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周昌闭上眼，任由百姓的骂声和哭声砸在身上，声音沙哑得像被砂纸磨过，“要骂就骂我一个人，可若是不交粮，咱们太平镇……就真的没了。”

粮车被拉走时，周昌独自站在镇口，看着队伍沿着关道渐渐远去，尘土扬起又落下，他悄悄抹了把眼角的眼泪。

风卷着寒意吹过，他攥紧了腰间的佩刀，心里满是迷茫，他不知道自己做的对不对，只知道若想保太平镇一时太平，这些粮食，他终究是保不住。

接下来的半个月，这支“借粮”的队伍一路北上，所过的小镇没有一个敢拒绝。他们既不烧杀，也不抢掠，只在每个镇子卸下粮食后便立刻启程，动作快得像一阵风，显然是在为急行军节省时间。

直到抵达天都西北方向八十里外的豪城，这支队伍才骤然停下，士兵们迅速卸下粮食，在豪城外的空地上就地扎营，升起的营火在暮色中连成一片。

豪城是天都西北方向的门户，往日里因地处要道，城内聚集了不少大族，商铺林立，还算热闹。

可自从宣家异军突起后，其他家族或迁走或衰败，城内最顶尖的门阀便只剩宣家，城内官员、守将都换成了宣家人。

现任守将宣彦，便是宣家嫡支的年轻人，上任还不足三个月。

“宣将军，城外发现大股乱军，应是与中江祸乱高门的乱军。”亲卫连滚带爬冲进守将府时，宣彦正对着舆图琢磨天都方向的动静，闻言立刻抓起佩刀，快步登上了城楼。

他扶着城垛往外望，只见远处又密密麻麻的营帐已经扎了起来，旗帜在风里猎猎作响，虽看不清具体人数，却能感受到那股压抑的气势。更让他心头犯嘀咕的是，这支队伍停下后便没了动作，既不派人来喊话，也不靠近城墙，只是安营扎寨，像是在原地待命。

“派人盯紧他们，一举一动都要报来。”宣彦沉声吩咐，亲卫领命后立刻带着斥候往城外去。

接下来的两天，斥候传回的消息都大同小异，对方每天只有少量士兵外出探查，路线绕着豪城外围，始终不靠近城墙，探查完便立刻回营，连多余的动作都没有。

宣彦站在城楼上，望着远处安静的营地，眉头越皱越紧。他手里虽有两千守兵，装备也算齐整，可这支军队能拿下泰半中江，一路从南往北，逼得沿途小镇无法抵挡，绝不是普通的乌合之众。

更何况，豪城是天都门户，对方偏偏停在这里不动，到底是在等什么？

他心里隐约觉得不对劲，却不敢轻举妄动，只能继续让人盯着对方营地，同时悄悄派人往天都送信，想问问族中长辈的意思。

宣彦虽为将，却没真刀真枪上过战场。他最擅长的是遛鸟逗狗、饮酒作乐，若非族中长辈看重他的身份，这豪城守将的位置，根本落不到他头上。

连日盯着城外的营地，他心里的警惕早被磨得只剩几分，到了第三日傍晚，见对方依旧毫无动静，便索性回了守将府，让亲卫继续盯着，自己则摆了桌酒菜，借着酒劲驱散心头的烦躁。

酒过三巡，宣彦正昏昏欲睡，突然被一阵急促的喊杀声惊醒。

“宣将军，不好了，叛贼攻城了。”士兵撞开房门，脸上满是血污，话音刚落，远处的城墙方向就传来“轰隆”一声巨响。

城门被撞开了。

宣彦吓得酒意全无，连鞋都没穿好，就跌跌撞撞地往府外跑。

他刚跑出大门，就看到街上乱作一团，百姓们哭着往家里躲，士兵们一片哀嚎，丢下兵器欲逃，叛贼的速度更快，刀光闪过，便有士兵倒在血泊中。

“快，备马，我要去天都。”宣彦抓住一个护卫的胳膊，声音发颤。

亲卫连忙扶着他往马厩跑，刚牵出马来，就见一队叛贼士兵围了过来，为首的人手里握着一把长刀，刀尖还滴着血，冷冷地看着宣彦，“宣贼，这就想走？”

宣彦的腿瞬间软了，他想拔出刀反抗，可手却抖得连刀都拔不出来。

“我是宣家人，你们敢动我？”他色厉内荏地喊着，试图用宣家的名头震慑对方。

那叛贼将领冷笑一声，上前一步，一脚将宣彦踹倒在地，“宣家？如今天都尚且自身难保，你以为宣家还能护着你？”

说着，他冲身后的士兵使了个眼色，两个士兵立刻上前，将宣彦死死按住，用绳子捆了起来。

宣彦被按在地上，看着叛贼士兵们源源不断地冲进城中，百姓们被驱赶着集中到一处，心里只剩下绝望。

叛贼很快控制了整个豪城，城门被重新关上。

叛贼将领站在高台上，对着百姓们喊话，“豪城已破，凡反抗者死，乖乖听话，保你们一条活路。”

宣彦被关在自己的住处，门窗都被士兵守着，连走动都受限制。

入夜后，门外传来脚步声，一个士兵端着饭菜走进来，将托盘放在桌上，便转身欲走，对缩在角落的宣彦视而不见。

宣彦看着那人的背影，想起白天被擒的屈辱和对死亡的恐惧，连忙爬过去，一把抱住对方的大腿，声音哆哆嗦嗦，“你放了我，我是宣家嫡系，只要你带我回天都，我定然给你重金报答，要多少有多少。”

那士兵猛地一脚将他踹开，宣彦摔在地上，疼得龇牙咧嘴。士兵冷笑一声，走到他身边，踩着他的胸口蹲下身，声音冰冷，“你可知我们是谁的人？”

宣彦哭着摇头，眼泪混着灰尘往下掉。

“我们是陛下手下，奉陛下令行事。”士兵的话扎进宣彦心里，“如今豪城已由朝廷接管，所有人不得擅动，尤其是宣家人。违者，格杀勿论。”

说完，他收回脚，径直出了门，关门声在寂静的房间里显得格外刺耳。

宣彦捂着胸口的痛处，瘫坐在地上，心头巨震，陛下？

皇帝对宣家动手，这是容不下宣家了。