第286章（第1页）
了望塔的换班时间已到，两名接班士兵刚踏上台阶，正欲换下疲惫的同伴，视线尽头的晨雾中，一道模糊的黑影突然如离弦之箭般刺破氤氲，带着破空的锐啸，以匪夷所思的速度直冲青桑城而来！“是凶兽！”一名士兵失声惊呼，声音因紧张而发颤。“警报！兽潮来了！”另一名士兵下意识便要去敲身旁的警钟，那铜钟一旦敲响，本就人心惶惶的城池怕是会瞬间陷入大乱。可就在警钟即将被敲响的前一瞬，两人猛然看清——所谓“兽潮”，实则只有一头凶兽，而那凶兽宽阔的背脊上，竟似乎立着一道人影？速度实在太快，快到只能捕捉到一团模糊的轮廓。那凶兽形态狰狞，双翼展开如遮天乌云，绝非寻常权贵才能拥有的神风雕。两名士兵面面相觑，终究不敢贸然敲响警钟，当机立断取出传音符，急促地向城主府传递消息——这等敏感时刻，任何误判都可能酿成大祸，这个责任他们担不起。与此同时，青桑城深处的叶氏家族府邸内，气氛却与城外的惶恐截然不同。半个时辰前，叶家家主叶万山手中的传音符突然亮起，当看清上面“叶辰归乡”的字样时，这位向来沉稳的家主猛地从檀木椅上站起身，手中的茶杯险些脱手滑落。叶辰，那个如今名震天武国乃至七星宗的少年，那个承载着叶家未来希望的亲传弟子，终于在这危急存亡的关头回来了！兽潮压境，叶家亟需一根定海神针稳住局面。叶万山清楚，即便叶辰实力通天，也难凭一己之力抵挡数万凶兽，但他的归来，本身就是一剂强心针，能给所有人带来活下去的希望。消息如同长了翅膀般传开，青桑城其余几大家族的核心人物，第一时间便齐聚叶家客厅。八仙桌旁，众人面色凝重，却难掩眼底的期盼。吕氏家族的长老吕武银率先开口，声音带着几分急切与忐忑：“老叶，叶辰贤侄……真的回来了？”他手指无意识地摩挲着桌面，语气中满是对未来的忧惧，“这节骨眼上，他能回来，意义太不一般了！贤侄如今身份尊贵，堪比天武国皇帝，只要他在青桑城，向七星宗求援便多了几分把握，咱们才有一线生机啊。”叶万山握着尚有余温的茶杯，指尖微微用力，沉声道：“自然是真的，传音符就在这里，他说片刻便到。”此刻他哪里还有喝茶的心思，杯中茶水晃荡，映出他眼底复杂的神色——既有欣慰，也有对兽潮的忧虑。庄家家主庄凡眼神一转，目光扫过在座众人，问出了所有人最关心的问题，声音不自觉地抬高了几分：“那叶辰贤侄这次回来，有没有带回七星宗的高手？咱们青桑城的守军不过万余，面对兽潮实在吃力，若是有宗门高手相助，胜算便能大增啊！”话音落下，厅内所有人都瞬间竖起耳朵，眼巴巴地望着叶万山，眸中满是期盼。他们都清楚，仅凭青桑城自身的力量，想要守住城池难如登天，唯有借助叶辰的人脉，才有一线生机。叶万山重重叹了口气，语气中带着几分无奈与惋惜：“叶辰是恰巧在南疆办事，离天武国不远，才赶得这么快——他身边，就只有他一个人。”七星宗与青桑城相隔数十万里之遥，即便宗门即刻派遣人手乘坐神风雕日夜兼程赶来，至少也需十天光景。至于边境大军，路途更为遥远，驰援更是遥遥无期。“只、只有一个人吗？”庄凡脸上的希冀瞬间黯淡下去，勉强挤出一丝笑容，“回来就好，多一位顶尖高手，总归是多一分希望。”在场众人心中的失望不言而喻。兽潮一旦爆发，便是数以万计、甚至数十万头凶兽组成的狂潮，单凭一人之力，即便实力通天，又能改变多少？一旦青桑城破，叶辰凭自身实力尽可全身而退，可他们的家族、家业，都将化为凶兽口中的齑粉。就在这压抑的沉默中，一声清亮高亢的啸鸣突然从天际传来，穿透云层，震得人耳膜嗡嗡作响。“来了？”几人心中一动，连忙起身走出屋门，脸上满是疑惑——这啸声雄浑苍劲，绝非神风雕之类的寻常坐骑所能发出。抬头望去，只见叶家上空的云层被破开一个缺口，一条赤色龙形生物正盘旋滞留，遮天蔽日的身影投下大片阴影。“这、这是什么？”庄凡惊得目瞪口呆，下意识后退半步。