第 135 章（第1页）
《石埭新报》如一阵清风，吹散了部分谣言迷雾，却也如一面明镜，照出了更隐蔽处的污垢。迟晏深知，对手绝不会坐视自己掌握舆论主动。平静的表象下，暗流涌动得愈发湍急。
果然，新报发行三期后，麻烦接踵而至。
先是修路工地。
这日清晨，东山主道第三段工地上，民夫们刚刚开始上工，便有一伙人聚在工棚前吵嚷起来。为首的是个叫王二愣子的莽汉，素日里干活还算卖力，但脾气暴躁，贪杯好赌。
“工头！这活儿没法干了！”王二愣子挥舞着手中的铁镐，脸红脖子粗，“天天起早贪黑，汗珠子摔八瓣，就给这几个大子儿？够干啥？买酒都不够！还有这伙食，清汤寡水，不见半点油腥，当喂牲口呢！”
他身后跟着七八个同样面带不满的民夫，跟着起哄：“就是！钱太少！”“饭也差！”“要么加钱，要么咱们不干了！”
工头是个老实巴交的老石匠，被这阵势唬得有些慌，连忙解释：“二愣子，你这话不对啊！工钱是县衙定好的，比往年给徭役的强多了，每日还管两顿饭，有干的有稀的，逢五逢十还有顿荤腥，这还差？你看看这工棚上贴的账目，清清楚楚……”
“清楚个屁！”王二愣子打断他，唾沫星子横飞，“谁知道那账目是真是假？说不定大头都被你们这些工头和衙门的人贪了！我们就该拿更多！今天不加钱，不加肉，咱们就停工！看这路还怎么修！”
眼看局势要僵，闻讯赶来的张虎带人到了。张虎黑着脸，分开人群，走到王二愣子面前：“王二愣子，你想干什么？聚众闹事？”
王二愣子见到张虎，气焰稍敛，但嘴上仍硬：“张头儿，不是我们闹事，是实在干不下去了！钱少饭差，弟兄们心里有气！”
张虎环视一圈，见除了王二愣子这伙人，大多数民夫虽然也在观望，但并未附和，显然对现状虽有微词，却远未到要闹事的地步。他心中有了数，沉声道：“工钱伙食，皆是县衙明令公示，分毫未少。你若觉得不公，可去县衙户房查阅细账，也可向迟大人当面陈情。但在此聚众喧哗，耽误工程，便是触犯法度！”
“少拿法度吓唬人！”王二愣子梗着脖子，“咱们就是讨个公道！你要抓便抓，看抓了我们，这路谁修！”
就在这时，一个略显沙哑却沉稳的声音响起：“你要公道，本官给你公道。”
众人循声望去，只见迟晏不知何时已到了工地，一身半旧青衫，只带了陈老仆和一名文吏，正缓步走来。人群自动分开一条道。
王二愣子没想到县太爷会亲自来，一时有些发怵，但想到背后那人许诺的好处，又强自镇定。
迟晏走到工棚前张贴的账目榜文下，仔细看了看，又扫了一眼王二愣子等人，这才开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“王二愣子，你说工钱少，伙食差。本官问你，去岁县中征发民夫修东山水渠，每日工钱几何？可有伙食？”
王二愣子一愣，支吾道：“去岁……去岁是徭役，不给钱，只管一顿稀粥……”
“那便是了。”迟晏道，“如今修路，每日工钱二十文，壮劳力另加五文，管早晚两餐，逢五逢十有荤腥。较之往年，是多，是少？”
王二愣子语塞。
“至于账目真假，”迟晏继续道，“这榜文上所列，每笔支出皆有票据存档，可供随时查验。本官在此承诺，任何人，但凡发现工钱克扣、伙食不实，或有任何胥役、工头从中渔利，查实一人，赏银十两！举报者，县衙必严加保护！”
此言一出，围观众民夫顿时议论纷纷，许多人看向王二愣子的眼神带上了怀疑。十两赏银，可不是小数目，若真有猫腻，早有人举报了。
迟晏目光转向其他民夫：“诸位乡亲，修此路，利在长远，功在当代。眼下辛苦，是为日后行路畅，货殖通，子孙便。工钱伙食，已是县衙竭力所能。若有切实困难，比如家中急用、伤病需治，可向工头或直接来县衙说明，本官酌情体恤。但聚众要挟，非但于己无益，更耽误全县大事。孰轻孰重，望各位三思。”
他的话情理兼备，既有威严，又不失体恤。大多数民夫本就是被王二愣子裹挟或观望，此刻见县太爷亲自来，说得在理，赏罚分明，那点怨气也就散了。不少人默默拿起工具，回到了工位。
王二愣子见势不妙，还想嚷嚷，张虎上前一步，低喝道：“王二愣子，你是自己散了，还是跟我回衙门说清楚？”
王二愣子脸色变幻，最终在张虎凌厉的目光和周围人的注视下，悻悻地啐了一口，嘟囔着“算你们狠”，带着他那几个同伙灰溜溜地走了。
一场风波，暂时平息。但迟晏和张虎都清楚，王二愣子闹事绝非偶然。事后暗中查访，果然发现王二愣子前两日曾在城中赌坊输了不少钱，之后却突然闹阔，还请人喝酒。资金来源可疑。
几乎同时，码头也出了乱子。