第 231 章（第1页）
新规推行，村落外围的秩序在略显生涩的磨合中逐渐建立。开垦的号子声、伐木的斧凿声、妇人们浆洗衣物的捣杵声，混杂着孩童偶尔的嬉闹，给这片日益扩大的聚居地带来了喧闹的生气。然而，在这看似寻常的劳作景象之下，迟晏及其核心圈层构筑的“篱笆”与“筛网”，正无声地运转着，过滤着风险，也悄然打捞着可能的珍珠。
王栓子的“信息小组”像最耐心的渔夫，在繁杂的人声与劳作中撒网。他们不直接追问，只是以“安排活计”、“了解困难”、“闲话家常”为由，与那些新来的“外围”接触。大多数人的谈话，充斥着对镇上恐慌的余悸、对未来的迷茫、或是对村落管理的些许牢骚与期盼。这些信息如同碎布，被拼凑起来，用以调整管理策略和评估外部风险。
然而，就在这纷杂的“渔获”中，一粒不同寻常的“沙金”被敏锐地捕捉到了。
那是一个名叫方澈的年轻人，约莫十八九岁年纪，身材瘦削，面容带着营养不良的苍白，但一双眼睛却异常明亮，看人时总带着一种沉静的审视。他自称原是镇上“孙氏堂”药铺的学徒，因师傅孙郎中为人谨慎，近来闭门谢客，生意凋零，他失了生计，又见镇上风声鹤唳，便随几户相熟的贫民一同逃难至此。
按照规矩，他被分配到外围的采集队，每日进山辨识、采集一些常见的草药和可食用菌类。他干活不算最卖力，但非常仔细，对植物特性的观察远超常人。一次，王栓子例行“闲谈”，问及他辨认草药的门道，方澈的回答条理清晰，不仅说出草药的形色气味，还能大致推断其生长的土壤、光照偏好，甚至提到几种草药相遇可能产生的“气性”变化。
这本已让王栓子留了心。而更不寻常的是，在一次迟晏偶然路过外围，远远观察新来者劳作状态时，方澈敏锐地察觉到了那不同寻常的注视。他没有像其他人一样好奇张望或低头回避，而是停下了手中的活计，远远地与迟晏对视了一眼。那眼神中，没有畏惧，没有谄媚，只有一种清澈的探究和……某种了然。
随后几天，方澈通过上交的草药品质格外优良，且附有简短的采集环境说明，引起了负责收纳的匠户注意。在一次领取工分报酬时，他看似随意地向负责记录的村卫队员问了一句：“听闻村里有‘百工学堂’，讲授些新奇的道理，不知像我们这样的，可有旁听的机缘？”
这话很快传到了迟晏耳中。
“药铺学徒？对草药‘气性’变化有见解？还能察觉到我在观察他，并主动试探接触学堂？”迟晏沉吟着，“此子……不简单。”
他决定亲自见一见。在一个傍晚，以“查验新采草药品质，询问山中见闻”为由，让狗娃将方澈带到了土地庙附近一处僻静的林间空地。
方澈见到迟晏，并不惊讶，只是规规矩矩行了一礼：“见过……管事大人。”他用了“管事”这个模糊的称呼，显然已通过观察，大致猜出了迟晏在村中的地位。
“不必多礼。”迟晏摆手，示意他坐下，开门见山，“听说你对草药‘气性’变化颇有心得？”
方澈略一沉吟，答道：“回管事大人，小子在药铺时，除了按方抓药，最爱翻看师傅收藏的一些残破古籍，也喜欢自己琢磨。见得多了，便觉得天地万物，相遇相交，多有变化。便如这黄连极苦，甘草甘平，二者同用，苦味稍减，药性亦和。再如生石膏与熟石膏，不过一火之差，药性便迥异……小子愚钝，只是觉得这‘变化’之中，似有规律可循，只是无人教导，不得其门而入。”
他说话不急不缓，用词却颇为准确，尤其是“相遇相交，多有变化”、“规律可循”等语，已隐隐触摸到了化学思维的边缘。
迟晏心中微动，又问：“你可知，除草药之外，其他东西相遇，是否也会有‘变化’？”
