第 2 章（第1页）
“姓名。”
“克劳德·斯特莱夫。”
“年龄。”
“……18。”
副官翻看档案，在籍贯一栏中看见了祖籍“尼布尔海姆”。他用笔敲了敲桌面：“我记得尼布尔海姆并非合众国的地界，你能解释是什么驱使你来到了合众国，并义无反顾地参军服役吗？”
这是萨菲罗斯临时入住的房间，现在被划为一个简易审讯室，周遭空空荡荡。克劳德坐在一张巨大的木桌前，两位审查员分坐另一侧。
克劳德的两臂不自然地搭在身前，不停焦虑地掐着手指——他总觉得自己现在像是待审的犯人，但似乎又不是这样，因为眼前这两位长官看他的眼神并非凶神恶煞，甚至略带玩味，他的视线不由得又飘向坐在房屋角落的萨菲罗斯。
萨菲罗斯坐在了房间背阴处，似乎正拼尽全力降低自己的存在感，但对于克劳德来说，这样的努力几近于无。克劳德看不清萨菲罗斯脸上的表情，但他可以清晰地看见萨菲罗斯的手指正在摆弄那张暴露心思的塑封照片。
相较于被上级审查，他现在更担心的是上将会怎么看待自己……
“我想这个问题并不难回答，斯特莱夫先生，我们的时间很宝贵。”另一位审查员催促道。
“不要着急。”萨菲罗斯从旁打断，声音低沉，轻哂道，“让小朋友多思考一会儿。”
“小朋友”？！
副官像是见了鬼，转头去瞪萨菲罗斯，却只能看到他面色不改地拨弄着一张不知哪捡来的照片。
克劳德断联许久的大脑突然重新连接，他轻咽一口口水，组织了会儿语言，开口道：“尼布尔海姆早年被战火摧毁，我非常幸运地获得了战争难民的身份庇护入籍合众国。我从小的愿望就是成为拯救世界的英雄，就像电影里的那样。我童年时被战火摧毁的家园是我的噩梦，我不想看到更多人为失去他们的家园而痛苦。合众国给了我这个机会，于是我出现在了你们面前。”
萨菲罗斯轻笑：“好孩子。”
副官轻咳一声，出言提醒：“上将，是您命令我们审查克劳德的，建议您不要在此阶段发出任何声音干扰审查。”
“是吗？”萨菲罗斯突然站起身，“那好，现在你们的审查任务已经完成。”他缓步走出阴影处，从副官手中抽出克劳德的档案，“出去吧，接下来由我来审查克劳德·斯特莱夫。”
克劳德瞪大了眼睛。
副官对萨菲罗斯的阴晴不定见怪不怪，无奈道：“是。啊，还有，宝条博士说关于对阵敌方无人机他已经有了更好的想法。上级给了宝条博士更高的权限，他已于半小时前离开基地，返回后方实验室验证数据了。上将，我们需要追回他……”
萨菲罗斯点头，在方才副官的位置坐下：“随他去。”
“是！”副官带着另一位审查员离开了房间，还顺手关上了门。
现在，空荡的房间中只剩下萨菲罗斯和克劳德两人。
克劳德不由自主加重了呼吸。
“我记得尼布尔海姆。”萨菲罗斯率先开口道。
“欸？”
萨菲罗斯把照片摆在桌上，推至克劳德面前，嘴角噙笑：“战后尼布尔海姆总人口不过二十。真巧，接收难民的任务是我正式领队执行的第一个重要任务，所以印象格外深刻。当时，你也在那辆装载难民的运兵车上吧？”
克劳德讷讷地点了个头，压在萨菲罗斯指下的照片让他喘不上气。
“我仔细观察了照片，那时的我头发还没有现在这么长。我的毛发生长速度比普通人慢，这个长度大概在八年前，前后误差不超过一年。我原先还在想你是什么时候偷拍的，‘尼布尔海姆’，那时我的头发长度确实正好过肩。”萨菲罗斯的手指终于放过了那张照片，从容地后靠在椅背上，“我对别人的私心没有任何兴趣，况且军纪并没有严格到要控制思想。刚才在训练场上，我见识了你的身手，对你很感兴趣，有兴趣跟我走吗？离开这个基地，不过代价是随时随地牺牲的高风险。高风险带来的是高回报，好处自然不少，这就要看你的意思。”
“啊？我吗？”萨菲罗斯这一长串话直接灌进他的脑子，克劳德一时半会儿还没反应过来——上帝啊，当时居然真的没有幻觉，见到的那个人影真的是萨菲罗斯！
“不然你觉得为什么要对你突击审查？这是在为突然的人员调动走流程。”萨菲罗斯笑意不减，“难不成是因为你私下斗殴还砍瘸了战友的一条腿？”
克劳德才沉到谷底的心情终于有了一丝悦动——但他不敢期待，他害怕只是一场美梦，可他还是忍不住地小声道：“所以……上将，我这是要升军阶了吗？”
“当然。”萨菲罗斯的绿瞳紧盯克劳德——真是奇怪，克劳德被自己牵动的每一分表情都是如此鲜活，萨菲罗斯突然理解了宝条实验时那些疯狂的神情从何而来。萨菲罗斯继续补充，“而且不低。”
听到萨菲罗斯肯定的回复，克劳德努力装作平淡的嘴角上终于翘起了一抹笑，但那抹淡到几乎难以察觉的笑意很快被他抿唇藏起。他无措地站起身，却始终回避着萨菲罗斯略显直白的眼神，他后退一步躬身道：“上将，我一定不会辜负您的期待的！”
“回去收拾东西吧。”萨菲罗斯抬腕指表，“给你十分钟时间，基地大门集合。”
“是！”克劳德逃也似的奔出房间。