一步入死局（第3页）

“多谢刘使君美意。”季桓翻身下马，对着那管事长长一揖，声音不大，却足以让周围所有士兵听到，“温侯有令，我军乃天子之师，非为就食而来，乃为保境安民。今见使君如此爱民如子，我等亦深感敬佩。这些粮草，请代为分发给更需要的百姓吧。我军绝不与民争食！”

他的声音，掷地有声。

周围的灾民听到这话，纷纷投来惊异而感激的目光。陷阵营的士兵们，虽然腹中更加饥饿，但胸膛却不由自主地挺得更直了。

那管事的脸上第一次露出了一丝惊讶之色。他显然没有料到，这支传说中如狼似虎的军队，竟会做出如此“高义”之举。

季桓说完，再次对管事行了一礼，随即转身对高顺道：“传令，大军后退十里，安营扎寨。不得惊扰地方百姓。”

“喏！”

季桓没有再看那管事一眼，径直翻身上马，领着陷阵营缓缓退去。

只留下那十几桶尚在散发着诱人香气的米粥，和那个在原地愣了许久的中年管事。

……

夜。

中军大帐之内，气氛压抑得仿佛要凝固。

没有一个人说话。所有的高级将领都沉默地坐着。白日里发生的一切已经传遍全军。士兵们在巨大的失望与饥饿中，勉强扎下了营寨。军心已经浮动到了一个极其危险的边缘。

吕布坐在主位上，手中的酒爵被他捏得咯吱作响。他没有发火，但这种沉默比任何咆哮都更让人心悸。

“先生。”许久，他才缓缓开口，眼睛里布满了血丝，“我们……当真要在此活活饿死么？”

季桓站起身走到地图前。他的脸色在烛火的映照下，显得有些苍白。

“主公，我们已经踏入了刘备的罗网。这张网由‘仁义’织成，用‘民心’做扣。我们越是挣扎，它便会收得越紧。”

他看着帐内众人，沉声道：“今日我拒绝那十几桶粥，便是斩断了他试探我们的第一根线。我们告诉了他，我们不是一群失去理智的饿狼，我们依然是一支有军纪、懂规矩的‘王师’。这样他便不敢，也不能轻易对我们动手。”

“可规矩不能当饭吃！”臧霸终于忍不住，粗声说道，“弟兄们都饿着肚子，明天怎么办？后天怎么办？”

“等。”季桓只说了一个字。

“等？”

“对，等。”季桓的眼中闪烁着冷静的光芒，“我们今日退让，是将难题重新抛回给了刘备。我们以‘王师’的身份，驻扎在他的地界上，不扰民，不抢掠。他身为徐州牧，是供给我们粮草，还是不供？若供，他要拿出多少才能喂饱我们这数万人？若不供，他便是慢待王师，眼看我军饿死，他那‘仁义’的招牌，还要不要？”

“我们在等他犯错。而他，同样在等我们失控。”

季桓的声音，回荡在寂静的大帐之中。

“从明天起，这将是一场比拼耐心的战争。比谁，先沉不住气。”

帐内再无人说话。所有人都明白了他们如今所处的困境。那不再是刀剑相向的战场，而是一个更加幽暗无声的泥潭。

季桓闭上了眼睛。

他知道，他们已经踏入死局。而他今日所做的一切，不过是在这死局之中，争得了最微不足道的一丝喘息之机。

前路，比他预想的要难上一万倍。