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当年陆家被污蔑通敌，他不是不能救，只是那一瞬间的犹豫，那点对陆家的忌惮，让他选择了旁观。

陆家灭门，他确实难辞其咎。

“果然是上天有眼吗？”弘庆帝喉结动了动，心头涌上一阵艰涩，或许这就是报应。

可到底身居高位多年，他很快收敛心绪，压下眼底的复杂，目光重新变得锐利，直直看向黛莺和，缓缓开口，“时候到了，你准备好了吗？”。

与此同时，官道上尘烟滚滚。

宣毕渊勒住马缰时，北境军的旗帜已在前方土坡上展开，黑色的“北”字旗在风里猎猎作响，旗下阵列整齐，甲胄泛着冷光，十万大军静默伫立，透着一股令人心悸的肃杀之气。

北境军主将苏赫巴鲁一身玄铁铠甲，见宣毕渊带着亲卫过来，翻身下马迎了上去，面上带着几分高高在上的倨傲，“宣大人倒是准时。”

“北境军长途奔袭，将士们辛苦了。”宣毕渊对这份倨傲视而不见，脸上挂着淡笑，目光淡淡扫过北境军的军阵，语气平和，“我已让人在前方村镇备了粮草，可先让兄弟们休整半日，养足精神。”

苏赫巴鲁挑眉，没料到宣毕渊如此周到，却也不推辞，只淡淡道，“宣大人有心了，不过天都近在眼前，粮草之事不急，倒是之前咱们约定破城之后，天都内的财物与官职分配，还需再确认一遍。”

“这是自然。”宣毕渊从袖中取出一份文册，递了过去，“将军请看，这是我拟好的分配清单，若有不合心意之处，咱们还能另行商量。”

苏赫巴鲁接过文册，快速扫了一遍，见上面的条款与他事先和陛下商量的差不离，极合心意，便将文册收进怀中，语气缓和了些，“宣大人是个爽快人，领兵攻城一事，本将等着宣大人消息。”

“放心。”宣毕渊点头，目送苏赫巴鲁转身回营，脸上的笑容却一点点淡了下去，眼底的温和被冷意取代。

待北境军的身影彻底消失在土坡后，宣毕渊身旁的护卫低声道，“大人，苏赫巴鲁此人野心不小，北境更是对大梁虎视眈眈，日后怕是难控。”

“难控又如何？”宣毕渊声音冰冷，眼底翻涌着狠绝，“北境不过是我手里的一把刀，待天都破，事成之后，深入大梁腹地的北境军无援军相助，无粮草补给，我再放乌信领兵来天都，他们也不过是瓮中之鳖，任我拿捏。”

他抬手摸了摸腰间的玉佩，那是他嫡子生前最喜欢的物件，指尖触到玉佩的冰凉，心底的恨意更甚。

嫡子与亲弟，皆被雁萧关亲手斩杀，可弘庆帝却处处包庇凶手。

“我儿与我弟尸骨未寒，冤屈未雪。”宣毕渊的指节因用力而泛白，话中满是咬牙切齿的恨意，“雁萧关杀我至亲，皇帝视若无睹，既是大梁先负了我，那也勿怪我以其人之道还治其人之身，毁了这腐朽的江山。”

宣毕渊望着天都的方向，眼底的狠厉像淬了毒的冰。

第290章

中江顺州最靠近东北的地界，有一处不起眼的小镇，名为太平镇。

天刚蒙蒙亮，守将周昌就被一阵急促的脚步声惊醒，报信兵闯进了周昌的住处，“周将军，大事不好，一支数万人的队伍正沿官道往天都方向急行，沿途已经掠过三个小镇，下一个目标就是咱们太平镇。”

周昌一把拽过急报，只见急报上清晰写着，那支队伍每到一个小镇，只提一个要求，“交出半数存粮，否则便攻城。”

更让他心头一沉的是，急报末尾附着一个临摹而成的章印，即便章印边缘有些模糊，周昌也一眼认出，那是太子的私章。

“乱贼？”周昌低声自语，随即摇了摇头。

这哪是什么乱贼，分明是太子麾下的士兵。

原来在中江横行的乱贼居然是太子手下，太子此举是得罪的满天下的豪强门阀啊，他还能如愿登基吗？

即使登基，在豪强门阀的报复之下，又焉能坐稳皇位！只是上面人如何想法，他岂能左右，眼下他尚有难关横在面前。

太平镇不过是个千人小镇，守兵满打满算才三百余人，连像样的城墙都没有，全靠外围一圈半人高的木栅栏防御。

周昌不敢耽搁，立刻让人去召集镇里的乡绅和老兵议事，不大的议事堂里，气氛比腊月的河水还要冰冷。

“周将军，交吧。”乡绅王老头拄着拐杖，颤巍巍地开口，“咱们这镇子小，人少兵弱，他们要是真动兵，半天就能攻进来，到时候男丁被拉去乱军做盾，女眷……”

他话没说完，就被周昌狠狠瞪了一眼，后半句咽回了肚子里，可眼里的恐惧却藏不住。

“交？交了咱们镇里老小吃什么？”老兵陈芳猛地拍着桌子站起来，声音因愤怒而沙哑，“开春的稻种、麦种都在粮库里，交出去了，明年大家喝西北风吗？再说，这是资敌，传出去，咱们都是大梁的罪人。”

周昌坐在主位上，沉默着没说话。他知道陈芳说得对，可太平镇根本挡不住对方，前面三个小镇传来的消息里提过，那群士兵手里都拿着兵器，行进间队列整齐，神情肃穆，一看就是受过正规训练。

他在太平镇当了十几年守将，性子早已被小镇的平静磨得温和，“守土有责”四个字，他从没忘过。

可他更清楚，明知不可为而为之，只会让镇上的百姓白白送命。

到这时，他心里其实已经有了定论，却没立刻开口，只是任由乡绅和老兵们争执，直到暮色渐渐漫进脚边，将每个人的影子拉得很长，争执声才慢慢停了下来。

天刚蒙蒙亮，太平镇的粮库门就被缓缓推开，周昌让人将半数存粮搬上马车，一袋袋沉甸甸的粮食堆在车厢里，像压在每个太平镇人心里的石头。

粮库外早已围满了乡绅和百姓，有人指着周昌的鼻子骂他“贪生怕死”、“通敌叛国”，有人哭着跪在地上求他别交粮，“周将军，这粮交出去了，咱们冬天可怎么过啊。”

陈芳带着一众老兵站在人群最前面，每个人眼里都通红，握着刀鞘的手青筋暴起，却没人上前阻拦。

他们亦知晓周昌的决定，是无奈之下的选择。