第353章 定盟平乱（第2页）

以郤锜为首的激进派，则坚决反对。他们认为，晋国的霸主地位不容挑战，与楚国议和，等于向天下承认晋国已无力独霸中原，会让齐、秦等国趁机坐大。宋国此举，名为求和，实为试探晋国虚实，不可不防。

一时间，晋国朝堂之上，主和与主战两派争论不休。向戌一行在绛都被安排在馆舍住下，每日除了按时递交文书，便是等待晋国方面的回复。他能感受到空气中弥漫的猜忌和犹豫。

过了数日，晋国终于有了回音。负责接待的外交官员告诉向戌，晋侯和诸位卿大夫认为，宋国与晋国素来友好，此次求和之心可嘉。然，晋楚两国积怨已深，非一日可解。晋国愿与宋国保持友好关系，并考虑在适当的时候，与楚国会谈。但具体事宜，需待晋国与楚国接触后再行商议。

这个回复，看似礼貌，实则模棱两可，将皮球踢了回来。向戌心中明白，这是晋国内部的犹豫不决所致。但他没有气馁，再次上书，言辞更加恳切，分析了晋楚长期争霸对双方都没有好处的道理，并承诺宋国将在晋楚会盟一事上，给予全力的支持和配合，包括提供会盟地点、物资供应等。

同时，向戌也利用自己在晋国的旧有关系，私下拜访了一些与栾书关系较好的朝臣，陈述利害，希望他们能在内部多多美言。

又过了十余日，在栾书的推动下，晋厉公终于松口，表示可以考虑与楚国进行接触。但要求宋国也必须派遣使臣前往楚国，表明同样的诚意。晋国需要看到宋国两头奔走的努力，才能确信宋国并非在玩弄两面三刀的伎俩。

向戌得到这个消息，心中一块石头落了半块。他立刻派人快马加鞭，将晋国的回复告知仍在楚国路上的乐婴齐。

再说乐婴齐出使楚国。

此时的楚国，在楚共王的统治下，国力依然强盛。楚国地处江汉，幅员辽阔，兵锋锐利，是中原诸侯公认的南方霸主。然而，连年的战争同样让楚国付出了巨大的代价。南方的百越部落时常侵扰边境，中原诸侯在晋国的支持下，也不断进行抵抗。楚共王虽有心北上争霸，但亦感力不从心。

乐婴齐一行南下，路途更为遥远艰险。

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进入楚国境内，气氛与晋国截然不同。这里山川壮丽，物产丰饶，但军队戒备森严，关卡林立。楚人对来自中原的使臣，既有警惕，也带着一丝倨傲。

抵达郢都后，乐婴齐按照礼仪，先拜会了楚国的司马子重。子重与华元私交甚好，这一点，乐婴齐在出发前已从华元口中得知，并将此作为此次出使的一个重要突破口。

乐婴齐见到子重，先是表达了宋国与楚国传统的友谊，然后呈上了宋共公的国书和华元的亲笔信。信中，华元除了表达求和之意，还特意提到了自己与子重的友情，以及对子重在晋楚之间斡旋努力的敬佩。

子重收到来信，颇感意外。他深知华元的份量，也明白当前晋楚僵持不下的局面。他对乐婴齐的到来表示欢迎，并设宴款待。席间，子重并未明确表态，只是询问了许多关于宋国国内的情况，以及华元大夫的近况。

乐婴齐知道，子重是在观察和试探。他没有急于求成，而是从容应对，详细回答了子重的问题，并借机阐述了楚国与宋国结盟的好处。他指出，楚国若能安抚宋国，即可巩固南方，免除后顾之忧，从而更能集中精力应对北方。且宋国地处中原腹地，若与楚国结盟，则楚国在诸侯中的声望将大大提高，对晋国形成更大的压力。

几番接触下来，子重对乐婴齐的诚意和言辞颇为欣赏。但他深知此事关系重大，不能一人说了算。他将乐婴齐带来的信息，以及自己的看法，禀报给了楚共王。

楚共王召集群臣商议。楚国的君臣态度也相当复杂。一部分人，如令尹子囊等人，主张接受宋国的善意，与宋国结盟，并借此机会与晋国谈判，争取更有利的条件。他们认为，晋国内部矛盾重重，正是楚国分化瓦解、争取主动的好时机。

而以工尹许偃为首的一些人，则持怀疑态度。他们认为，宋国一向摇摆不定，从前依附于晋，如今又来联楚，其动机值得怀疑。万一晋楚真的会盟，宋国是否会再次倒向晋国？因此，他们主张谨慎对待，不宜过早承诺。

楚共王本人，年轻气盛，颇有野心。他渴望彻底击败晋国，确立楚国的绝对霸权。但现实的困境也让他不得不有所顾虑。晋国虽然内部不和，但实力依然雄厚。楚国若与晋国全面开战，胜负难料。

正在楚国君臣犹豫不决之时，一个意想不到的消息传来——晋国方面已经同意与楚国接触，并且也派遣了使臣前往宋国。

这个消息让楚国朝堂顿时炸开了锅。晋国人的动作如此迅速，显然也是经过了深思熟虑。如果楚国此时拒绝宋国的善意，就可能显得楚国缺乏诚意，在诸侯面前落下不好的名声。而且，如果晋国抢先与宋国达成某种协议，对楚国将极为不利。