方澈眼睛一亮，显然对此极感兴趣：“小子曾偷偷试过。将不同的矿石粉末混入炭火，火焰颜色、气味各不相同。将铁器置于潮湿处，与置于干燥处，锈蚀快慢不一。还有……”他犹豫了一下，压低声音，“小子逃难前，曾见镇上铁匠铺处理废料，将一些废渣倒入一种刺鼻的‘酸水’中，顿时冒出大量气泡，渣滓消融，气味刺鼻……这些，想必也是‘变化’。”
迟晏心中已有了七八分把握。此子天生对物质变化敏感，且有极强的好奇心和观察力、逻辑推导能力，正是钻研“变物之理”的绝佳苗子！在这个时代，这种天赋可谓万中无一。
“你为何想听‘百工学堂’的课？”迟晏直视着他的眼睛。
方澈坦然道：“小子观察数日，发现此村与众不同。众人劳作，非仅凭力气，似有章法；所用工具，虽仍粗陋，却比寻常农具精巧趁手；尤其……尤其那日远处传来的、不似雷声的闷响，以及村中偶尔飘出的、绝非炊烟的奇异气味……小子斗胆猜测，村中必有高人，教授着远超寻常匠作、甚至可能触及天地‘变化’根本道理的学问。小子心向往之，愿效微劳，只求能窥得门径，解心中之惑。”
话说到这个份上，几乎是明示了。
迟晏沉默片刻，缓缓道：“你可知，窥探这些‘学问’，需付出何种代价？需遵守何种规矩？”
方澈神情一肃，起身，郑重地躬身行礼：“小子方澈，身无长物，唯有一颗求知之心与尚算灵光的头脑。若蒙不弃，愿立下重誓，此生绝不负村落收留教导之恩，严守所知一切隐秘，任凭驱策，绝无二心！”
他的态度恳切而决绝，眼神清澈坚定。
迟晏看着他，心中迅速权衡。此人天赋极高，是可造之材，若能引上正途，或能在“化学”这条新辟的战线上大放异彩，极大加速相关研究。但其背景仍需进一步核实，心性也需持续观察。风险与机遇并存。
“好。”迟晏终于点头，“你可暂入‘外围学堂’，旁听基础‘识材’与‘数算’课程。同时，协助处理、鉴别新采集的草药和矿物样本，记录其特性。若表现合格，且能严守秘密，再作进一步安排。”
他没有立刻将方澈带入核心试验区，而是设置了一个缓冲区进行观察和初步培养。
方澈大喜过望，再次深深行礼：“谢管事大人成全！小子定不负所望！”
自那日起，方澈如同海绵般投入到学习和工作中。他基础扎实，思维敏捷，对迟晏讲授的那些“道理”理解极快，甚至能提出一些颇具见地的疑问。他负责的草药和矿物鉴别工作，做得细致入微，记录详实，远超他人。
更让迟晏惊喜的是，在一次处理一批新发现的、带有微弱辛辣气味的硫铁矿时，方澈不仅准确描述了其物理特性，还主动提出：“此石研磨成粉，与之前所见硝石、木炭粉末性质迥异，或可尝试按不同比例混合，观察燃烧变化，或许能有新发现。”这已完全是主动的实验设计思维了！
在确认王栓子对方澈的背景调查无误，且经过一段时间的观察，确认其心性沉稳、守口如瓶后，迟晏决定，将这颗“化学新星”，正式引入那隐秘的岩洞实验室。
当方澈第一次踏入那个弥漫着各种怪味、摆放着简陋仪器和记录册的岩洞，看到那些正在进行的、关于“臭气”与“粘胶”的试验时，他的眼睛亮得如同星辰。他没有被那些危险和怪异吓退，反而如同发现了宝藏。
在迟晏的指导下，方澈的天赋迅速开花结果。他对气味的细微差异、物质反应的微妙现象有着惊人的直觉和记忆力。他很快改良了“臭气弹”的配方，使其刺激性更强、持续时间更久，且开始尝试分离和提纯其中关键的活性成分。对于“缠仙胶”，他则尝试引入更多天然胶质和矿物添加剂，提升其在不同环境下的稳定性和附着性。
他甚至开始根据迟晏提及的、最基础的“元素”与“反应”概念，尝试对已有的各种“变化”进行归类和推演，并提出新的、可能产生有用产物的物质组合设想。
岩洞实验室里，多了一个废寝忘食、眼中总是闪烁着思索光芒的年轻身影。他与迟晏的讨论，常常持续到深夜。一些困扰研究小组许久的问题，在他的奇思妙想和细致试验下，竟找到了突破的线索。