那生物形似蛟龙，却生有一对宽大的双翼，展开足有六七丈宽，几乎能盖住半栋宅院；身长亦有七八丈，浑身覆盖着细密的赤色鳞片，在阳光下反射出琉璃般的光泽，仿佛浑身燃烧着熊熊烈火，气势磅礴，远非神风雕可比。“呼——”赤色巨兽双翼一收，如离弦之箭般俯冲而下，强大的气劲裹胁着狂风席卷而来，周围众人猝不及防，纷纷向后踉跄退避，连呼吸都为之滞涩。近距离望去，这头凶兽更显惊人：宽大的翅膀延伸开来，遮住了大半个庭院；暗金色的瞳仁如同最纯粹的精铁，透着冰冷的威严；锋利的獠牙外露，寒光森森，每一片鳞片都坚硬如铁，散发着令人心悸的压迫感。，！这分明就是传说中的龙类异兽！在场几人皆是通脉期高手，仅凭这头凶兽散发出的气势，便能大致判断其修为——恐怕已达到后天后期，甚至隐隐触摸到了后天巅峰的门槛！以这等异兽为坐骑？吕武银心中满是艳羡，又夹杂着几分震撼。能拥有这般坐骑，简直是奢侈到了极点！不说其惊人的速度与霸气的外形，单是这后天后期以上的实力，便足以让整个天武国震动。要知道，整个天武国境内，除却七星武府的高手，也唯有一位隐世高人勉强达到后天后期；如镇国大元帅秦霄、大名鼎鼎的木之行先生，也不过是后天中期修为。而青桑城的几大家族中，更是连一位后天初期的高手都没有。就在众人震惊不已时，一道黑衣人影从蛟背之上一跃而下，身姿轻盈如羽，稳稳落在庭院中央，正是叶辰。“叶辰！”“真的是他！”在场众人都曾见过叶辰的画像，当即快步迎了上去。虽只有他一人归来，却也比毫无指望要强上太多。“叶辰见过家主。”叶辰对着叶万山微微躬身行礼，目光中带着几分疏离的恭敬。他自然认得这位叶家家主，上次相见还是在家族重要人物的寿宴上，彼时他不过是以厨师助手的身份，默默无闻地站在角落，连与家主搭话的资格都没有。如今身份已然天差地别，再行此礼，心境已是截然不同。“叶贤侄快快请起！这一礼我可万万受不起啊！”叶万山快步上前，一把扶住叶辰微微弯下的身子，掌心触及少年结实的筋骨，目光中满是欣慰与赞叹，连声道：“好！好啊！”他心中感慨万千——这其实是他第一次真正意义上与叶辰相见。一个曾不起眼的旁系弟子，竟能一路逆袭，成长为影响叶家未来数百年气运的存在，世事无常，莫过于此。除了叶万山，其余几大家族的核心人物皆恭敬地站在不远处，既不敢贸然开口，也不敢上前攀谈。叶辰如今是七星宗亲传弟子，身份尊崇得远超七星宗长老、七星使，甚至比天武国皇帝还要尊贵。他们与叶辰毫无渊源，身份差距如同天堑，若非七星宗不讲究朝堂跪拜之礼，按规矩，他们见了叶辰都需行跪拜之礼。“家主，附近城池可有兽潮异动？”叶辰急于知晓家乡安危，开门见山问道，一路疾驰而来，他对周边局势尚不清楚。“目前还没有。”叶万山叹了口气，语气沉重，“天武国远离凶兽聚集地，算是不幸中的万幸。不像邻国空明国，如今怕是已经被兽潮吞噬了小半国土，生灵涂炭啊。”空明国与天武国素来不和，常年兵戈相向，可此刻听闻其惨状，众人心中只剩兔死狐悲之感。就在这时，一个丫鬟急匆匆跑到门口，躬身禀报道：“老爷，青桑城城主赵大人到了！”“嗯？城主竟来得如此之快？”叶万山眉毛一挑，颇感意外，没想到叶辰归来的消息传得这么迅速。话音未落，一道伟岸身影已大步踏入庭院。来人身约五旬，身着绣着暗纹的蟒袍，脚蹬墨玉麒麟靴，身形清瘦却骨架宽大，每一步都四平八稳，自带一股久经权柄的沉稳气势。这男子正是青桑城城主赵岩名，他一踏入院门，脸上便堆满恭敬的笑容，对着叶辰抱拳躬身，语气诚恳：“叶英雄！青桑城城主赵岩名，见过叶英雄！”他刻意用“英雄”相称——叶辰是七星宗亲传弟子，并非朝堂官员，直呼其名不敬，用官职相称又不妥，这声“叶英雄”既显尊重，又合乎情理。“赵城主不必多礼。”叶辰连忙回礼，语气平和，“叫我叶辰便可。我自小在青桑城长大，您是长辈，这般客气反倒生分了。”