第四十二章（第4页）
到了军营，手持兵器的周亚夫向文帝作揖，说穿着铠甲的武士不能够下拜，请允许我以军礼参见陛下。文帝被他感动，神情庄重，扶着车前横木，派人称谢。周亚夫出了营门，群臣都表示惊讶。文帝说：「唉！真正的将军应该是这样才对！前面所经过的霸上和棘门的军队，就像儿戏一般。如遇到偷袭，他们容易被俘虏。至于周亚夫，谁能够冒犯他呢？」
当襄樊遭到关羽攻击，且于禁被擒、庞德授首时，曹操为了解救樊城、襄阳，率主力由洛阳进抵摩陂，先后派殷署、朱盖等十二营兵进至偃城，都归徐晃指挥。
战前由于他与关羽是同乡人而且关系很好，两人遥远对话，只说过往之事，没有谈到这场仗，忽然他下马宣军令：「得关云长首级的人，赏金千斤。」关羽吓到说：「大哥，你说的这是什么话？」他回：「这是国家之事。」随后两军混战，关羽遭到击败后退走营寨，他率军穷追不舍，冲入荆州军营内。
关羽营寨外有深壕及鹿角十重，防守极为严密，平常时意图从营外强攻是相当困难的事。但是荆州军现在陷于混乱，一经突袭不仅大破，还杀死先前降蜀的曹魏官员胡修、傅方等人。不得已关羽赶紧撤围退兵，樊城之围就此解除。
樊城、襄阳危急之时，曹操还下令把张辽和诸将调回支援曹仁，张辽等人援军还没抵达，仅靠自己就解二城之围，曹操在《劳徐晃令》称赞他的功劳可比孙武的破楚入郢之战：
「贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。」
意思是：「敌人围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。我用兵三十余年，以及所听说过的古代善于用兵的人，没有能够这样**敌围的。况且樊、襄阳之围，胜过以前的莒、即墨之围，所以将军之功，胜过孙武、穰苴。」可见曹操对他的评价之高。
文帝死后，因为任地新城地近东吴、蜀汉两地，位置敏感，开始偷偷与吴王建立联系，更以防备蜀汉来攻的理由，大举兴筑建筑防御工事。诸葛亮北移汉中后，留护军、征西将军陈到驻守永安，统管江州、永安等地军政的尚书令李严写信劝他反戈一击、回归蜀汉，信中说：
「吾与孔明，俱受寄托，忧深责重，思无良伴。」意思是：「我与孔明都受到先帝的托付，忧虑重重、责任艰巨，想找到复兴大业的良伴。」
另外也回信给当今蜀汉丞相，当然这时没人知道诸葛亮身在汉中，那么为什么诸葛亮会给孟达写信呢？这就要回到南征结束后。
投降蜀汉的李鸿来到朱提郡汉阳县面见诸葛亮，费诗、蒋琬等人同时在座。他表示：「我前不久经过孟达住所，恰逢见到因为李严关系叛汉的王冲说您非常痛恨孟达，想要诛杀他的妻儿，幸好昭烈帝没有听从而作罢。孟达摇头说：『诸葛亮看待事情能了解本末原委，绝不会这样做的。』因此没有相信王冲的话，并且对您倾心仰慕。我觉得孟达的心意已经不用再说了。』诸葛亮转头对两人说：「回到成都后要给孟达写信互相通报消息啊！」费诗当场表达反对：「孟达这个小子，昔日对刘璋不忠，后来又背叛先主，这种反复小人那里值得我们写信给他！」听后沉默没表态的诸葛亮，心中除了想引诱孟达作外援以方便北伐的盘算外，还有其他想法，回成都后仍写《与孟达书》：
「往年南征，岁未及还，适与李鸿会于汉阳，承知消息，慨然永叹，以存足下平素之志，岂徒空托名荣贵为华离乎？呜呼孟子！斯实刘封侵陵足下，以伤先帝待士之义。又鸿道王冲造作虚语，云足下量度吾心，不受冲说。寻表明之言，追平生之好，依依东望，故遣有书。
嗟乎孟子！度迩者刘封侵陵足下，以伤先帝待士之望，慨然永叹。每陈足下平素之志，岂虚托名载策者哉？
部分如流，趣舍罔滞，正方性也。」
信中还称赞李严：处理事务像流水般迅速而又条理，决定重大事项的取舍时毫不犹豫，这就是李正方的性格啊。由此可见诸葛亮是有意安抚孟达作为辅助自己北伐的作用，但是对于李严积极招拢的心思，也是知根知底的。
决定从新城起兵进军南阳的孟达，以密信通报蜀汉方面。收到书信的诸葛亮考虑到他反复无常的过去，怕日后成为祸患根源，决定利用他与同时叛蜀降魏的魏兴太守申仪的不合，派亲信郭模诈降，有意无意间泄露消息，为了邀功申仪赶紧以密信通报统管荆、豫二州诸军事的司马懿，希望能够讨好这位上司。
得知自己叛魏打算已遭郭模泄露，决定提前起兵。得到申仪密报的司马懿，为了先稳住他，特意写信安慰《以书喻孟达》：「将军昔弃刘备，托身国家，国家委将军以疆场之任，任将军以图蜀之事，可谓心贯白日。蜀人愚智，莫不切齿于将军。诸葛亮欲相破，惟苦无路耳。模之所言，非小事也。亮岂轻之而令宣露。此殆易知耳。」
