第356章 救蔡伐邾（第5页）

“有敌袭！”向朝的吼声撕裂夜空。

华定猛地惊醒，抓起身边的佩剑跃起。黑暗中，只见人影幢幢，兵刃相交的火花不时闪现。袭击者人数不少，且显然有备而来，动作迅猛，直扑华定所在的中心位置。

“保护宗主！”向朝挥舞长剑，奋力抵挡。随行的宋国甲士也都是精选的勇士，虽遭突袭，阵脚未乱，迅速结阵抵抗。

华定心知此时绝不能慌乱。他握紧剑柄，借着微弱的天光，观察战局。袭击者皆着黑衣，蒙面，招式狠辣，不似寻常盗匪，倒像是训练有素的死士。他们的目标明确，就是他自己。

一场混战在泥泞的废墟中展开。雨水和血水混在一起，空气中弥漫着浓重的血腥味。不断有人倒下，惨叫声、兵刃碰撞声、风雨声混杂，如同地狱变相。

激战中，一名黑衣人格外悍勇，连毙两名宋国甲士，直扑华定。向朝挺身拦截，却被另一黑衣人缠住。眼看那悍匪的剑尖已到胸前，华定侧身闪避，同时挥剑格挡。锵的一声，火星四溅，华定虎口发麻，剑几乎脱手。他毕竟是个文臣，武艺非其所长。

危急关头，一名一直沉默地护卫在华定身边的年轻甲士猛地扑上，用身体挡住了黑衣人后续的致命一击，长剑透甲而入，甲士闷哼一声，倒地不起。华定目眦欲裂，趁此间隙，奋力将剑刺入黑衣人肋下。黑衣人踉跄后退，被赶上来的向朝一剑结果。

首领毙命，余下的黑衣人攻势稍缓。宋国甲士趁势反击，终于将袭击者击退，消失在茫茫雨夜中。

战斗短暂而残酷。清点下来，宋国方面死伤七八人，袭击者也留下了数具尸体。华定看着地上那名为自己挡剑而死的年轻甲士，他甚至不知道他的名字。雨水冲刷着他年轻而苍白的面庞，华定心中涌起巨大的悲愤和寒意。

“查看尸体！”华定声音沙哑。

向朝带人搜检黑衣人尸身，除了兵刃，一无所获，衣物没有任何标识。

“是死士无疑。”向朝抹去脸上的雨水和血水，脸色铁青，“究竟是何人派来？晋人？楚人？还是……鲁国内不愿见此事成者？”

华定没有回答。他望着黑衣人消失的方向，心中雪亮：叔孙婼的警告应验了。这趟通往友好的道路，注定要用鲜血来铺就。他弯腰，轻轻合上那名年轻甲士未瞑的双眼。

“收拾战场，天一亮，立即出发。”他的声音恢复了冷静，却带着一丝不易察觉的颤抖，“我们回家。”

后续的行程，气氛凝重了许多。队伍加快了速度，哨探放出更远。幸运的是，再未遇到袭击。进入宋国境内，得到边境守军接应，众人悬着的心才稍稍放下。

抵达商丘那日，天气晴朗。但华定却觉得，都城上空似乎笼罩着一层无形的阴霾。他未及回府梳洗，便直接入宫复命。

宋元公在偏殿接见了他。数月不见，元公似乎更加清瘦，但眼神中多了一丝急切。华定伏地行礼，元公亲自上前扶起：“华子辛苦！寡人日夜盼卿归来！”

华定详细禀报了出使经过，从鲁国的接待、朝堂的应对、与各位卿大夫的交往，到最终与鲁公的关键谈话，以及归途遇袭之事，一一陈述，只是隐去了叔孙婼私下警告的细节，只说是自己根据形势判断加强了戒备。

听到鲁公明确表示愿意遣使支持时，元公眼中闪过亮光，抚掌道：“善！大善！华子此行，功莫大焉！”但听到遇袭之事，他的脸色又沉了下来，“可知是何人所为？”