他自幼便听闻赵岩名的口碑，知晓这位城主为官清廉，颇受百姓爱戴，心中本就有几分好感。赵岩名闻言，暗自松了口气。他本担心叶辰年少得志，会生出傲气，如今见其谦逊有礼，悬着的心总算放下。他正欲再说些什么，目光无意间扫过庭院角落，脸色骤然一变，声音都带上了几分颤抖：“这……这是飞天蛟？”竟能一口叫出坐骑之名，叶辰心中颇为惊讶——飞天蛟这类稀有异兽，对天武国百姓而言，实属传说中的存在，寻常人连见都难得一见。“叶少侠，莫非七星宗亲传弟子出行，皆可乘坐这等异兽坐骑？”赵岩名的目光死死盯着飞天蛟，眼中满是震撼。他早年曾在七星武府求学，在古籍中见过相关记载：飞天蛟身负圣兽应龙血脉，速度冠绝天下，待其成年，实力更是能达到先天境界！先天境界，对天武国民众而言，与神明无异。整个天武国重建八十余年，从未出过一位先天高手，这等传说中的存在，竟能成为坐骑？是七星宗亲传弟子皆有此待遇，还是叶辰独得厚爱？叶辰闻言，眼中闪过一丝诧异，随即淡淡一笑：“赵城主果然见多识广。不过这头飞天蛟并非七星宗所赠，而是我私人所有。”，！“自己的？”赵岩名瞳孔骤缩，脸上满是难以置信的惊愕。先天级战力的凶兽坐骑，竟是叶辰自己的？“嗯，是一位前辈所赠。”叶辰语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。可在他眼中不算珍贵的飞天蛟，对炽火老祖这等玄丹大能而言，也不过是随手可赠的寻常物件——毕竟待其成年，也只是先天级战力，远未达到玄丹大能的眼界。“送、送的？”赵岩名喉结剧烈滚动，下意识吞了口口水，心中掀起惊涛骇浪。能将先天级潜力的驯化凶兽随意送人，叶辰口中的“前辈”，究竟是何等恐怖的存在？要知道，在三十六国与十六修武家族之中，除了海煞国、张氏家族等寥寥几个顶尖势力，其余势力连一位先天高手都未曾出过。对一个国家而言，若能有先天高手坐镇，便足以安枕无忧，无需畏惧任何敌国来犯，在外交场上更是说一不二——哪个国家敢轻易得罪？只需一位先天高手深夜潜入，一夜之间便可取皇帝首级，颠覆政权！如此说来，一头成年后实力堪比先天的凶兽，其价值早已无法用金银衡量，堪称国之重器。可这样的至宝，竟然被人随手送给了叶辰？赵岩名张了张嘴，半晌说不出话来，最终只能化作一声惋惜的轻叹。可惜这头飞天蛟尚未成年，否则多了这尊先天级助力，此次兽潮或许根本算不上什么威胁。叶辰归来的消息，在城主府的刻意宣传下，如潮水般迅速席卷了整个青桑城。当天上午，出城逃难的民众便锐减九成，甚至有不少已经踏出城门的人，听闻消息后又毅然折返。对普通民众而言，他们或许不懂叶辰的实力究竟能在兽潮中起到多大作用，但他们知道，叶辰是从青桑城走出去的传奇英雄。有这位“自己人”坐镇，人们心中便多了一份无形的精神支柱，那份惶惶不安的恐惧，也消散了大半。中午时分，城主府议事大厅——叶辰的归来，自然惊动了青桑城所有实权人物。若是在往常，以他七星宗亲传弟子的身份，城主府必然会举办一场规模盛大的接风宴，青桑城乃至周边城市的名流乡绅都会争相赴会，只为一睹这位少年英雄的风采。可如今大敌当前，人心惶惶，早已没了设宴的心思。议事大厅正中央，一张十米长的乌木桌摆放整齐，六七道身影围坐其间，皆是青桑城的核心人物——叶、朱、庄、谢、吕五大家族的家主，以及青桑城城主、副城主，人人面色凝重，空气中弥漫着压抑的气息。青桑城城主赵岩名率先起身，目光扫过众人，最终落在叶辰身上，语气诚恳：“叶少侠，我代表青桑城数十万父老乡亲，感谢你在兽潮危机之际，不远万里赶回驰援！”叶辰抬手一摆，语气平淡却坚定：“赵城主不必多礼，我本就是青桑城人，守护家乡是分内之事。”“好！”赵岩名点点头，不再客套，直奔主题，“那我便开门见山。此次临时会议，便是要商议兽潮若真的爆发，青桑城该如何御敌。