意思是：「将军昔日离开刘备，托身国家，国家委任将军守边图谋蜀国，可见国家信任你。蜀人愚蠢，深恨将军。诸葛亮希望你归蜀，是他无计可施了。郭模告诉申仪的不是小事，诸葛亮怎能轻易让他泄露？如此危险的举动不难明白。」得到司马懿信件的孟达大喜，自以为瞒过众人，就在作乱与否之间犹豫不决。
这时要来看司马懿驻守宛的地形，北依伏牛山作为洛阳门户；东靠桐柏山与东吴重镇江夏接壤；西北方以秦岭与长安相望；向西越过大巴山就能通往汉中；南面一马平川，经过襄阳直指南郡。三面高山围绕的宛城，独有南面受到东吴威胁。明帝之所以派司马懿镇守宛城，目的也就是对抗东吴。假使西边孟达的新城与申仪的魏兴，落到蜀汉手中，那就会成为攻魏的另一个出口，对此地在意万分也就理所当然。
深知孟达反复性格的诸葛亮，为了怕有意外，不断督促尽快举兵归顺，还提醒防范司马懿突然袭击的可能。再三权衡后，孟达终于回信表示下定决心，更透露自己的打算：
「今送白纶帽玉各一，以示微意焉。
宛去洛八百里，去此千二百里。闻吾举事，当表上天子。比相反复，一月间也。则吾城已固，诸军足辨。吾所在深险，司马公必不自来。诸将来，吾无患矣。」
孟达的想法很单纯，认为司马懿来回的时间自己早已准备完毕：「司马懿驻军宛城，离洛阳八百里，离我的新城一千二百里。得知我起事的消息，上奏天子，得到允许方可发兵。如此往来反复，及至魏军兵临城下，已经是一个月以后的事情了。那时我已备战充分，各项军事部署充分妥当，城防巩固牢靠，魏军远途奔袭，胜负难料。何况新城地域纵深，地势险要，道路艰难，司马懿必定不会亲自前来。如若派其他将领来攻，我更能稳操胜券了。」为稳妥起见，还请求蜀汉方面支持接应。
曹魏将领建议先观察孟达动向再行进军，司马懿反对：「孟达无信义，既然因生疑而犹豫，我们应当抓紧这次机会除掉他。对手举棋不定的时候，正是守备松懈的时候。一旦等他们安排停当，再进攻就困难了。」
为了争取时间，以『将在外，君命有所不受』的理由，没有按照常规先行奏明天子，等待朝廷指令后再行动，而是特事特办，先斩后奏，亲自带兵日夜兼程，在陡峭险恶的山麓中紧急行军，一天走两天的路，只用八天时间，就抵达新城郡治所上庸城下。
上庸城内，看见城外黑压压的一片军旗，孟达才知道自己错估司马懿，随之写信给诸葛亮表示震惊和难以置信竟然才八天就到了新城。不过他也不是毫无准备，先前除了致信给蜀汉外，也请求东吴出兵援助，心想两边援兵一到，三面夹击之下倒霉的就是你。
司马懿当然不会乖乖等着被夹击，派军两路分别前往西城安桥和木阑塞，阻止两国协助。果不其然东吴援军到了，一见安桥对岸有魏军驻守，秉持着趁火打劫原则的吴王，手下将士当然不会为了孟达拼命，就在附近安营，没有任何军事行动。另一边的木兰塞，依然有蜀汉军队自汉中沿汉江东下前往救援，见到曹魏的军队也就停止前进，这下孟达只能自求多福了。
面对曹魏大军，自以为历经战阵经验丰富，下令以新城下辖三面环水的上庸城为基础，建起木栅以自守的孟达，以为这样能够拖缓攻势。出乎他意料之外，司马懿下令涉水毁栅，直达上庸城外，随后分兵八面攻城，没有奇谋诡计，每一步就像是孙子兵法那般的演练操作，却让城内慌乱不已。不知道用了什么计谋，竟然能在围攻第十六天的时候，让孟达外甥邓贤和部将李辅主动开城门，曹魏军队一涌而入，没多久孟达的首级就摆在司马懿的桌上，检视完毕后就派快马送回洛阳给明帝。此战过后共计俘获万余人，随后还军宛城。
为什么诸葛亮没有积极救援孟达呢？除了他反复无常的个性外，最重要应该是他是益州东州派，如果善于结党的东州派李严，与带着三郡回归的孟达连手，势必会让蜀汉内部动**不安，国力以经是三方势力最弱小的情况下，经不起任何内斗的损耗，唯有团结才有一丝机会扳倒曹魏，当初李严积极劝说的想法，早就被诸葛亮看的一清二楚，自此终于能够专心于北伐事业。
新城酣战之际，洛阳皇宫内也有风波。既然登基为帝，自然不可一日无后，俗话说『母仪天下』，那么明帝会挑哪位妃子当皇后呢？秉持曹家的优良传统，立寒门出身的毛氏，这下可就惹恼了出身世家大族的虞氏，毕竟九品中正法已经抬高了大族的政治地位，想说自己登上后位十拿九稳，没想到还是败给曹氏传统，当然就会有怨言。
当着太皇太后的面，说出「曹家的都喜欢立贱民女子当皇后，这是亡国的征兆！」这种话竟然敢说出口！大概是太高估自己的家族势力了吧？虞氏就被下令放逐到邺城，永不得归，虞家一族也被逐出曹魏政治核心中。