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这次轮到明洛沉默了，抓着她的手臂，久久没有放开。
贺兰瑄没等到回答，自顾自地又开了口，语气比方才更轻、更虚：“公主会不会……也听到了这些话？她会不会，也信了？”
烛火在风里晃了一下，光影落在他脸上，半明半暗。那神情里没有怒，没有怨，只有一种极深的、几乎快要碎裂的惶然。
鸣珂心口发堵，他压着愤懑，语气关切地安慰道：“公子，您多心了。公主绝不是那样的人。她行事向来爽利，若真的心里有疙瘩，早就会明明白白地告诉您，不会这样半遮半掩、让人难受。”
这句话并没能彻底解开贺兰瑄的心结，他声音干哑，带着一种从胸腔深处挤出的疲惫与无措：“可是若不是因为这个，昨夜公主为什么不肯留下？”
这话一出口，空气便沉了下去。
鸣珂怔了片刻，嘴唇翕动几下，终究没能给出什么答案。过了好一会儿，他才低声道：“或许……公主另有顾虑吧。总之，她那样机敏理智的人，断不会因外头的几句流言蜚语就心生动摇。”
她骄躁任性的公主，却用手掌覆上了她的手背：“我今天是过分了，让你操心了。”
明洛意外地抬头。
萧绥把她的手拨下，往里走去：“好了，去备水吧。”
走到里间灯火模糊的地方，萧绥看到那只眼睛圆润的猫。猫蹲在帐幔一角，几乎与周围陈设融为了一体。听见她的脚步声，他抬起眼眸。
萧绥的心为之触动了一下。她走过去，拨开帐幔。猫的目光随帐幔波动，歪着头看她的手掌落下来，落到他的脑袋上。
猫被公主摸着脑袋，慢慢地眨眼。公主拢着他的后脑，将他的脸贴上了她的腹部。公主的腹部柔软温暖，贺兰瑄安静地回视着面前的魑魅魍魉，竟不觉得冷了。
贺兰瑄低着头，手仍搭在膝头，长久地不言不动，像是被什么钉在原地，连呼吸都轻得几不可闻。那句流言像根倒刺，扎在心口最软的地方，越是不想碰，越是疼得厉害。
屋中静极了。鸣珂原本还想再劝几句，到嘴边又全咽了回去，只悄悄叹了口气，索性不言不语地陪着他。
烛火在檀香味里轻轻跳动，映得两人的影子一明一暗。
不知过了多久，贺兰瑄抬起头。他的目光怔怔的，似是从极深的思绪里回过神来，又像是在酝酿着什么念头。半晌，他轻声开口，语气若有若无：“你说，我是不是应该主动一点？”
鸣珂一愣，显然没听明白：“主动？”
贺兰瑄没再往下说，只抿了抿唇，将头沉了回去。睫毛在烛光下轻轻颤着，不知不觉间，他的脸颊浮上一层不易察觉的薄红。
他是她的东西，她要他生，要他死，都是应该的。取用他，把他当药当玩具都没有关系，但是，也可以有关系。他可以死掉，不是一定要承受这份痛苦。
生活平静了两日。
朝廷上有大臣提出让太皇太后垂帘听政，明显这是太皇太后自己的意思。几方势力为此争论不休，萧珏进出了仁寿宫几次，每次都与太皇太后闹得很不愉快。
总的来说，支持太皇太后的人居多。毕竟自从先帝病重，朝野就一直处于不安定的状态，新帝登基以后，更是迅速滑向了混乱与失序。太皇太后母族势大，她本人一向宽厚仁和，先帝年轻时，她也有过垂帘听政的经验，对维稳很有一套。唯一缺陷，是年纪实在太大了。
这些都与萧绥没关系了，她是待嫁的公主，有心情便去仁寿宫跟老人家请个安，没心情就窝在凌霄殿看书喝茶，心思渐渐从繁芜的权势斗争中退出来，转向了别处。
内府在给她备下的嫁妆中，藏了一套压箱底的避火图。萧绥让明洛拾出来，摊开来给她研究。萧绥看过觉得一般，丢了放大镜，不满道：“画得丑死了。”
夜风携着寒意，从御道两侧的宫墙缝隙间缓缓流过。萧绥顺着宫道缓步而行，脚下的金砖在月色下泛着冷光。
耳畔，元璎的话仍在回荡，如梵音入心，沉而不散。每一句都带着一种近乎剖心的坦诚，不似权场常见的暗语与虚辞。
若不是出于真心忧虑，连亲生母亲都未必敢把话说得如此直白。
这便是元璎，从不遮掩，也从不躲闪。当年她以一己之力撕开了大魏旧制的天幕，以女子之身登基，权倾朝野。
当时她周围的反对声如山，却仍砥砺而行，一步步稳住局势。为了整合朝臣、拉拢势力、巩固地位，她以婚姻为手段，以后宫为筹码，与各方权贵缔结姻亲。
原因无二，在这座高墙深宫之内，感情从不是依靠，唯有利益才能长久。
她竟然在猜哑巴的心思。他能有什么心思？他该有心思吗？可是回想起那次他突然的发笑，她心里很不舒服。
他笑起来格外漂亮，细碎的烛光倒映在那两颗眸子里，有别样的光彩。她曾经以为那双眼睛是一对美丽的石头，那一刻才知道是明珠蒙尘。那个笑一定有嘲笑的意思。
萧绥表情冷下去。倒要她来猜起他的心思了。焉有此理。
“不喜欢，收起来就是了，怎么还看生气了呢。”明洛好笑地把图收起，将冒冷气的冰浸荔枝膏水往她面前推推，“脾气大得很。”
萧绥端起膏水喝了，一口气喝到一半，停下问：“还有吗？”
“有，公主开口，要多少没有？如今是太皇太后管着前朝后宫。”
藩王、勋贵、世家子弟，因着一纸婚约便从敌对化为盟友，原本互不相容的势力被迫拧成一股绳，共同维系着元氏的江山。
这些道理萧绥都明白，然而越是明白，心头的苦涩便越重。
若真要如元璎所言，以利益为纽，以地位为锚，牺牲情感与忠诚，那她与元祁的结合，也不过是一场延续旧制的算计。