第五回 曾国藩旧地悟道 李续宾命丧三河（第7页）
蕲春守将唐训方、丁锐义等在界牌设伏，安徽太湖方向的太平军到界牌遭伏击，大败，退回安徽，杨载福克复东流，进屯黄石矶。
朝廷见太平军与捻军合兵一处，诏命袁甲三、胜保为大帅，袁、胜两人兵力不足，又诏命李续宾协助胜保，唐训方协助袁甲三。
石达开统一指挥福建、浙江太平军，攻州夺县，朝廷遣和春前往闽、浙督师，升李续宾为浙江布政使，赴杭州剿灭太平军。
八月，李续宾联合都兴阿、多隆阿、鲍超发起太湖之战，三路大军很快攻下太湖，随后，分兵四处攻击太平军。都兴阿经石牌进抵集贤关。李续宾、曾国华攻下潜山、桐城、舒城。此时，陈玉成与李秀成、李世贤、捻军将领张乐行等集中优势兵力，率领太平军攻下庐州。
庐州是安徽省临时省会，被太平军攻占后，朝廷震怒，撤销了安徽巡抚福济职务，任命翁同书为安徽巡抚，命他夺回庐州。
李续宾准备进攻安庆，曾国华不同意，说：“庐州地处皖中要地，交通方便，太平军有不少粮饷器械。如今朝廷下了命令，湘军应乘胜拿下庐州，将来大哥问责，自有我承担，拿下庐州再南下安庆也不迟。”李续宾遂不再坚持，认为收复省城也是奇功一件。
三河镇位于肥西县南端，地处肥西、庐江、舒城三县交界处，距庐州六十里。前有傍界河、马栅河为带，后有巢湖相连。左侧是金牛岭，右边是白石山，是一个天然的水袋子，进入三河镇只有中间一条大道可遁，其余三边或山或水。
次日一早，李续宾率湘军从大路来攻。太平军死守傍界河，一连几天，湘军都是无功而返。陈玉成收到告急文书，与李秀成率十二万人马星夜驰援，在白石山、罗家埠、北夹关一带埋下重兵，又与捻军首领张乐行联手行动。
湘军连陷四城，士兵抢劫了不少金银财宝。到三河镇郊外驻扎下来以后，便四处找乐子。他们白天打仗，晚上就到附近去找女人，经常睡到半夜三更才溜回营房，连曾国华都是如此。
当李续宾发现自己被围时，向官文求救。官文接到李续宾来信，遍示同僚说：“李续宾攻打九江都不在话下，拿下一个小小的三河镇，还要我支援？真是咄咄怪事！”李续宜率四千人驻扎黄州，驰援三河镇也就几天路程，官文就是不准李续宜增援。
十月初三晚，三更时分，天降大雾，伸手不见五指。陈玉成率七万大军从南方朝三河镇推进，李秀成率五千人马从东边的白石山翻了过来，张乐行率捻军一千骑兵从西边的金牛岭翻了过来，吴定玖率一万多士卒从北边的三河镇赶过来，四路人马将湘军团团围住。当湘军从睡梦中醒来，听到南边敲响战鼓时，拿武器都来不及了，两千多名站墙子的湘军，瞬间被手执长矛大刀的太平军歼灭，其他湘军被大雾笼罩在黑夜中，只能到处乱走。但四周都是铜墙铁壁，只要碰着非死即伤。李续宾令人点起灯笼，但只要距离十几步，就连灯笼都看不见了。
天亮以后，李续宾带几名亲兵逃往一座小山。太阳出来，大雾渐散，面前尽是太平军，人山人海，将李续宾包围了数十层。李续宾激战一夜，站都站不起来。此时，太平军击鼓又进，李续宾率军冲杀，被乱箭射回，人马损失大半。李续宾见突围无望，长叹一声，引剑自杀，湘军全军覆没。
李续宾是湘军名将，打下九江后名盛一时，都兴阿奉胡林翼之命正准备到三河镇营救，闻湘军已败，撤往舒城。
三河一役，太平军大获全胜。湘军闻陈玉成大名，无不闻风丧胆，退避三舍。
曾国藩在建昌闻李续宾、曾国华阵亡，七千精锐尽失，痛哭失声说：“三河之役，与湖口、九江之战，是湘军的三大败绩！”
杨秀清的族兄杨辅清在天京事变过程中没有参与，他随石达开到福建后，一直想找机会为杨秀清报仇。但是石达开防范甚严，没有机会下手，遂与石达开公开决裂，率五千太平军打回江西，占领了景德镇。
