好。”

林晚音依旧低着头，将小罐递给上前的大宫女。

宫女打开罐子，一股带着柑橘特有清香的气息散开，冲淡了些许药味的苦涩。

只见罐中金橘颗颗饱满，表皮熬得晶莹透亮，呈现出诱人的琥珀色。

浸润在粘稠金亮的蜜汁之中，看着便觉生津。

皇后示意取一片来。

宫女用银签小心挑起一片，递到皇后唇边。

皇后含入口中，微微阖眼。

那金橘外皮已被蜜糖浸透，软糯中带着一丝嚼劲。

内里的果肉早已化成温润的浆液，甜而不腻，酸爽隐约。

一股清凉润泽之感顿时从喉间蔓延开。

方才咳嗽引出的干燥刺痒被舒缓了许多。

“嗯，滋味不错。”