北荒探秽（第1页）

马车在土路上颠簸前行。

清涟掀开布帘一角往外看。盐渎城的早晨蒙着一层灰黄的尘霭，街道两旁的房屋低矮稀疏，越往北走，人烟似乎越发稀落。

她们已在盐渎城南住了两日。

这两日里，两人几乎走遍了城南每条稍宽些的街道，清涟仔细感知过每一处可能的灵脉节点，但结果令人失望。

城南的灵脉近乎枯竭，只剩几缕稀薄到几乎察觉不到的气，在干涸的地脉里艰难流淌。

那些附着在人身上的灰雾，倒是一如既往地随处可见，且比船上所见更浓郁且活跃。

“城南没有节点。”

昨日傍晚，疏影在客栈房间里摊开离姑苏前清涟父母塞进行囊里，绘着江北主要城镇与山川水系概略的地图。

她指尖点着盐渎城南片区域：“这一带地势低洼，近运河，按理该有水灵润泽。但如今灵脉干涸至此，要么是地气本身出了问题，要么……”

“要么节点在别处。”清涟接道，目光落在地图上盐渎城北那片更广阔的空白区域，

“而且被人为截断了流向城南的灵流。”

疏影颔首：“城南市井虽简陋，却也算有活气。若灵脉彻底断绝，浊气只会更重。现在这般情形……倒像是有人抽走了大半灵韵，只留下残羹冷炙。”

两人又向客栈掌柜、街边摊贩打听过。

问起城北，大多数人面色都有些微妙的变化，摇头说“那边荒，没什么好去的”，或含糊道“北边不太平，少去为妙”。

唯有一个卖柴的老汉多说了两句：“北边啊……早些年还有些田庄、作坊，后来不知怎的，人都陆续搬走了。现在怕是只剩些破屋烂瓦喽。”

线索指向城北。

于是今日一早，两人便雇了这辆马车，往城北去。

马车继续颠簸。清涟放下布帘，收回目光。车厢内狭小，疏影坐在对面，闭目养神。

清涟能感觉到，随着马车北行，空气中那种沉滞的浊气似乎在逐渐加重，质地更粘稠，更沉，好似有种庞然之物在前方缓慢呼吸，吐纳出的都是这般污浊的气息。

窗外街道越发空旷，两侧开始出现废弃的屋舍，土墙坍塌，茅草顶破了大洞，在风里瑟瑟作响。偶尔见到一两个行人，也是低头匆匆，肩背上附着的灰雾浓得几乎化不开。

“快到了。”车夫在外头说了一句，声音有些紧绷。

清涟与疏影对视一眼。

疏影：“小心些。”

马车拐过一道土坡，前方景象豁然展现。一片开阔的荒原在眼前铺开，远处是连绵的矮丘。

近处，残垣断壁间依稀能看出这里曾是一片聚居地。倾倒的砖窑、干涸的水塘、半塌的院落……但如今全都荒废了。

车夫哑着嗓子开口：“两位姑娘去城北找什么？这地方……晦气。”

清涟收回视线，回答道：“听说北边有些旧作坊，想去看看。”

“作坊？”车夫嗤笑一声，肩膀耸了耸，“早八百年就废啦。北边这片啊，全是盐碱地，早年倒是有些晒盐的灶户，后来……”

他顿了顿，低声道：“后来不知怎的，人畜待久了，准要大病一场。先是鸡鸭瘟死，接着人就开始发热、咳血，身上长烂疮。请大夫瞧也没用，都说不是寻常病气。慢慢地，人就全搬走了。”

马车碾过一处坑洼，重重颠了一下。

车夫拽紧缰绳，又道：“咱们江北地界，能混口饱饭就不错了。修行的高人？少。就算有，也不往这种秽地来。”

“要不是您二位给的钱足，这趟活儿……我真不想接。”

他低声嘟囔：“每回来这儿，回去总要好几天浑身不自在，像被什么脏东西沾上了似的……”