第三回 老僧痛失兰亭序 伏允溃逃茫沙碛（第3页）
萧翼拱手辞去。
第二日清晨，萧翼踏着路上的朝露，迎着彤红的太阳向永钦寺走去。他揣摩辩才已经上路。果然，他一拍舍门，小沙弥探出头来，见到是熟识的萧翼，说道：“师父天不亮就走了。”
萧翼点点头，说道：“师父昨日已对我讲了。我昨日将一本册子忘在舍中，现在急用，须入房去取。”
萧翼这些天已经和小沙弥混得稔熟，小沙弥闻言，急忙打开舍门，放萧翼入内，自己却在院内整理圃中的花丛。萧翼径直走到案几前，就见那几张帖果然放在案上。他先是小心翼翼地将《兰亭序》帖卷起，继而再将自己的那三张帖也一并收起，将之放入自己随身携带的布袋中，挎在身后，然后轻手轻脚走到门前。他悄悄一望，只见小沙弥正背对着门埋头整理花枝，遂轻步走出，躲过小童视线，转身走出永钦寺。
小沙弥过了良久方才入室，四顾不见萧翼，也就不作理会，压根儿想不起他会盗走《兰亭序》帖。
萧翼回到旅舍，打开随带的包袱，取出其中的朝服，逐一穿戴起来。然后，他背起布袋，疾步向永安驿行去。他进入驿中，大咧咧地坐下，面对惊愕的驿丞，说道：“我是朝中监察御史萧翼，现奉旨来此公干。你可持此墨敕，报越州都督齐善行，让他来此见我。”说完，他从怀中取出一幅墨敕，上面由李世民亲自用毛笔书写，浓墨如新，写有“敕令监察御史萧翼前赴越州公干，文武官员受命调遣，钦此”的字样，下面盖有御印。
永安驿驿丞就任以来，因越州地处海边，尚未有朝中大官到此驿中安歇。眼前这位萧翼御史身穿鲜亮的官服，又持有皇帝的墨敕，他何曾见过如此阵势？萧翼说完，他忙不迭地接过那道墨敕，躬身施礼，结结巴巴地道：“卑职就去，卑职就去。”
越州都督齐善行闻听朝中监察御史在驿中，顿时一愣。按说朝中百官来此，须最先见到越州刺史及都督，这名萧御史不知要玩什么花样，却要在小小的永安驿中拿着皇帝的墨敕召见自己。想起萧翼为监察御史的身份，别是他拿住了自己或者刺史的什么把柄，要来兴师问罪吗？
齐善行心中七上八下，策马到了永安驿。他与萧翼见过了礼，萧翼劈面说道：“齐都督，本官奉皇帝谕旨来越州公干，现事已办妥当，劳你唤永钦寺老僧辩才来此，本官有话要说。”
齐善行心中的一块石头方才落了地，他面色顿改，大声呼道：“传辩才和尚拜见萧御史。”
“齐都督，那辩才和尚此时不在寺内，须往邑汜桥南严家去唤。”萧翼说道。
过了两个时辰，辩才方才在州卒的带领下来到永安驿，今天空中有风，将其人面上蒙上了一层尘土，显得有些憔悴。辩才入驿后，齐善行喝道：“老和尚，速速拜见朝中萧御史。”
辩才此时并未看清对面坐着的是何人，他双手合十，打个问询道：“老衲辩才，不知官人召见何故？”
萧翼语气平淡，缓缓说道：“辩才师父，你抬起眼来，仔细看看本官是谁？”
辩才这些日子与萧翼一起，对其语气何等熟悉。他听出说话之人似是萧生，心里惊诧万分，遂抬起眼来仔细观看，只见一顶官帽下面，正是那熟悉的脸庞。他瞪大眼睛再看，那不是萧生又是谁？辩才心中觉得这是不可能之事，然周围一群人对萧生的神色中透出恭敬，素日威风凛凛的齐都督也仅是陪坐一侧，再看驿外的天光，那轮太阳正播洒着光芒。辩才摇摇头，颤声说道：“你……你……你不是曾在老衲舍中的萧生吗？我们昨日刚刚分别，你……你缘何就换了装束？”
萧翼神色凛然，俯身从布袋里取出《兰亭序》帖，这是辩才要命的物件。辩才一见卷帖，就知道这是何物。他张开双臂，作势要抢，口中呼道：“你……你为何又窃走老衲的物件？”
后面的州卒见状，急忙上来两人，他们一人架着辩才的一条手臂，使他不好动弹。萧翼扬起《兰亭序》帖，说道：“本官不是卖蚕种的落拓之人，而是京城监察御史萧翼是也。皇帝得知《兰亭序》帖存于你手，三次邀你入京，令你举献。可你将之藏于房梁，秘不示人。本官奉皇上敕命，特来取帖。如今帖已到手，本官欲入京复命。将你召来，是想告诉你，皇帝不会白取此帖，事后定发重金以为补偿。”
辩才顿时老泪纵横，口中呼道：“萧生，萧御史，你骗得老衲好苦啊……”一句话未说完，其身子委顿，昏厥于地。
萧翼急令人去掐辩才人中，又令取湿巾，极力抢救辩才。辩才毕竟年老，要救治他颇费工夫，众人手脚忙乱，一时唤不醒辩才。驿丞见状，急忙上马去请郎中。
萧翼感觉愧对辩才，实在不敢再面对辩才。他不待辩才苏醒，即让齐善行派数人护送自己返回。临行之前，萧翼谆谆告诫齐善行，让他这些日子派人照顾辩才的起居，防止他想不开而寻短见。
齐善行连连答应。
