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“宁次大人。”伊吕波在身后叫住他。

宁次停步，没有回头。

老者的声音压得很低，带着冰冷的、近乎亲昵的恶意：“风之国的沙漠很美，星空也很辽阔。人在那种地方，很容易想清楚很多事……比如，什么才是真正的‘归宿’。”

宁次闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的沉寂。

“不劳费心。”

第186章chapter。186宁次拉开门。

宁次回了屋。

他缓缓旋开门锁，进入玄关——一切都和他离开时一样，窗帘虚掩着，外头照进的明媚光线被扭曲成一道道蜿蜒而伸的曲线，缓缓地顺着家具、榻榻米等相干的设备蜿蜒而下，最终在靠近中央的位置投下一片灰色的阴影。

靠近门口玄关的地方，那块塑夜常爱坐的，歪歪扭扭趴在地面上的软垫已软倒了大半，默不作声的佛龛边上，插着一束已经熄灭的，许久之前他祭给父亲的香火，墙角的衣架上，纱耶香送的兔子玩偶沉默地悬着，他站在敞开大门涌入的阳光处，看着里面，像是在看一片注满陈旧记忆的灰暗空间。

他沉默地立在原地许久，却迟迟不敢踏入。

很快，要有许久不曾来这里了——

他想道。

++

当晚。

昏暗的和室内，宁次并未开灯。

他穿着白色的和服阖着双目靠坐在墙角，简易的行李包象征性地搁置在身侧，一手搁置在竖起的膝盖上，一手无意识地揉捏着那只质地柔软的布置玩偶。开了些许缝隙的窗户外侧不时传来野犬吼叫的声响，静谧的夜风中，隔着黑白轮廓的视野，几双带着忍足的脚出现在他的视野之中。

来了。

他沉着呼吸凝神。

三个……不，五个。

伴随着他的判断一下，隔了几步之遥的木门顿时响起一阵沉闷的，带着焦虑与急促的敲门声，宁次缓慢地睁开双眼，他撑着膝从地上站起，先前堆叠在一处的衣角便随之垂下。

宁次拉开门。

隔着一道门槛，伊吕波眯着的双眼缓缓睁开——他上下打量着少年，他是一贯的衣着整洁，行李已然备齐，略长的黑发梳在脑后，木叶的护额戴的规整，显然对他的到来早有准备。

“宁次大人准备的倒是充分。”老者恭敬道，他不动声色地冲边上的虎次郎使了个眼色。“您如此配合，倒也省了老夫诸多麻烦。”

宁次未曾搭理他的话，他站在原地任由虎次郎上前利落地搜身般检查他身上携带的物件，后者装聋作哑地忽视了他胸前藏着的卷轴，只是例行公事般地自上而下敷衍地摸索过他的周身，片刻之后，才像是完成任务一般地冲伊吕波短暂的示意。

“我记得你说的是明日拂晓。”宁次道。

“这重要吗？”伊吕波面上笑容不减，却是佯作愠怒地抬高了几分声音，冲着部下警示道。“——够了，虎次郎，你这样对宁次大人实在是过于失礼。”

虎次郎的身影顿时依言落回他的身旁。

“宁次大人。”伊吕波笑道。“请吧。”

++

他们动身的时候，夜色正浓。

零星的，带着些许沉闷的风声无声地拂过他的刘海，穿越带着些许明暗光影的街道，他们走在空旷的街道中央，离开日向中央族地不远，隔了几条街道的地方，宁次不自觉地将目光投向那处早已被夜幕所笼罩的春野家宅邸，那里此刻漆黑一片，显然早已沉入了梦境。

他不自觉地收回视线，忍足的步程极快，不多时候，他们便来到了木叶的大门口。

宁次本以为伊吕波等人会遇到出云或者子铁的关卡询问，然而出乎意料的，站在两侧的人却是他从未见过的生疏面孔，伊吕波与他们仅为一次照面，那扇沉重的，宽敞的大门便就此为他们敞开，使他们得以畅通无阻地离开。

接下来，便是一段时间的急行。

在高耸的树枝间接连赶路不久，他们来到距离木叶不远处的一块凸起的山崖边上，从这里回望能清晰地俯瞰木叶的全貌，伊吕波停下脚步，他回望着笼罩在漆黑夜幕中的村子，突然意有所指地开口了——

“宁次大人，不如再回头仔细看看。”他的声音像是从黑夜中涌出一般。“毕竟此次一别，要有许久不得回来了。”

宁次一顿，他同伊吕波那双隐藏在夜幕中的眼睛对视片刻，突然笑了。

“不必了，伊吕波大人。”他说。“因为终有一日，我还会回来的。”

伊吕波缓缓眯起眼睛，他微不可闻地叹息一声，似是觉得宁次无可救药，又似是觉得没有必要将一切都如此清晰地点破，在他的心中，少年人对自己，对局势把握不清，以至作出一些盲目自信的选择是情有可原的事情，说是天才，换一个角度便是容易自负的人，实则是一个常见的人际陷阱。

故而他只是无趣地摆了摆手，示意身后的部下一同跟上。