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八重桥坐得最远，挨着近藤。

因为晚餐有兔肉，兔肉发柴，肉质粗，容易塞牙，要想清理口腔的话，牙签是必需品。

正如鸠山所说，这些牙签确实放在青色的小竹筒内，平时用塞子塞住筒口，灰尘污物应该进不去。鸠山的竹筒一个个传递过去，眼见着一人取一根牙签，筒内牙签就要耗尽了。

近藤只能说道：“请拿过来吧。”

鸠山左手从一位武士手里拿过竹筒，“还有两根，刚刚好。”

他把竹筒递到右手，丢向近藤。

近藤打开塞子，看了一下，抽出一根牙签，将竹筒交给八重桥。

八重桥却摇了摇手：“我就不要了。”又把竹筒丢回给鸠山。

之后，所有人都不再说话，抓紧时间休息。

除开虫鸣声和风声，只有在角落的天鱼发出阵阵诵经声，出家人有过午不食的习惯，他洗去旅尘后，没有用餐，而是独自一人开始诵经。

不知不觉间，子时终于到了，仪式需要在子时中间，也就是一夜的中点开始。

轮到众人进场了，与往年的招魂仪式一样，在三楼举行。

从二楼到三楼只有一个通道，重兵卫、吉冈和阿音三人守住通道，所有人都不能带凶器上楼。

为此，重兵卫甚至准备了一块磁铁，确保任何人都不能带铁器上去。但对于武士而言，刀就是生命。重兵卫此举激起了他们的不满。

“时间快到了。”重兵卫寸步不让，“万一误了时辰，诸位该怎么办？”

“我先来吧。”鸠山站出来打圆场，“今夜应该用不上刀，大家还是配合一点吧。”说着他把刀交了出去，又接受了吉冈的搜身。

带队的鸠山以身作则后，剩下的人也不再抵触重兵卫的做法，纷纷配合。

“多谢了。”重兵卫向鸠山道谢。

“都是职责所在。”鸠山无奈道，“再说你还是被我请来的。

唉，都是我害你卷入了这场纷争。”

重兵卫摇了摇头，体谅地说道：“你也只是奉命行事。”

鸠山闻言一怔，苦涩地摇头道：“如果我不把你们的事迹说给那位解闷，你们就不会卷进来了。”

“算了，事已至此，我再纠结那些琐事毫无意义。等这件事结束之后，我请你喝酒吧。”

“还是我请你喝吧。”鸠山笑着说道。

忽然，有人急急忙忙地赶来通报：“不好了！”

鸠山连忙揪住他问道：“出什么事了？”

“近藤大人不见了。”那人说道，“有人看到近藤大人一个人往林子里去了，现在都还没有回来。”

近藤是原定的仪式参与者，他不在的话，四方角仪式又该如何举行呢？

男子失魂之事

男人从宿醉中醒来，头疼欲裂。他环顾四周，乱糟糟的房子里横七竖八地躺着不少人。

他不记得这些人是谁，腰间的钱袋也掉了，不知所终。

他的右臂被枕了一夜，又麻又疼。他将枕着他手臂的女人推开。

女人脸上的妆已经花了，再美的女人肆意玩闹了一夜，也显得憔悴。

男人似乎对这样的景象很熟悉，他麻利地起身，捡起自己的衣服穿上，又从还在酒醉中的人身上摸出了几个钱，准备离开。

外面忽然传来脚步声，还夹杂着喊叫声。

“公子，公子。”

——是来找他的。

男人赶紧翻窗从后巷溜走。

晨曦已经照亮了大半座江户城，昨夜的庆典过后街道上留下了不少垃圾。男人趿拉着鞋子，想要摆脱后面的追兵，随手捡起一个路人遗留在街边的头罩。

这是庆典中游行的艺人用来假扮神话人物须佐之男的头罩，由木板和彩纸糊成，眼睛部分留了窟窿，用来看路。