曾国藩让萧启江率五千人马在广武监视石达开，使其无法离开，令张运兰率四千人马撤离杉关，回师攻打景德镇，曾国藩仍留守建昌大营。
一个月以来，建昌大营都笼罩在三河兵败的氛围之中。营中很多兵将与死去的湘勇都有千丝万缕的关系，曾国藩却不准士兵在营中谈论三河兵败事情，如果有谁敢私下设祭，被查出来以后要被责打二十军棍，严重者将被逐出军营。
李续宾的尸体已被安徽巡抚翁同书收回，曾国华的尸体却一直都没有找到。派去三河镇的亲兵曾代四、王飞四回来报告，说曾国华可能是做了无头鬼。
曾国藩无可奈何，只得向朝廷上奏，请求抚恤死难将士。胡林翼上奏陈述李续宾生平，从军战绩以及慷慨捐躯时的情形，感情极其真挚。
咸丰看后大为感动，朱批写道：“惜我良将，不克令终。如若茱萸不灭，还来护卫大清江山。”不久朝廷加封李续宾为巡抚衔，曾国华为道员衔，从优抚恤，其父曾骥云二品封典。咸丰还手书“一门忠义”四个字，令湖南巡抚骆秉章制成金匾，送到湘乡荷叶塘，其余将士，各有抚恤。
其实曾国华在三河镇大战时并未死去。那天晚上，他在饭铺里面正与一个小寡妇快活，三更以后返回大营时，天降大雾，他也搞不清东南西北。忽听太平军战鼓咚咚直响，前面是一片喊杀声，急切之间跑错了方向，来到了白石山。大雾中不少黑影从旁边经过，他也跟着跑了一阵，后来发现是太平军，吓得趴在一处山沟中装死。直到天亮，才发现身边没有一个人影。太阳出来以后，大雾散尽。他朝山下一看，山下尽是太平军，一眼望不到头，三河镇郊区到处都是湘军的尸体。他情知不好，脱了军装，藏在一个山洞中过了好几天才敢出来露头，经过打听才知道湘军全军覆没，李续宾战死。他暗自庆幸自己命大，不敢走大路，翻山越岭，从安徽到江西，昼夜疾行，历尽千辛万苦来到建昌。他白天不敢进入大营，只能晚上到营外偷看，寻找机会，不料在营外一处破窑遇到出门巡营的曾贞幹，曾贞幹带他来到中军大帐。
曾国藩让曾国华走到跟前，仔细一看，果然是六弟。曾国藩看完后手脚冰凉，颓然坐在椅子上问：“你和李续宾本来要去围攻安庆，后来为什么改变主意去打庐州？”
“报仇谈何容易，湘乡你是回不去了。三河一役，七千将士哪一个不是湘乡的？如今湘乡村村挂幡，户户戴孝，你回湘乡，人家不恨死你！皇上都知道你死了，还追认你为道员，写了金匾，你现在死而复活，让我背上一个欺君罪名，还要追回一切封号和抚恤，取下黄金堂上的金匾，你让曾氏一家男女老少还在荷叶塘怎么活下去？”
曾国华试着眼泪，问：“大哥，那我怎么办？”
曾国藩肃然说：“怎么办？我已经给你想好了，在离三河镇不远的九华山我给你找一座庙，你到那里去出家，为死的将士超度亡灵。家中妻妾儿女都迁到九华山脚下，我会给你买一点水田，你们全家就在那里生活。直到你死后，她们再返回湘乡。”
曾国华痛苦地问道：“大哥，就没有别的路可走了吗？”
“没有了，我也不是你大哥，我兄弟曾国华已战死在庐州。”曾国藩说完，取出一百两银子亲手交给曾国华，“今晚你就离开建昌，先去九华山找一个落脚的地方，然后告诉我地址，到时贞幹会去安排。”
曾国华无可奈何，只得与大哥洒泪而别。
隔了半个月，曾贞幹拖回一具黑棺材，里面装着一无头的尸体，说是曾国华。曾国藩令人开棺，拉开尸体左裤脚，见一块几寸长的伤疤，抚棺大哭，说国华幼年与他一起上山砍柴，不小心划伤了左腿，留下一处伤疤。众人见状，唏嘘不已，曾国藩在建昌回大营设了一个简易灵堂，亲自致祭。
过了几天，曾贞幹率一哨人马，护着灵柩返回湘乡。正是：
碧云老道赠奇书，再次出山志可酬。
长江恶浪随时有，水师征战到天头。
不知曾国藩如何采取军事行动，请听下回分解。