第 217 章（第2页）
“不能全给，也不能不给。”迟晏沉声道，“需要算一笔账。咱们村往年大比期间，通常被征调多少粮食、劳力？其他村子情况如何？”
杨木匠和陈老栓等人回忆半晌，给出了一个模糊的范围：像他们这样规模的穷村，通常要被征走当年收成的三到四成，外加三五个青壮去服苦役一两个月。稍微富庶点的村子，比例更高，劳役也更重。
“咱们就按……往年正常水平，再略多一成准备。”迟晏做出决断，“公库中，分出这部分粮食，单独存放。另外，准备些晾晒好的兽皮、采集的普通草药，凑成一份‘心意’。同时，全村统一口径——村子去年遭了灾，收成本就不好，如今勉强糊口，这些已是竭尽所能。”
“那劳役呢？”赵铁柱问。
“劳役……恐怕躲不掉。”迟晏皱眉，“可以主动提出，选派三两名‘老实听话’的青壮去应役。人选要选机灵又嘴严的，去了之后只埋头干活，不多看不多问，更不透露村子任何真实情况。同时，村里对他们的家人给予补偿，从公库多支一份口粮。”
王栓子补充：“还得提防他们借搜查之名，进村翻找。咱们那些‘特别’的东西，必须藏得更深。”
“这正是关键。”迟晏点头，“公库的特别储备、匠作区正在试验的新器械和那‘管子’、所有与‘火药’相关的原料和试验品、乃至咱们的‘工分簿’和重要记录，全部转移。转移到后山我们预设的那个备用岩洞，或者……埋到更隐秘的地方。土地庙和匠作区，只能留下最普通、最符合穷山村身份的东西。”
刘老锤有些着急：“我那铁匠棚里，好些工具和料……”
“能藏则藏，不能藏的普通工具留下。”迟晏决断，“炉子可以暂时熄火，就说燃料不足，手艺不精，打不出什么好东西。总之，从今日起，全村要迅速‘扮穷’、‘扮老实’、‘扮寻常’。”
接下来几天，整个村落如同精密的机械般高速运转起来，却带着一种压抑的寂静。
公库的“特殊物资”在深夜被分批运往后山岩洞，洞口做了巧妙伪装。匠作区的水车模型被小心拆卸，关键部件藏起，只留下一个空架子。刘老锤的小棚里，所有试验中的零件和那根宝贵的铁管粗胚被深埋地下，上面覆盖新土和杂草。土地庙内迟晏的“工作间”被彻底清理，所有试验痕迹抹去，恢复成堆放杂物的模样。
同时，按照估算，一部分粮食、兽皮、草药被集中到村口一间闲置的破屋里，作为预备的“贡品”。赵铁柱和王栓子反复筛选，最终选定了两个西山村出身的青年——石锁和根生，他们经历过大难，性格沉稳，口风紧，家人也在村中，相对可靠。对他们进行了紧急的“培训”，核心只有一条：无论看到什么、听到什么，关于村子的一切，只说“不知道”、“不清楚”、“村里穷”。
村民们被告知了大致情况，人心惶惶，但在村议堂和几位执事的安抚与严令下，还是努力维持着表面的平静，只是眼神中的恐惧挥之不去。大家不约而同地开始将稍微好点的衣物收起来，穿着最破旧的衣衫劳作，村里的炊烟似乎都变得稀薄了些。
然而，该来的终究会来。
就在村落刚刚完成初步伪装后的第五天下午，瞭望台传来了急促而压抑的警哨声——不是最高级别的危险警报，而是代表“有身份不明的外人接近，疑似仙门或官府人员”。
村口土路上，扬起了尘烟。三匹健马当先，马上坐着三名身穿淡青色劲装、腰间佩着制式长剑的年轻人，神色倨傲，眼神不耐。他们身后，跟着十余名手持棍棒、做仆役打扮的壮汉，还有两辆空着的骡车。
为首的一名马脸修士，看起来二十出头，修为约在炼气三层左右，正是青岚宗外门一名负责附近几个村落“供奉征集”的小管事，姓周。他此刻心情并不美妙，大比在即，上面催得紧，油水却不好捞——这些穷村子，榨干了也没几两油。他打定主意，这次要狠狠立威，多刮一层，也好在师兄弟面前显摆。
“吁——”周管事在村口老槐树下勒住马，目光扫过闻讯赶来、战战兢兢跪了一地的村民，又瞥了一眼那明显刚修缮过却依旧破败的瞭望台，嘴角撇了撇，扬声道：“谁是管事的？出来回话！”
杨木匠在赵铁柱的搀扶下，颤巍巍上前几步，躬身道：“小老儿杨柯，暂管村中杂事。不知仙师大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
周管事居高临下，打量了他几眼，又看了看旁边低着头、一副老实巴交模样的赵铁柱等人，冷哼一声：“废话少说！宗门五十年大比在即，需用诸多物资人力。尔等依附宗门，受宗门庇护，自当尽心供奉。今年的份额，可备齐了？”
杨木匠脸上堆起愁苦：“回仙师大人，村子……村子去年遭了邪祟灾害，收成实在微薄，勉强糊口……不过仙门大事，小老儿等岂敢怠慢？已竭尽所能，备下了一份心意，就在那边屋里……”他指了指那间存放“贡品”的破屋。
周管事使了个眼色，一名仆役立刻带人进去查看。片刻后出来，低声禀报：“周师兄，有粮食约莫十五石，兽皮二十张，草药若干，成色……都一般。”
“十五石？”周管事眉毛一竖，声音陡然尖利，“糊弄鬼呢！往年这等村子，少说也得二十石起！还有精铁、灵药、上等布匹呢？怎么就这些破烂！”
杨木匠噗通跪下，老泪纵横：“仙师大人明鉴！实在是没有了啊！那邪祟作乱，毁了田地，死了牲口……这些粮食，还是村民们从牙缝里省出来的……精铁、灵药，咱们这穷山沟，哪里寻得到啊！”
赵铁柱等人也跟着跪倒，连声哀求，将预先演练好的说辞一股脑倒出，重点突出“穷”、“灾”、“尽力了”。
周管事脸色阴晴不定。他当然知道这些村子穷，但没想到这么“穷”。这点东西，交上去实在寒酸，自己捞不到多少。他目光扫过跪伏的村民，又看了看村里那些低矮破败的房屋，心中烦躁。立威是必须的，不然以后更不好管。
“哼！哭穷？谁知道你们是不是把好东西藏起来了？”他冷笑着，一挥手，“给我搜！仔细搜搜，看看这些刁民有没有私藏！还有，青壮都站出来！宗门征调役夫，你们村得出五人，服役三月！”
搜查！征调五人！
村民们的心瞬间沉到谷底。虽然早有预料，但事到临头，恐惧依旧难以抑制。尤其搜查，万一……
赵铁柱强压心悸，按照计划，连忙道：“仙师大人息怒！搜查……村子就这么大，家家户户都揭不开锅了，实在没什么可搜的，徒劳仙师法驾……至于役夫，村里实在人手短缺，能否……减少两人？我们愿再多凑些粮食……”他试图用有限的“加码”来避免最坏的情况。
“讨价还价？”周管事眼中闪过一丝戾气，猛地一鞭子抽在身旁的老槐树上，树皮翻飞，“我看你们是敬酒不吃吃罚酒！搜！还有，役夫一个不能少！否则，以抗命论处！”