第 135 章（第2页）
一艘从下游来的运瓷器的货船在过巡检时，船主与当值衙役发生口角，进而推搡起来。混乱中，船上一名伙计“不慎”落水，虽被救起，却声称被衙役殴打，瓷器也损毁了好几箱。船主不依不饶，堵在码头，嚷嚷着“石埭衙门欺压商旅”、“税重如虎还打人”，引来大批围观。
孙不二处理不了，急报县衙。严书吏赶去调解，船主却咬定是衙役先行凶，索要高额赔偿，并扬言要告到府城，让所有行商都知道石埭码头是“鬼门关”。
严书吏看出对方有意闹大，且那落水伙计身上虽有淤青，却不似衙役常用器械所致，倒像是自己磕碰或旧伤。他稳住船主，答应调查，同时暗中派人盯住货船及船上人员。
迟晏接到禀报，心知这又是一起精心策划的挑衅。目的无非是抹黑码头新政，制造商旅恐慌，破坏刚刚起步的商贸环境。
他让严书吏按程序处理，验伤、核损、问询双方及目击者，一切公开进行。同时，他授意《石埭新报》下一期，如实报道此事进展，不偏不倚，并重申码头巡检章程与投诉渠道。
然而，未等码头风波完全平息，一桩更阴险的算计，悄然袭向迟晏的后院——县学。
这日，县学午膳后，陆续有蒙童出现腹痛、呕吐症状。起初只是两三个，很快发展到十余人。孙教谕大惊，一边请郎中诊治，一边急报县衙。
迟晏闻讯，心头一沉，立刻放下手中事务赶到县学。只见学舍内一片忙乱，孩子们小脸煞白，呻吟不止，家长闻讯赶来，哭声、骂声、质问声响成一片。
“怎么回事？午膳吃了什么？”迟晏强压惊怒，询问负责厨事的杂役。
杂役战战兢兢，说今日午膳与往常无异，粟米饭，清炒时蔬，外加一道豆腐汤。食材都是当日从集市采购，验看过无异。
郎中初步诊断，像是食物不洁引发的急症，所幸孩子们症状不算特别严重，应无性命之忧，但需服药调理。
迟晏立刻下令：一、全力救治患病蒙童，药费由县衙承担；二、封存剩余食物、水源及所有餐具，由严书吏带人及城中另一位郎中共同查验；三、安抚学生及家长，承诺彻查到底，严惩责任人。
学童中毒的消息，如同插了翅膀，瞬间传遍全城。与修路、码头那些事不同，孩子是每家每户的心头肉，此事直接触及了百姓最敏感的神经。尽管迟晏反应迅速，处置果断，但质疑与恐慌的情绪仍在蔓延。
“早就说了，免费的东西没好货！县衙哪有那么好心？”
“是不是有人下毒？针对迟大人？”
“孩子要是有个三长两短，跟他没完！”
各种猜测甚嚣尘上。先前被报纸压下去的些许谣言，又有了冒头的迹象。
严书吏带人查验了一夜，次日清晨回禀迟晏：剩余饭菜中未验出常见毒物，但豆腐汤所用的豆酱，味道有些许异常，疑似轻微变质。同时，在厨院角落发现一个被踩碎的空纸包，残留些许不明粉末，已送交郎中进一步辨析。负责采购食材的杂役承认，今日的豆酱并非从常去的酱坊购买，而是集市上一陌生货郎低价推销，他贪便宜就买了。
线索似乎指向一起因食材采购不慎导致的意外。但迟晏不信事情如此简单。豆酱变质或许可能，但恰好发生在县学，恰好在他推行新政、谣言四起的关键时刻？那来历不明的纸包又作何解释？
他让严书吏秘密追查那陌生货郎，同时加强对县学及县衙各处的防卫与巡查。
接连三件事：工地煽动闹事、码头制造冲突、县学疑似投毒。手段不同，目标一致——扰乱秩序，打击民心，抹黑迟晏及其新政。而且，一次比一次阴毒，一次比一次更贴近百姓切身安危。
对手显然改变了策略，从编造谣言转向制造“事实”，从外围袭扰转向核心攻击。他们不再满足于隔空泼脏水，而是要亲手点燃一堆堆火，让迟晏疲于奔命，让百姓亲眼看到“新政”带来的“麻烦”与“危险”。
迟晏站在县衙二堂，窗外夜色浓重。接连的突发事件让他眼中布满了血丝，但目光依旧锐利清明。
对手躲在暗处，出手狠辣，且似乎对县衙内部运作和新政推行细节极其熟悉。钱书吏的阴影，无处不在。被动应对，只会被牵着鼻子走，陷入更深的泥潭。他必须反击，必须揪出幕后黑手，斩断伸向石埭的毒手。
但如何反击？直接大索全城？打草惊蛇，且易引发更大恐慌。继续被动见招拆招？则永无宁日。
他需要一个新的突破口，一个能直捣黄龙，又能稳定局面的策略。
沉思良久，迟晏眼中闪过一丝决断。他铺开纸，开始写一份新的告示，也是下一期《石埭新报》的头版内容。这一次，他不仅要澄清事实，更要设下一个请君入瓮的局。