第2696章（第2页）

“蒙古人？蒙古人不早就是咱大明的子民了么。”

“呸！蒙古人都多少年没南下了，修什么长城？我看又是那些官老爷想出来的捞钱名目！”

“唉，这日子真是越过越难。去年俺们村缴不起税，县衙直接把王老汉家的牛牵走了。王老汉上吊死了，他媳妇带着孩子跑了，好好一个家就这么散了…”

朱和壁握筷子的手紧了紧。

沈小小低声问茶棚老板：“掌柜的，山西这边…税赋可重？”

老板是个五十来岁的干瘦老头，闻言四下张望，才压低声音：“夫人是外地来的吧？俺跟您说，定川还算好的。听说西北那边更厉害，什么火耗银、折色银、脚力银…名目多得记不住！去年大旱，地里颗粒无收，官府不但不减税，还派人强征！缴不起的，房子都给你扒了！”

“朝廷不是下了旨意，减免灾区赋税吗？”朱和壁问。

老板苦笑：“公子啊，朝廷的旨意是好的，可到了下边…嘿，变味儿喽！那些当官的，哪个不往自己兜里揣点儿？”

正说着，远处传来喧哗声。

众人望去，只见一队衙役押着几个五花大绑的汉子往城里走，后面跟着一群哭天抢地的老幼妇孺。

“怎么回事？”朱和壁起身。

一个路人叹气：“还能怎么回事？缴不起税，抗税呗。领头的刘铁匠，家里老母病重，实在没钱，跟衙役理论了几句，就被打成这样。他那几个徒弟气不过，动了手，这下好了，全抓进去了。”

朱和壁脸色铁青，正要上前，被孟樊超拦住：“公子，不可。”

“难道就眼睁睁看着？”

“公子，小不忍则乱大谋。”孟樊超低声道：“您此刻暴露身份，固然能救这几个人，可西北的大鱼就要惊了。”

沈小小也轻轻拉住朱和壁的衣袖：“夫君，孟统领说得对。咱们这一趟，是要查清根源，救更多的人。”

朱和壁深吸一口气，缓缓坐下。他看着那些被押走的百姓，看着他们眼中绝望的光，拳头在桌下握得咯咯作响。

这就是父皇治下的大明？这就是他每日批阅奏疏时看到的“太平盛世”？

“掌柜的，”他忽然问，“这保定府的锦衣卫衙门，可管这些事？”

老板摇头：“锦衣卫？他们跟官府穿一条裤子！去年有人去锦衣卫衙门告状，说县太爷贪腐，你猜怎么着？状纸递上去没两天，那人就‘失足落水’死了！”

朱和壁与孟樊超对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。

连京畿之地的锦衣卫都烂了，何况天高皇帝远的西北？