盐渎风起（第2页）

“盐渎南关码头——到了！”船老大的吆喝声拉得老长，“明日辰时初刻开船！过时不候！”

清涟与疏影提着行囊下船。

码头上人头攒动，多是衣衫褴褛的苦力、面色黝黑的小贩。空气里混杂着河水腥气、牲畜粪便和粗粝食物烹饪的味道。喧嚣是干燥的、粗野的。

脚下是夯实的泥土路，被无数脚印和车辙压得坚硬起尘。

两人沿码头旁一条土路向城内走。路旁有茶棚、脚店，卖面饼和腌菜的摊子。叫卖声、讨价还价声、赶车人的吆喝声响成一片。

正走着，斜刺里冲出个半大孩子，衣衫破烂，脸上脏得看不清模样，直直撞向清涟，手却极快地探向她腰间荷包。

清涟如今的反应早已非吴下阿蒙，足下未动，微微侧身，孩子扑了个空，踉跄着几乎摔倒。

孩子一惊，抬头看了清涟一眼，那双黑白分明的眼睛里闪过一丝惊慌，随即扭身要往人堆里钻。

疏影衣袖微动，一道看不见的阴影绊了孩子一下，“哎哟”一声扑倒在地。

清涟已上前一步，蹲下身。孩子约莫十岁出头，骨瘦如柴，手腕细得一折就断，脸上除了惊慌，更多的是麻木与饥饿带来的空洞。

孩子肩头趴着一团稀薄的灰雾，正缓慢蠕动，试图往脖颈里钻。

“饿了吗？”清涟轻声问，从袖中摸出块油纸包着的米糕。

江南常见的点心，在此地显得格格不入。

孩子愣住，盯着米糕，喉头剧烈滚动，却没敢接，警惕又渴望地看着清涟。

清涟把米糕塞进他手里，指尖拂过他肩头，一缕灵丝掠过，那团灰雾瑟缩了一下，淡去些许。

“快回家吧。”清涟站起身。

孩子攥紧米糕，看了她一眼，转身飞快跑掉，消失在巷口。

疏影走到清涟身边：“他身上也有？”

“有，但还不算深。”清涟眉头紧锁，“这城里……浊灵几乎无处不在，只是浓淡不同。”

她抬头望向眼前这座笼罩在暮色与尘沙中的江北大城，城墙在天光下厚重苍凉，城门洞开，像一张沉默的巨口。

“先住下。”疏影的声音拉回她的思绪，“明日去寻灵脉节点。”

清涟点头，最后望了一眼那孩子消失的巷口，一同没入暮色之中。

盐渎城南这一片，格局与江南市镇大不相同。

道旁多是土坯房、茅草顶，偶尔有几间像样的砖房，外墙也都被风沙侵蚀得斑驳。

店铺幌子简单粗犷，卖的东西也实在，粗瓷碗、麻绳、锄头、成堆的杂粮。

人比码头上少些，但来来往往的，脸上大多蒙着一层疲惫的尘土色，步履匆匆，少有人闲逛说笑。

空气里飘着烧柴火的烟味、牲口棚的气味，还有一种清涟说不清道不明的浊气。

她不动声色地观察着。

街边蹲着等活计的苦力、摊后吆喝的小贩、挎着篮子匆匆走过的妇人……许多人的肩头、后背，都贴着那种稀薄不一的灰霭，随着人的动作缓缓蠕动。

更让清涟心头微凛的是，当她和疏影走过时，附近一些人身上的灰雾会像是察觉到什么，微微朝她们的方向探过来。

清涟握住了疏影的手。

疏影亦是心领神会。

几乎同时，清涟感觉到脚下地面掠过一层阴影，将那些浊气隔挡在外。

那些灰雾在屏障外徒劳地探了探，终究退了回去，重新附着回原本的宿主身上。

两人正牵手走着，一阵焦香混着面食的香气飘来。

路边一个支着旧铁板的小摊，摊主正用铁铲熟练地翻动着一张大饼。

饼身金黄，软韧适中，在铁板上摊得厚实均匀。嫩黄的蛋液裹满饼面，碧绿的葱花点缀其间，边缘微卷起焦脆的壳。

是鸡蛋饼。

江北常见的街头吃食，盐渎这边似乎做得更为厚实。