二十间章（第8页）

算算日子，似乎也就剩下那么几天了。这种隐约的预感并未带来焦虑，反而像某种倒计时的滴答声，让眼前这份偷来的、规律的平静，多了一丝可以把握的实感。

这天午后，未在协会总部庞大而错综复杂的内部通道里漫无目的地走着。训练刚结束，身体还残留着运动后的微热，思绪却放得很空。他并非特意要去哪里，只是习惯了在任务与任务的间隙，用脚步丈量这座庞然大物的某些陌生角落，这能让他感到一种奇异的平静，仿佛在熟悉野兽巢穴的每一处缝隙。

不知不觉，他走到了研究区域的外围。这里的走廊更安静，照明是均匀的冷白色，空气里漂浮着极淡的臭氧和某种精密仪器待机时特有的、几乎难以察觉的低频嗡鸣。两侧的门大多紧闭，门上标着研究员的名字和项目编号。未的目光扫过那些铭牌，脚步在一个相对熟悉的门前停了下来。

Oral的工位。

门上的透明观察窗里透出光。未记得Oral的实验室在更深处，这个靠近公共区域的工位更像是他处理常规事务或短暂停留的地方。他正打算离开，目光却被工位内部一个与周遭极简、冷硬环境格格不入的细节吸引住了。

在堆满数据板、结构图纸和零散精密零件的金属工作台一角，靠近边缘的位置，摆着一小群用糖纸折叠成的小鸟。糖纸的颜色各异，有些是鲜艳的水果糖包装，有些是朴素的牛奶糖银箔，它们被精巧地折叠成振翅欲飞或低头啄食的形状，歪歪扭扭地簇拥在一起，像一小片突兀却又生机勃勃的、糖果色的迷你森林。

未微微怔住。这画面太过违和，以至于他一时无法将其与那个总是面无表情、说话像精确的工程报告、连头发丝都仿佛经过校准的Oral联系起来。

正当他站在门外，有些出神地看着那堆糖纸小鸟时，旁边一扇门打开，一个头发乱糟糟的人端着个热气腾腾的杯子走了出来。他看到未，脚步顿了一下，推了推眼镜，目光在未的脸上和Oral的工位门牌之间转了个来回。

“哦，是你啊。”研究员开口道，语气算不上热络，但也没有敌意，更像是一种基于有限信息的确认，“未，对吧？Oral提过几次。他那个……嗯，朋友。”

未转过头，看向对方，点了点头。

“对。”

研究员的视线也飘向了Oral工位里那堆糖纸小鸟，嘴角似乎抽搐了一下，露出一丝混合着无奈和看热闹意味的笑意。

“来找Oral？他最近神出鬼没的，估计在鼓捣他那‘大项目’。”他吹了吹杯口的热气，用下巴指了指那些糖鸟，“看这个呢？”

“嗯。”未的目光重新落回那些色彩斑斓的折纸上，“这……是谁的？”

“还能是谁的？”研究员像是听到了什么傻问题，嗤笑一声，语气笃定，“D。L。送的呗。他们俩，隔三差五就来这么一出，我们都习惯了。”他喝了口热饮，咂咂嘴，一副分享内部八卦的架势，“一个，喏，”他指了指糖鸟，“用这玩意儿‘道歉’或者‘求和’，另一个呢，就板着脸写他那份能当论文看的‘情况说明与行为分析报告’，我们私底下都管那叫检讨。两个人较劲的方向都这么……别致。我看着就想笑。”

未的沉默里带着一丝不易察觉的震撼。他很难将那个在灵魂实验中眼神狂热、举止带着疯癫科学家气质的D。L。医生，和眼前这些精巧、甚至有点童趣的糖纸手工联系起来。更难以想象Oral会接受，并且将它们摆在触手可及的工作台上。

“……那这次，”未顿了顿，试图理解这古怪的互动，“是D。L。错了？”

“我哪儿知道？”研究员翻了个白眼，仿佛未问了个极其不专业的问题，“他俩那脑回路，跟我们的构造可能不太一样。你想知道，自己问去呗。”他像是忽然想起了什么，凑近了一点，压低声音，脸上露出一种介于猥琐和兴奋之间的表情，“哦，对了，再告诉你个乐子。听说啊，只是听说，Oral私下里会叫D。L。‘Doctor’，不是那种客套，就是……你懂吧？而D。L。呢，私下跟Oral说话，会用‘您’。嘿嘿……”他发出几声意味不明的低笑，挤了挤眼睛，“不觉得……有点色吗？”

