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公孙雪紧了紧衣襟，坐在程羡之身侧，程羡之目光移到她身上，一股异香涌入鼻息，不像是那日公孙雪下药的香，但是程羡之仍心怀警惕。

只是目光扫视之处，无意瞥见她脖颈耳根下方的淤痕，他指了指自己脖颈，漫不经心问：“雪儿这是怎么伤的？”

公孙雪心底紧张万分，摸了摸程羡之指的位置，强装镇定说：“额，不是伤的，昨日在后花园摘了几枝山茶，不小心惹了虫子，今日越发痛痒，抓狠了些，才留下这痕，劳主君挂心了。”

程羡之若无其事点点头，“夏日蚊虫多，我让人送些止痒的药物过来。”

有那么须臾，公孙雪心底蒙上一层愧疚，她为报复程羡之故与姜青生鬼混一处，而这条路已无可退。

顷刻间她又恢复清醒，他的一切关心与温柔都是赋予表面，这些关怀只因为她是公孙家的女儿，并非他心之所爱。

“近日朝事忙重，许久未来看你，这才抽空前来，”程羡之起身欲离，“夜深了，你歇息吧。”

公孙雪身着寝衣，程羡之没让他送，到了书房也没进去，而是往雁声堂去了，立在月洞门外，久久注视院墙，他知道想见的人不在这。

雁声堂只有风信一人，那架葡萄棚结满了果，陆听晚爱吃葡萄，就连酿的葡萄酒也爱惜不得了，风信每日精心打理，费尽心血，整个院子收拾得雅致干净。只要她一回来，就能有个舒心的安身地，这就是风信如今最想做的事。

翌日，朝议后陆听晚陪同姜太后回了锦华宫，姜太后换下凤袍，面容上的疲倦显而易见。

陆听晚捧上一碗清神汤：“娘娘日理万机，心挂朝事，姜大公子一事难以定下结论，不若娘娘先将此事放一放。”

姜太后凤冠被女使摘下，墨发间掺杂了几缕白丝，她摆了摆手示意宫女全数退下。

“你曾也是被家族送来笼络权势的棋子，”姜太后起身从妆台移到窗前，“哀家又何尝不是。”

“世家女子，生来就是为家族谋权的利器，那年哀家年过十六，家父身为山海关镇守将领，替朝廷镇压外敌，武将最忌功高盖主，父亲为消灭先皇与世家忌惮，不惜将哀家与兄长送进京都为质，从而牵制父亲，以免山海关大军反逆。”

“可当哀家入了含章殿，才惊厥先皇并非只想要哀家与兄长为质子。”

陆听晚接话，“先皇是想要立太后为妃嫔，让姜家命脉与皇权不可分，如此既能拉拢武将世家，也能安定山海关军心。”

姜太后露出欣赏的目光，陆听晚不愚笨，一点就能明了其中要害。

“是以，哀家肩上赋予的是整个姜家荣辱。”

“先帝待哀家不薄，旁人以为先帝是看着姜家的面要哀家垂怜听政，却并非如此。”

这是陆听晚从未想过的。

“先帝对哀家有情，在位时便常与哀家谈政，后宫本不得干政，可先帝不惧哀家是姜家人，还让太子，也就是如今圣上，记在哀家名下抚养。新帝登基，朝中各方势力不稳，宗室背后蠢蠢欲动，哀家垂帘听政，是稳定朝局。”

“姜家执掌兵权，太后听政，是给世家和宗室示威，替陛下稳定朝臣之心，如此四方势力才不敢造次。”陆听晚顺着话说。

姜太后所言是真，只是她既然是为姜家荣辱而生，把持权利久了，这些本应赋予的权利最终不是落在皇帝手中，而是姜家。

陆听晚很清楚这点，姜家因此一举得以重用，远超其他世家在大岚的地位。

其一是镇守山海关的姜海义手握重兵，其二便是姜太后这些年在朝中听政笼络的权势党羽，而这党派中就包含了陆明谦和刘起元。

或许姜太后起初是身不由己落入这权势成了被推着走的棋子，可后来她一步步获得圣心，除了美貌与家世，更离不开她出色的政见之道。

只是时间长了，这一切都变得理所当然，姜家效忠朝廷自以为可以居功自傲，目无法纪，才敢有徇私枉法之举，姜家便如同一颗大树，而给这颗大树源源不断供给养分的就是姜太后。

姜家需要不断汲取能量才能让这棵树屹立不倒，是以她不能退，便只能任由这些根茎接连索取，以至于最后沦为权势的主导者与号令者。

她一身单薄，肩头负重的是姜家世代荣耀。

即便与先帝最初意图背道而驰，也再无路可退。

“哀家说你与我很像，可又不像，”窗前的海棠斜进来，太后折了枝，“你没有按照陆明谦给你铺好的路走，选择了一条与所有人都不同方向，是你自己的路。”

陆听晚接过海棠枝，插入一尊白玉瓷瓶里，心间惆怅暗起，她自己走的路可又对？她没有像姜太后那样为陆家笼权，一心想要脱离掌控，最终落得家破人亡，满门抄斩的境地。

“下去吧，哀家乏了。”姜太后走向软榻，陆听晚放下帐帘后吩咐了宫女守寝。

陆听晚回到自己居住住所，重新换了身新的宫装，宫女在外头传话，陆听晚插*上最后一支发钗，不紧不慢出来。

“娘娘歇下了，后宫事物我晚些处理，是有何事？”她视线扫着庭前的宫女。

只见宫女手捧一只木匣，与巴掌般大，宫女神色恭敬：“陆掌事，这是程尚书送来的，特意叮嘱要亲手交由掌事手中。”

“程羡之？”陆听晚本能反应念了他的名字。

宫女上前呈递出去。

“他，可还有说什么？”

“无旁的话了。”