李世民见萧翼果然将《兰亭序》帖取回，不禁狂喜。当即擢拔萧翼为员外郎，加五品，另赐银瓶、金缕瓶、玛瑙碗各一，良马两匹兼宝装鞍辔，一处庄园。想起房玄龄、褚遂良举得其人，各赏其锦彩千段。又想房玄龄年龄渐高，出两名貌美宫人以为婢妾。
李世民一开始十分恼怒辩才，只是因为其年老，不忍加刑。萧翼又在其面前多次称赞辩才的德行，使李世民渐渐转回了心意。数日后，李世民赏绸三千段，谷三千石，敕越州支给辩才，以为补偿。
辩才此时已清醒过来，知道《兰亭序》帖不可能再回己手，遂在舍中日日长吁短叹，日渐消瘦。越州送来李世民的赏物，辩才不敢使用，就用其钱在永钦寺内造了三层宝塔，供人观瞻。塔成之日，辩才疾患愈重，不能正常吃饭，只能喝些稀粥，身子渐渐成了皮包骨。到了年底，辩才终究不能挨到来年，在一个风雪呼号的寒夜，气绝而终。
侯君集率领三万兵马，沿积石山向西推进。积石山的南面，即是河水的源头，到了积石山西端，其山麓与河水之源柏海相望，站在山顶上，即可看到柏海那两汪如镜面的水泊。李靖的意思，是让侯君集领兵沿积石山南麓潜行，尽量不让伏允察觉大军的动静，待他们出了积石山，开始向北运动，此时，唐军北路军也向南挤压过来，对伏允形成南北夹击之势。
党项人充当了南路军的向导，他们熟悉积石山的地势，可以沿着山势顺利地前行，中间并无阻隔。他们临行之时，携带有充足的粮草，免了缺粮之虞。他们路上遇到的最大困难，却是那变化无常的天气。
此时正值四月，中土正是百花盛开、气候宜人的时节，这里却不然。大军行在路上，就见四周荒无人烟，除了午间阳光直射的时候，气候稍微平静以外，其他时候多是大风大雪肆虐。有时候，鸡蛋大的冰雹会突然从天而降。到了夜间，气温陡降，寒意透入骨内，让人感觉好像没有穿衣服。
侯君集临行之时，已经找党项人仔细问了沿途的情况，对抵御恶劣气候预先做了准备。他先让每人皆带上厚厚的棉装，备好塞有绒毛的马靴；又让每三十人为一队，每队带上一顶帐篷，让他们宿营之时打开，三十人紧紧挤在一起休息，可以免去受冻之厄。
侯君集就这样带领人马与恶劣气候相抗，又要加倍小心积雪覆盖的道路。他们小心翼翼前行，终于赶在与李靖约定的日子到达指定位置。从此越过积石山，即可向北攻击伏允现在驻扎的地方。
此时，李靖、李道宗的北路军已在凉州、甘州一带布好防，并逐步南移；李大亮所部兵马已行过阳关，在西面排好了抗击的阵势；唯有东面的李道彦和高甄生二路兵马行军缓慢，迟迟不能到达指定位置。其所以难行，还是因为得罪了党项部，被绊着了手脚。
李靖此次为帅，知道唐军以前未彻底剿灭吐谷浑，很重要的原因就是不明地理，遂定下让党项人为向导之策。唐军若要合围吐谷浑，势必经过党项部所辖之境，这使党项酋长拓拔赤辞很犹豫，他当着众将之面对李靖说道：“大都督有令，又赐下如此多的金帛，鄙部定然遵从，当好向导。只是鄙部与中土交往多年，多次吃亏，心有余悸。像隋人无信，动辄欺凌鄙部，族人深以为忧。现在唐军经过鄙境，若无异心，鄙部定当支持；若不然，鄙部将据险阻塞唐军之道，使其难行。”
李靖决然道：“本帅行军打仗，严令当头。此次征战，是剿灭我们的共同敌人吐谷浑，不会占你一寸土地。诸将若有违之，本帅定当严惩。”
拓拔赤辞坚求李靖与众将一起盟约。李靖依其风俗，歃血为盟，拓拔赤辞方放心而去。
李道彦和高甄生此次任务是领军集结于河州及茂州一带，防止伏允带人东窜。他们依次进兵，尚未到达指定位置，看到党项部对他们毫无戒心，两人不约而同想起了以前受的气，遂聚在一起商议，达成共识——趁着党项部毫不戒备，干脆顺手牵羊将其灭掉，正好一扫以前受的鸟气。
两人说干就干，不再按李靖的要求布防，而是带领兵马以迅雷不及掩耳之势，一举捣向党项部的纵深。此举一开始收到了效果，像李道彦领兵袭破了阔水，俘虏千余名党项人，获得羊马数千头。
这一下子惹怒了党项部，其部落内原来有数方势力，互不统属，遭此袭击，顿时团结一致，在拓拔赤辞的指挥下奋力抵御唐军。他们先是占据山险，玩些声东击西的把戏，将唐军调遣得疲于奔命。赤辞又暗设诡计，在野狐峡设下伏兵，将唐军大队人马引到这里，继而大举进攻，杀得唐军大败。此役，唐军伤亡者万余人。李道彦和高甄生眼见抵挡不住，只好撤回兵马，退保松州。
李靖闻讯大为震怒，即派段志玄领人前往松州，拿下李道彦和高甄生解往长安。又向李世民上表一道，其中详述李、高两人的劣行，要求按律惩之。再求派史大柰前往松州，接手东路军布防之事，并修补与党项部的关系。
即将打响的战事受此一阻，日期只好向后推了数日。所幸吐谷浑已经与党项部翻脸，伏允无法带人越过党项部的地盘向东逃窜。如此却苦了侯君集的人马，只好在高寒的气候下又多熬了数日。