未回想了一下“Doctor”和“您”这两个词在正常语境下的含义，眼眸里是全然的困惑。

“……色在哪里？”

研究员脸上的笑容僵了一下，像是期待落空，又像是对未的“不开窍”感到鄙夷。他扁了扁嘴，后退一步，拉开了距离，用一种“夏虫不可语冰”的语气说：“啧，没品。算了，跟你说了也白说。”

他摇摇头，端着杯子，不再理会未，溜溜达达地走开了。

未心头那点因为研究员的话而升起的古怪感更浓了。他原本只是路过，此刻却莫名生出了一点探究欲。Oral在哪里？那个“大项目”的工坊？或许可以去看看。

地下走廊很安静，偶尔有自动门滑开的轻响，或是某台大型仪器周期性运转的低沉嗡鸣。未的脚步放得很轻，目光扫过两侧门上的标识。

最终，他在一条分支走廊的尽头，看到了一扇和之前的手术室不一样的，外观与其他实验室并无二致、但门缝下隐隐透出不同光谱光晕的门。门上没有贴出勤表，也没有项目名牌，只有一行小小的、手写的数字编号，风格极简，很像Oral的笔迹。更重要的是，门似乎没有完全关严，留着一条细细的缝隙，里面隐约有说话声传来。

未在距离门口几步远的地方停下。他并非特意来寻Oral，也确实没什么正事。直接敲门进去？似乎有些突兀。离开？那点被糖纸小鸟和研究员八卦勾起的、微弱的好奇心还在挠着他。犹豫了不到两秒，他选择了一个更符合他某些“职业习惯”的方式，悄无声息地贴近门边，凝神倾听。反正，他对自己隐匿气息和动静的能力颇有信心。

门内的声音透过缝隙流淌出来，比在外面清晰了许多。是两个他熟悉的声音，此刻正在进行一场……极其诡异的对话。

先是一个带着点拖沓腔调、仿佛永远没睡醒的声音，是D。L。：“您的这些小清洁工今晚挺卖力啊。看它们搬东西，比看蚂蚁搬家有意思，至少闪闪发光。”

接着是Oral那平稳、缺乏起伏、每个字都像用卡尺量过的声线：“它们是精密仪器，不是宠物，Doctor。请你用准确的术语称呼它们，或者保持沉默。”

短暂的寂静，然后传来液体倾倒和吞咽的细微声响，大概是D。L。在喝东西。

“好吧好吧，维护单元。”D。L。的声音再次响起，带着点敷衍的妥协，但紧接着又故态复萌，“不过说真的，它们这嗡嗡的动静和集体行动的样子，总让我想起3rd的金属蜂群。当然，您的可爱多了，没装炸药。”

“它们是高精度协同作业机械，不是昆虫，更不是武器。”Oral的回应速度更快了些，语气里的“纠正”意味更浓，“你的比喻缺乏基本的技术参照系，且带有误导性。而且，居然把我的技术跟3rd公司的便宜机械比。再这样，我就把你的糖换成我的营养干粮。”

“您放轻松，就是个说法嘛。”D。L。的声音里带着笑，不是愉悦，更像是一种故意的逗弄，“你看那只领头的，它触角晃动的频率，简直像在发脾气。是不是核心过载了？”

“停下。”

Oral的声音陡然冷了下去，门外的未甚至下意识地屏住了呼吸。

“第一，”Oral的语速平缓，但每个字都重若千钧，“那是主协调器。它的『触角』是多重环境传感器与短距通讯阵列，其摆动模式对应于实时数据流负载，与任何拟人化情绪模型零相关。你的描述，是对其设计目的与运作逻辑的严重误解。”

门内安静了片刻，只有机械甲虫群发出的、细微但密集的嗡嗡声。

“第二，”Oral继续，声音里的冷意几乎能凝成霜，“D。L。，你正在用基于生物学的、不精确的、甚至轻佻的词汇，描述我设计并校准的精密仪器。这不仅是语言上的不严谨，更是对它们所执行的工程任务，以及对我投入其中的专业工作的不尊重。”

又是一阵沉默。然后，D。L。的声音响起，拖长的语调里带着点无奈，又有点……难以形容的、仿佛在挑战某种界限的试探：“又来了，不尊重……好啦好啦，您看您漂亮的大眼睛都被挤压的变形了，这样不好看。”