我先为你介绍几位核心战力——这位是青桑城一万驻军的统领，朱平将军。”顺着赵岩名手指的方向，叶辰望去。只见桌旁坐着一位中年男子，修为已达通脉中期，生着一对粗重的眉毛，眉尾微微上翘，配上那双锐利如鹰隼的眼眸，透着一股久经军阵的肃杀之气。“朱平见过叶少侠。”朱平微微欠身，双手抱拳行礼，脸上挂着程式化的微笑。可叶辰何等敏锐，从那看似恭敬的笑容中，清晰察觉到了一丝不易察觉的冷意，甚至夹杂着几分隐晦的敌意。朱平？叶辰心中一动。青桑城的顶尖大家族就那么几家——叶、朱、庄、谢、吕。这朱家，早年本是青桑城的第一家族，只因族中出了一位入宫为妃的女子，而这位朱妃所生的儿子，正是当朝十皇子杨霄。杨霄曾一度是太子杨轩继承皇位的最大劲敌，而他背后的朱家，自然也跟着水涨船高，在青桑城乃至天武国朝堂都拥有举足轻重的地位。可谁曾想，朱家寄予厚望的天才子弟朱磊，偏偏与叶辰结下了不解之仇。几番冲突下来，朱磊被叶辰逼得走投无路，朱家为求自保，迫于大局压力，只能忍痛将朱磊逐出家族。可这并未化解两家的积怨——叶辰明面上支持太子杨轩，朱家却早已与十皇子杨霄绑在一条船上，成了利益共同体。后来叶辰一战成名，问鼎七星宗总宗会武，成为地位尊崇的亲传弟子，太子势力随之水涨船高，十皇子的储君之位岌岌可危。朱家作为十皇子的附庸，处境自然愈发艰难，连朱平如今坐得的青桑城护卫军主之位，都已是摇摇欲坠。新仇旧恨叠加，朱平对叶辰的恨意早已深入骨髓。更何况，朱磊是他一手看着长大的亲侄子，那孩子天资横溢，年少时便考入七星武府天之府，本是朱家未来的继承人，却被叶辰逼得上天无路、入地无门，至今杳无音讯，生死未卜。这份仇怨，他如何能忍？小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！赵岩名继续向叶辰介绍其他与会人员，叶辰脸上挂着礼貌的笑容一一回应，心神却早已捕捉到朱平目光中的异样。那笑容看似恭敬，眼底深处却藏着一丝若有若无的杀意，隐蔽得极好，若非叶辰的灵魂感知远超常人，根本无从察觉。待所有人介绍完毕，赵岩名清了清嗓子，神色凝重地说道：“接下来，我为诸位详细说说青桑山脉的情况。此山脉绵延六千里，南端一直延伸至南疆，在那边被称作南诏山脉。山脉之内遍布原始森林，二级、三级凶兽多如牛毛，其中不乏实力堪比通脉期武者的凶兽，甚至有达到后天水准的四级凶兽潜藏深处。”他顿了顿，语气中带着几分侥幸：“若是真的爆发兽潮，以青桑城如今的实力，怕是难以抵挡。不过，我们分析，兽潮爆发的概率并不大。毕竟南诏山脉的凶兽离南疆更近，真要作乱，理应先冲击南疆的部落，没必要舍近求远，跋涉五六千里来攻打青桑城……”说罢，赵岩名下意识看向叶辰，眼神中带着几分探询。在场众人大多也抱着同样的侥幸心理——青桑城只有一万守军，若是十几万甚至几十万凶兽来袭，这点兵力连塞牙缝都不够，根本撑不到大军驰援。叶辰指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后，缓缓开口，语气笃定：“我不确定南诏山脉是否会爆发兽潮，但我可以肯定，一旦兽潮出现，凶兽群绝不会冲击南疆，反而会千里奔袭，直扑青桑城。”“嗯？为何？”赵岩名心中一凛，连忙追问。叶辰身份特殊，见识远非他们这些地方官员可比，既然敢说这话，必然有其道理。叶辰抬眸，目光扫过众人震惊的脸庞，一字一顿道：“因为这次兽潮，是人为策划的。策划者的目标，是整个神凰州十九三品宗门的附属国，我们七星宗所辖之地，也在其列。而南疆不过是偏远蛮荒之地，并无大宗门坐镇，自然不会被列为攻击目标。”什么？叶辰的话如同惊雷炸响，全场瞬间陷入死寂，每个人脸上都写满了难以置信。人为策划？遍布整个神凰州？七星宗这样的庞然大物，竟只是其中一个目标？：（）六道轮回塔