楚共王最终拍板，决定接受宋国的请求，与宋国结盟，并授权子重代表楚国，与宋国使臣乐婴齐就结盟的具体细节进行磋商。同时，他也决定派出自己的使者，跟随乐婴齐前往宋国，与晋国的使者进行接触。

乐婴齐听到这个消息，长舒了一口气。他知道，最艰难的一步已经迈出。接下来，便是与楚国商定盟约的具体条款，以及安排晋、楚两国代表在宋国会盟的事宜。

向戌在晋国也收到了类似的消息。晋国君臣得知楚国愿意接触，态度也变得积极起来。栾书等人意识到，这是一个难得的机会，可以借此重新掌握中原霸权的主动权。他们也加快了与向戌的谈判进度，敲定了晋国与宋国结盟的初步意向。

公元前579的秋天，一个消息如同长了翅膀，迅速传遍了中原各国——宋国大夫华元，成功说服了晋国和楚国，将在宋国都城商丘附近的睢水之滨，举行一次前所未有的会盟。晋楚两国将暂时放下兵戈，坐下来谈判，共同商议中原的和平事宜。

这个消息犹如一颗巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。各国反应各异。齐、秦等大国对此表示谨慎的关注，既希望看到晋楚削弱，又担心新的霸权产生。中小诸侯国则大多欢欣鼓舞，渴望战乱的结束。而那些夹在晋楚之间的小国，更是如同久旱逢甘霖，看到了生存的希望。

宋国国内，更是人心振奋。虽然仍有少数人担忧此举会引来大国的报复，但更多的人，尤其是经历了常年战乱的普通百姓，都衷心期盼着和平的到来。商丘城内，家家户户打扫庭院，准备迎接这一历史性时刻的到来。华元更是忙得不可开交，他不仅要统筹安排会盟的各项事宜，还要密切关注晋、楚两国使团的动向，确保他们的安全。

晋国派遣的使团，由上军佐士燮率领。士燮为人谨慎持重，深谙外交之道。他带来了晋厉公的亲笔信，以及一份详细的盟约草案。楚国派遣的使团，则由公子罢亲自挂帅。公子罢是楚国着名的政治家和军事家，老成谋国。他同样带来了楚共王的国书和盟约方案。

两国的使团几乎同时抵达商丘。华元亲自出城迎接，将两位贵宾请入早已准备好的馆舍安顿下来。接下来的日子里，华元、向戌、乐婴齐三人，作为宋国的代表，与晋使士燮、楚使公子罢展开了密集的谈判。

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谈判的过程异常艰苦。晋、楚双方都想在盟约中占据主导地位，为自己争取最大的利益。在会盟的地点、仪式程序、盟书的措辞，乃至未来中原的秩序安排等各个方面，都存在着严重的分歧。

士燮代表晋国，坚持要求在盟书中明确“晋为盟主”的地位，强调晋国对中原诸侯的传统领导权。而公子罢则针锋相对，提出楚国亦应在盟书中占据平等地位，甚至暗示楚国在南方的主导权应得到尊重。双方在这些问题上寸步不让，气氛一度剑拔弩张。

华元深知，晋、楚双方都需要一个台阶下，都需要在面子上过得去。他凭借着自己高超的外交智慧，在双方之间穿梭斡旋。他对士燮说：“晋侯德高望重，执中原牛耳久矣。此次会盟，若能重申晋国之领导地位，必能使诸侯悦服，盟约更为稳固。”同时，他又对公子罢说：“楚王雄才大略，南服百越，威震江汉。此次与晋会盟于宋，实乃楚国仁德，泽被中原。盟书中若能体现楚国之功绩与地位，必能使楚国上下欢欣，更显晋楚和睦之诚意。”

他又巧妙地利用晋、楚各自的弱点。对晋国，他暗示若楚国不接受晋国的领导，则晋国可能将矛头转向楚国，甚至不惜再次兵戎相见。对楚国，他则提醒，若过分强调平等，可能会让晋国觉得颜面尽失，反而不利于会盟的成功。

此外，华元还安排晋、楚两国的使节参观宋国的城防和民生，让他们亲眼看到战争给宋国带来的创伤，以及宋国人民对和平的渴望。他还特意安排了一些娱乐活动，如歌舞表演、狩猎等，试图缓和紧张的气氛。

在谈判陷入僵局时，华元甚至亲自出面，设宴款待晋、楚使臣。宴席上，他谈笑风生，妙语连珠，时而引用诗经典故，时而讲述历史故事，巧妙地化解了双方的尴尬和敌意。他举杯敬酒，诚恳地说道：“晋、楚二国，犹如春秋之双臂。二国相争，则天下动荡；二国相和，则四海升平。宋国虽小，愿为二国架桥铺路，共襄盛举。只望二位大人，能以苍生为念，以社稷为重，达成和解，造福万民。”

他的真诚和努力，渐渐打动了士燮和公子罢。两人虽然心中仍有芥蒂，但也都明白，此次会盟对各自国家都有着重要的战略意义。长期的战争消耗，已经让他们疲惫不堪。寻求一个暂时的和平，符合双方当前的根本利益。