第四百五十章 夜巡与井（第1页）

谢刺史在书房枯坐了一夜。烛火燃尽了四根，他没有叫人来添。案上摊着蒋依依托谢铭扬转呈的防疫条陈，字迹是赵绿柳代笔的，工整娟秀，条款分明。最末一条，墨迹略深，像是落笔时格外用力：“药粮平价，违者杀之。非常之时，当行非常之法。”谢刺史盯着那行字，看了很久。他不是没杀过人。为官三十载，治水、剿匪、整顿漕运，哪一件手底下没沾过血？可那都是罪证确凿、三审定谳、秋后问斩。现在，要他在疫情汹汹之时，绕过三司会审，凭一纸府衙临时法令，斩人于市？他闭上眼。仿佛已看见朝堂上雪花般的弹劾奏章，看见政敌冷笑的脸，看见自己头顶的乌纱摇摇欲坠。可他一闭上眼，又看见另一幕。今晨从府衙后门绕到前街时，他亲眼看见城西那家小药铺的伙计，正把门板上一夜之间翻了三倍的药价牌悄悄取下。铺子掌柜站在柜台后，看见他，眼神躲闪。那不是敬畏。那是心虚，是试探。试探官府有没有力气管，试探乱世里能不能趁火打劫。他若退了这一步明日粮价翻倍，后日棺材铺也敢把薄皮匣子卖出楠木价。这座城还没被瘟疫压垮，就要先被人心的贪婪撕碎。谢刺史睁开眼。窗外，东方既白。他唤来师爷，声音沙哑，却沉得压得住满室烛影：“拟令。”师爷提笔蘸墨，屏息静候。“防疫期间，凡囤积居奇、哄抬药粮价格者。”谢刺史顿了顿。“斩立决。”师爷手一颤，墨滴落在空白笺纸上，晕开一团浓黑的渍。“无需三司会审，无需刑部勾决。”谢刺史一字一句，像把刀慢慢推进鞘中，“本官一力担之。”师爷抬头，苍老的脸上满是惊骇。“明公……”“写。”师爷低下头，笔尖在纸上游走。他追随谢刺史二十三年，从未听过他用这样的语气说话。那不是莽夫的血气之勇，也不是文官的意气用事。那是一种认命。认了这官位可能不保，认了这份罪责自己扛，认了身后骂名滚滚而来。却依然要去做的命。“再加一条。”谢刺史说。师爷抬笔。“此令张挂四门，每日鸣锣晓谕。同时行文扬州、苏州，请彼处刺史、指挥使一体参照。”他负手望向窗外，天边已泛起鱼肚白。“告诉他们。”“江都谢某，愿为三州防疫令首开此例。若朝廷追责，罪在一人；若能救下万千生民，功在全城。”“同舟共济，不是嘴上说说。”城西乱葬岗，夜。白日焚烧尸骸的工作已近尾声。空气里弥漫着石灰、焦骨与艾草混杂的刺鼻气味，连野狗都不愿靠近。林玉婉站在临时搭建的焚烧坑边，鹅黄披风上落了一层薄薄的灰白，她自己浑然未觉。“林姑娘，今日最后一具了。”家丁头目上前禀报。林玉婉点头，目光却越过焚烧坑，警惕地扫向远处幽暗的灌木丛。她总觉得那里有什么东西在动。白日里堂嫂说“狗也会感染”时，她起初只是半信。尸兵是邪术炼制的死物，与活物能一样么？可方才，那东西从暗处扑来时，她终于信了。那曾是条土狗，约莫半大，皮毛斑驳，后腿尚有未被咬断的半截绳索——大约是挣脱了主人的看管，跑出城来的。可它已不是狗了。它双眼赤红，嘴角淌着黏稠的黑涎，喉咙里发出的不是吠叫，而是一种类似尸兵的低沉嘶吼。扑击的动作不像野兽，更像被某种力量操纵的傀儡。林玉婉一枪挑断它的脊骨。那东西倒在地上，四肢还在抽搐，嘴一张一合，直到头颅被整个削下才彻底静止。她低头看着那具渐渐僵硬的尸身，心头一阵发寒。堂嫂说得一字不差。若放任这些感染异变的流浪狗在城内流窜，若它们咬伤了人。