永眠1（第7页）

“非洲不是擅用无杖魔法？怎么会有人突发奇想拿树枝当魔杖？”伊莎贝尔说，“还有，一个英国人跑去非洲卖古董，是不是有些过于大费周章了？”

“也有商人专门两地跑，想狠赚一笔差价吧……”

“可他最后又是折价卖给你，按常理不该坐地起价吗？感觉好像是急于脱手，在英国卖不出去，才不得已去了非洲，准备找个冤大头的时候，就碰到你了，先生——”伊莎贝尔红了脸，急忙摆手，“没有说您是冤大头的意思，纯粹是我个人猜想。”

“我同意，卡特，”盖勒特说，“这东西是有些不同寻常。”

她注意到，他的称呼是卡特——而不是伊莎贝尔。

外人面前倒谨恪礼仪，私下里又肆无忌惮了。

到底要几巴掌才能叫他学会听话，学会表里如一呢？

“近乎于黑魔法，”他说，“仇恨，幽怨，愤怒——强大得无与伦比。”

埃兹拉已摆出一副苦瓜相。

伊莎贝尔却被点醒了，思索起来。

“有话直说。”

“只是想起来之前看过的一些资料，”伊莎贝尔说，“16世纪，猎物运动大规模爆发——那时临近埃塞克斯郡的乡村都盛传着一首歌谣，提及了一个名叫诺克图娜的女人——要是小孩不听话，家庭不和睦，她就会来烧掉整个村子。有的作者认为她显然是个黑巫师，从小混迹在麻瓜聚落，并不为魔法界所熟知——连世俗法庭的审判官那儿都留有她的画像，卷宗里说她杀人放火，掳掠年轻女子，拿她们的鲜血沐浴以永葆青春。我在想，要是她真有魔杖——兴许就是这么一根粗糙但绝对实用的树枝呢？”

盖勒特没说话。

埃兹拉好像还没从先前的打击中缓过来。

“还有……”伊莎贝尔继续，“作者始终认为她还活着，只是时代变迁，麻瓜治安好转，她不能像以往那样随心所欲了，否则巫师这边也会采取强制措施。但是，如果这真是她的魔杖——只是如果——情况恐怕就未必乐观了。”

“没准是换了根魔杖。”盖勒特说。

“有可能。我还以为强大的巫师对武器都有癖好，不会轻易更换。对了，”伊莎贝尔说，“关于她的容貌也有诸多猜测。有人说她是研究出一种邪恶的古代魔法，吸食同类的生命力来抵御衰老；也有人说她是借助了某种——圣物的力量，杀人不过是嫉妒心作祟的体现。真真假假，好似各有道理。”

“她最后一次出现在什么地方？”

她的故乡——伊莎贝尔忽然抬眼，看着他。

有所预感似的。

伦敦郊外，泰晤士河南岸的一个村庄。

他是又有什么主意了，她确信。

“我觉得那个人挺实在呀，还给我看了全家老少的照片，”埃兹拉先生后知后觉地说，“他干嘛要坑害我呢？”

可怜的埃兹拉先生，他实在不适合收藏古董，伊莎贝尔想。

“我替您保管好了，”盖勒特说，“以防万一。”

“那不行，要是有个什么诅咒，牵连了您该如何是好？”

盖勒特笑了一下。

“我拭目以待。”

于是这半截树枝最后倒腾到了他手里。玛琳娜这会儿又来打小报告，佐拉快要回来，叫他们这秘密集会赶紧散了为妙——她一听这些就头疼。两人出了房间，伊莎贝尔看着他，没有问。因为现在不是探听的时候，他完全一副沉浸在自我世界的样子。

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这天的午餐可谓热火朝天。

佐拉的三个孩子，最小的一个刚断母乳，玛琳娜抱去喂辅食了。最大的一个也才不过九岁大，追着他六岁的弟弟围绕方形餐桌跑来跑去。

佐拉一开始还扯着嗓子吼他俩安静点，但弟弟至多在埃兹拉先生腿上坐五分钟，吃上两口饭又得蹦下去。最后她索性放弃了，左手支着前额，右手拿叉子只管往嘴里送肉。

埃兹拉先生还在举着海绵蛋糕哄骗——卢卡斯，你最爱的点心，再来吃两口。

弟弟这才消停下来，乖乖爬上椅子坐下。

那边哥哥又睁大了眼睛瞪着盖勒特——你到底是男是女？

伊莎贝尔没忍住扯了下嘴角。