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华定摇头：“尸体无一标识，皆是死士。臣以为，或是晋、楚等不愿见我两国交好者，亦未可知。”

元公沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“无论是谁，此事寡人记下了。华子受惊了，且回府好生将息，赏赐不日即下。”

华定谢恩退出宫门。走在长长的宫道上，阳光灼热，他却感到一阵虚脱般的疲惫。使命完成了，甚至超出了预期，但那夜雨中的血腥味，和年轻甲士苍白的面容，却深深地刻在了他的记忆里。

回到府中，家人相见，自有一番悲喜。沐浴更衣后，华定独坐书房，窗外树影婆娑。他铺开竹简，准备撰写详细的出使报告。墨迹在简上氤开，他仿佛又看到了鲁宫巍峨的殿宇，闻到了苑囿中荷花的清香，听到了水榭中鲁公低沉的话语，也感受到了冷雨夜中兵刃的刺骨寒意。

窗外的蝉鸣，依旧不知疲倦地嘶叫着，搅动着闷热的夏日空气。

……

公元前529年。平丘。

晨雾尚未散尽，睢水两岸的芦苇在秋风中摇曳出沙沙的声响。宋元公站在战车之上，玄色的冕服被露水打湿了衣袂。他的目光越过缓缓流淌的河水，望向对岸那片即将举行会盟的平丘之地。车轮碾过黄土道，发出吱呀吱呀的声响，惊起几只水鸟扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。

“君上，晋国的旌旗已经在对岸出现了。”御者子仲低声禀报，手中六辔微微收紧，四匹枣红色的骏马便放缓了脚步。

宋元公轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玉璜。这是一块殷商时期传下来的古玉，上面雕刻着玄鸟图腾。每次触摸这温润的玉石，他都能感受到先祖建立这个国家时的心跳。作为商王室的后裔，他比任何人都清楚这次会盟的分量。

“郑国和卫国的车队到了吗？”他问道，声音平静得听不出情绪。

“昨夜探马来报，郑国的子产已经抵达三十里外的宿地，卫国的公子郢也在今晨拂晓时分过了濮水。”子仲答道，目光警惕地扫视着四周。作为宋国最出色的御者，他不仅驾驭技术高超，更有着鹰隼般敏锐的洞察力。

车队缓缓驶上一处高坡，平丘的全貌展现在眼前。这是一片开阔的河谷地带，睢水在此拐了一个弯，形成一片肥沃的冲积平原。此时平原上已经支起了数座营帐，各色旌旗在秋风中猎猎作响。最显眼的是晋军那面绣着赤色夔龙的黑旗，在朝阳下泛着暗沉的光泽。

“晋国人总是最早到的。”宋元公淡淡地说，眼中闪过一丝复杂的神色。

子仲没有接话，只是轻轻抖了抖缰绳，战车开始沿着斜坡向下行驶。身后，宋国的车队如一条长龙，在黄土道上扬起阵阵烟尘。甲士们的青铜盔甲在晨曦中闪着冷光，战马的鼻息在微凉的空气中凝结成白雾。

当宋国的玄鸟旗在平丘上空升起时，晋国的执政卿韩起已经等候在营门处。这位年近六旬的晋国重臣身着绛色深衣，头戴皮弁，腰佩长剑，尽管面带微笑，但眼神中透露出惯有的精明与谨慎。

“宋公远道而来，辛苦了。”韩起躬身行礼，姿态标准得无可挑剔。

宋元公下车还礼，目光扫过韩起身后的晋国军阵。士兵们肃立如松，戈矛如林，显示出中原霸主的军容之盛。他注意到晋军营地布置得极具章法，既便于防守，也利于快速出击。

“韩子亲自相迎，寡人愧不敢当。”宋元公微笑还礼，二人并肩向盟坛方向走去。

盟坛设在一片开阔的平地上，由黄土夯筑而成，高约九尺，四面有台阶。坛上已经设好了各诸侯的位次，按照周礼的规制排列。坛前摆放着祭祀用的青铜鼎彝，旁边拴着准备献祭的牛、羊、豕三牲。