那便是第二条传播链，与尸毒污染的水源、空气并行。而她甚至不确定，被咬伤的人会变成什么。是像周骁那样高烧不退的疫病？还是……像这狗一样，变成不人不鬼的怪物？“传我的话。”林玉婉收回银枪，声音冷得像冬夜里的井水，“明日开始，各坊各里正带人清查辖区内流浪狗。能捕则捕，能缚则缚，统一送到城外焚烧坑处置。”“若遇已出现异常症状——眼红、流涎、畏光、无故攻击人畜者——”她顿了顿。“当场格杀。尸身不可触碰，直接泼火油焚烧。”家丁头目咽了口唾沫，抱拳：“是！”“还有。”林玉婉翻身上马，“派人挨家挨户再嘱咐一遍：家养犬只必须拴牢，不得放出院门一步。若有违反，以危害乡邻论处。”，！她策马奔回城内，披风在夜风中猎猎作响。身后，焚烧坑的火光渐渐熄灭，剩下一地灰烬与薄薄的石灰。三日后。蒋依依推行的防疫措施开始显现成效。每日辰时、申时两次，全城十四处施药点免费发放预防汤药。艾草熏城的命令下达后，几乎家家户户都点燃了艾束。辛辣的青烟从每一条街巷的窗棂间升起，汇成一片笼罩江都的薄雾。井边、沟渠、茅厕，凡可疑处，皆被撒上厚厚的生石灰。衙门差役与林家亲兵组成的巡逻队，日夜穿行在坊巷之间，挨户登记人口、健康状况，将初现发热症状者迅速转移至临时隔离区。新发病例的增长曲线，在第三日开始平缓。谢刺史捏着每日汇总的疫情简报，久久不语。简报末尾，是蒋依依亲笔添的一行小字：“全城艾熏与汤剂覆盖已见初效。然已发高热者，生死尚在呼吸之间。”生死。尚在呼吸之间。城北，谢氏宗祠。这里是江都最大的几处祠堂之一，如今被临时征用为重病患集中救治点。三十七张简易床榻沿着两侧墙壁排开，每张榻上都躺着人。有的在高热中昏睡不醒，嘴唇干裂起皮，呼吸急促如拉风箱。有的勉强睁着眼，眼神空洞地望着房梁，不知在想什么。还有几个孩子，烧得小脸通红，迷迷糊糊喊着“娘”。邱茹滢靠在窗边，刚给一个女童喂完药。她自己的烧还没完全退，脸颊仍泛着不正常的潮红，手上动作却一刻不停。“邱先生，你也歇一歇。”旁边一位年长的医娘看不过去，低声劝道。“我没事。”邱茹滢摇摇头，把空药碗搁回托盘，“这孩子喝药不老实，我得看着她。”她顿了顿，又拿过一条浸过冷水的帕子，轻轻搭在孩子额头上。“烧退了一点。”她的声音很轻，像怕惊醒什么。蒋依依从另一张床榻边起身，走过来。“你去睡半个时辰。”她说，语气平淡，却带着不容反驳的力度，“这里有我。”邱茹滢抬眼看着她。三日前，这位同窗还在蜜浮斋后厨研究焦糖布丁的配方。此刻她穿着粗布罩衫，袖口卷到小臂，头发用一根木簪随便绾起，脸上没有任何脂粉，却比课堂上任何一次提问都更专注。“依依。”邱茹滢忽然开口。“嗯。”“你怕不怕？”蒋依依沉默片刻。“怕。”她说。“怕还来？”蒋依依没有立刻回答。她低头看着榻上昏睡的孩子，伸手掖了掖被角。“周骁烧到四十度那晚，知微一夜没睡，守在镖局后堂。”她顿了顿。“她缝口罩的时候，针扎了手，一滴血洇在白布上。她看了一眼，继续缝，好像感觉不到疼。”邱茹滢听着。“那时候我就想。”蒋依依说，“这些躺在这里的人，也有人在外面一夜一夜地等，一夜一夜地缝口罩，一夜一夜地听锣声。”她抬起眼。“我怕，但我不走。”邱茹滢看着她。良久。“好。”邱茹滢轻声说，“那我也不走。”：（）共梦后，佛子他动凡心了